Ngắm nhìn những đám mây từ mặt đất là một trải nghiệm khá hấp dẫn. Trí óc con người được giáo dục coi những chùm trắng hùng vĩ chỉ là những hạt bụi và hơi nước được kết tinh trong bầu khí quyển cao hơn, nhưng sâu bên trong, vẫn còn đó một tia sáng đầu tiên của sự tò mò và kinh ngạc, chẳng hạn như những con vượn cao cấp và những đứa trẻ rất nhỏ được hiển thị. Tia lửa này không nhìn thấy những tia hơi nước và những thành tạo tinh thể phức tạp, mà là những con chim, con thú và những khuôn mặt, những toa tàu và cung điện, toàn bộ những ngọn núi và pháo đài đang di chuyển trên bầu trời xanh trong xanh.
Từ trên cao, cảm giác này mới phát triển. Khi người ta cưỡi trong một ống kim loại ọp ẹp cách mặt đất mười nghìn mét, bay vút lên trời cao, trí óc con người được giáo dục nhường chỗ cho bông hoa thần tiên như trẻ thơ. Bên dưới bạn, một biển mây gợn sóng và gợn sóng đến bờ của một vùng đất xa xôi, và hình dạng mơ hồ của các vị thần bí ẩn trôi qua tấm kính ba lớp, nơi bạn được an toàn và có áp lực và âm thanh. Và trong suốt thời gian đó, những sinh vật vũ tích ám khói không xác định quan sát từ xa, các ngọn hình cái đe của chúng đang xoắn ốc cao hơn vào không gian.
Đây là những gì tôi đã nói với người bạn cùng ngồi trên chuyến bay hai giờ chiều đến Sydney, khi tôi cuộn cửa sổ lại và ngạc nhiên trước khung cảnh. Chuyến bay cho đến nay vẫn không suôn sẻ, với niềm vui duy nhất là sự cố không may của Greg khi làm thủ tục, vì vậy bất kỳ sự phân tâm nào từ nội thất vô trùng đơn giản của máy bay đều rất được hoan nghênh đối với tôi. Greg, tuy nhiên, không chia sẻ sự nhiệt tình và đánh giá cao của tôi đối với những kỳ quan thiên nhiên như vậy, và chỉ càu nhàu trả lời trước khi nhấp một ngụm dài Chúa biết những gì anh ta đã đưa được lên máy bay.
Chẳng bao lâu, ngay cả những đám mây cũng không thể làm tôi hài lòng và tôi trượt màn trập xuống ngay khi máy bay rẽ trái qua Thái Bình Dương, đón ánh nắng chói chang giữa những tấm kính. Kể từ đó, tôi dùng đến việc duyệt tạp chí trên máy bay, nghịch chiếc điều khiển và nhìn chằm chằm vào tay mình để trôi qua thời gian. Thời gian trôi qua, không có gì đáng chú ý xảy ra, và tôi ngủ gật trên bàn khay.
Chính Greg là người đã đánh thức tôi khi rắc rối bắt đầu. "Này. Này, anh bạn," anh thì thầm, tát nhẹ cho tôi tỉnh táo. "Lên, lên, lên. Thuyền trưởng nói điều gì đó về nhiễu động xấu, vì vậy khay bàn, điều khiển từ xa, kính cửa sổ, tất cả chúng lên. Và lau miệng cho bạn."
Tôi lờ mờ ngồi dậy, đưa tay vuốt qua cằm. "Đã bao lâu rồi?"
"Giờ Bờ Tây đọc là bảy giờ hai mươi ba, như vậy sẽ kéo dài khoảng bốn giờ. Tôi nghĩ chúng ta đã vượt qua ranh giới ngày tháng hay gì đó, ngoài kia trời vẫn sáng."
Tôi trở lại chỗ ngồi của mình ở vị trí thẳng đứng và nhìn ra ngoài cửa sổ. Chắc chắn rồi, ánh sáng nửa màu cam chiếu xuyên qua vết nứt. "Tôi không nghĩ đó là cách dòng ngày hoạt động, Greg." Tuy nhiên, những giờ dài ban ngày thật kỳ lạ. Tôi đã ghi nhớ để tra cứu nó khi chúng tôi đến vùng đất vững chắc và có kết nối internet.
Rõ ràng là Greg không nói dối, vì khi tôi kê bàn và điều khiển từ xa, máy bay bắt đầu rung lắc. Tôi kéo các ô cửa sổ lên trước một cảnh tượng vô cùng đáng sợ: biển trắng hùng vĩ giờ trở nên đen kịt và ngoằn ngoèo, cuộn xoáy và khuấy động trong những vòng xoáy lặng lẽ. Mặt trời vẫn chiếu sáng, nhưng nó chói lòa qua một khe hở trên đỉnh đám mây đen, quá gần đầu cánh nên không dễ chịu. Gió hẳn là phi thường, bởi vì đám mây không trôi không mục đích, mà theo tốc độ gần với đầu cánh. Trong giây lát, trí tưởng tượng của tôi chiếm lĩnh, và mặt trời tỏa sáng như một con mắt điềm báo màu đỏ, rực sáng giữa những xúc tu màu đen của hơi nước và tia chớp, vươn tay về phía máy bay như một kẻ săn mồi ra khỏi vực thẳm.
Qua P.A, đội trưởng nhắc nhở chúng tôi giữ bình tĩnh và thắt dây an toàn. Trên đầu và dưới chân, lớp mạ nhôm và hành lý thất lạc kêu vo ve và rung chuyển. Thông tin chuyến bay trên màn hình hiển thị những con số đáng lo ngại - độ cao, 13 000 mét. Tốc độ bay 900 km / h. Gió ngược, 110 km / h.
Đợi một lúc. Nếu đám mây theo sau máy bay, thì làm thế nào trên bầu trời xanh của Đức Chúa Trời, nó lại trôi theo một cơn gió cuồng phong?
Ý nghĩ này trùng hợp với một tiếng ồn đáng sợ không kém: giống như những viên sỏi trong một cái mũ sắt, nhưng thô hơn và to hơn, bao trùm toàn bộ khung titan của máy bay cho đến khi cả tiếng nổ của động cơ cũng bị át đi trong động tĩnh siêu thực này. Đám mây bây giờ đã phình to đến một kích thước khổng lồ đáng kinh ngạc, với những ngọn roi điện giận dữ lóe lên xung quanh máy bay. Mặt trời hầu như không thể nhìn thấy, chỉ đơn thuần là một đốm khói đỏ giữa vòng xoáy, phát ra màu đen. Máy bay đột ngột được nâng lên, lên, lên, và hệ thống PA phát nổ trong tiếng rên rỉ thảm thiết. Greg bị ép vào ghế trước, hai tay ôm lấy đầu, trong khi tôi bám vào tay vịn, gập người gần như gấp đôi. Một số người hét lên. Có một tiếng sấm vang lên, và toàn bộ chiếc máy bay bị hất tung như một món đồ chơi đơn thuần, quay cuồng vì một cú va chạm không thể nhìn thấy được. Rồi một tiếng hét khác, lần này là từ chỗ ngồi trước mặt tôi.
Tôi quay lại nhìn ngón tay gầy, được cắt tỉa cẩn thận đang ấn vào cửa sổ một cách điên cuồng, theo đường viền da thịt về phía tấm kính 3 lớp ("Kim cương hạng A được niêm phong chân không", được tuyên bố là dấu của đại lý), kéo ánh mắt ra không khí không xác định bên kia. Có điều gì đó bên trong tôi phản đối không muốn nhìn, không bao giờ nhìn, nhưng đã quá muộn và mắt tôi đã cắm chặt vào một thứ bên ngoài máy bay. Lúc đầu tôi không thấy gì cả. Sau đó, một công tắc nhỏ bật lên trong tâm trí tôi, và mọi thứ đã ổn định.
Một thứ gì đó được dán trên mặt kính, màu trắng đục và mềm, nước da của một con sên bị căng sữa. Bên trong nó là một số lượng lớn những chiếc máy hút sữa, ấn mạnh vào cửa sổ một cách thèm khát và đập theo nhịp tim của người ngoài hành tinh. Nhìn kỹ hơn, những chiếc mút đã mọc răng, và thật kinh khủng, vì chúng quá sắc và quá nhiều. Sau đó, thứ ở cửa sổ rùng mình, và vô số răng cào vào kính như mèo đói, và tiếng la hét lại bắt đầu, lần này là từ chính cổ họng tôi. Tôi bò ra khỏi cửa sổ, ép người vào càng xa càng tốt, và đóng sập cửa sổ xuống chỉ trong tích tắc. Xung quanh tôi, sự hoảng loạn và khiếp sợ đã được giữ vững khi máy bay rên rỉ và nén lại dưới âm thanh động tĩnh. Greg đã khóc.
Phần tiếp theo vẫn còn mơ hồ trong trí nhớ của tôi. Tôi nhớ có một vết nứt lớn chạy dọc theo lối đi 32, khi không khí có áp suất rít lên và hàng loạt những thứ vẩn đục, rung chuyển trong thân máy bay, vô số cái miệng nhỏ kêu lách cách và lách cách. Tôi nhớ hành khách bị hái ra khỏi ghế như trái nho, khi những thứ trơn trượt cuộn lại và nhai xung quanh họ. Phần tôi đang ở trong bắt đầu rơi xuống, nhào ra khỏi đám mây nghiến khủng khiếp, và tôi thoáng thấy cơ thể đằng sau thứ đó :, một nửa khói, một nửa xác thịt, được thổi phồng một cách kỳ quái với một thứ khí khó nghe không rõ. Và đôi mắt, to và khủng khiếp và giống con người, đang nhìn xuyên qua màn sương đen, chăm chú xem xét con mồi của nó. Sau đó, tôi rơi xuống xa hơn, xuyên qua biển mây và vào bầu trời xanh ngắt.
Tôi nghĩ rằng bằng cách nào đó, tôi có thể đã tháo dây an toàn của mình, đột nhiên tôi rơi xuống một mình, xuống đại dương đầy bọt. Cú va chạm với nước khiến tôi bất tỉnh, và điều tiếp theo tôi nhớ là ngồi dậy trên giường, lưng đeo nẹp và chân mang nẹp. Họ nói với tôi rằng đó là một phép lạ thực sự khi tôi được tìm thấy bởi một chiếc tàu đánh cá đơn độc, đang mê sảng và lảm nhảm về những đám mây sống và những chiếc xúc tu có răng. Chính trong bệnh viện, tôi bắt đầu gặp ác mộng, và thỉnh thoảng tỉnh dậy hét lên vì kinh hoàng trong một bầu trời thơ mộng.
Không có người sống sót nào khác, cũng như thi thể được tìm thấy. Phần lớn các mảnh vỡ đã bị dòng chảy cuốn đi, nhưng một mảnh vỡ khá lớn đã trôi dạt vào bờ biển Fijian vài tuần sau khi vụ việc xảy ra. Phần khiến tôi giật bắn mình trong tờ báo là bức tranh, cho thấy một hàng những lỗ nhỏ được đục dọc kim loại một cách gọn gàng. Dấu răng.
Tôi giữ mình trong nhà nếu tôi có thể giúp đỡ, và bạn cùng phòng của tôi mang đồ tạp hóa cho tôi mỗi tuần. Cô ấy chưa nghe toàn bộ câu chuyện về cuộc tấn công trên bầu trời và những điều trên mây, và cũng không ai khác, ngoại trừ một số ngư dân mệt mỏi ở giữa Thái Bình Dương. Bản thảo này sẽ được niêm phong cho đến khi tôi qua đời, mà tôi tin rằng sẽ đến với tôi sớm và nhanh chóng. Cho đến lúc đó, tôi sẽ uống thuốc, cầu nguyện với bất cứ điều gì Chúa còn ở trên đó, và tránh xa cửa sổ.
Đã có một cơn giông bão trực tiếp từ sáng hôm qua và trời vẫn chưa tan.
