[[>]]
[[module Rate]]
[[/>]]
+ 3/01/2020
Thế giới đang chìm trong khói lửa.
Alto Clef đứng nhìn đám cháy từ vị trí an toàn của Điểm-67. Ngọn lửa có màu Đen và Lục. Trông như một phản ứng hoá học kì dị nào đó từ vụ Vi Phạm Quản Thúc SCP lần thứ mười ba. Vụ hoả hoạn đã lan ra và bao phủ hết nửa vùng Tây nước Mỹ rồi. Thêm cả vụ hỗn loạn ở Lãnh nguyên Nga, một vài thành phố ở Châu Phi, và sa mạc Atacama. Một loạt mấy cái phản ứng phản ứng dị thường chết tiệt gì đó.
Tuy nhiên, kế hoạch dự phòng của Tổ chức đang hoạt động. Hiện tại, hầu hết tin tức đã bị dẹp bỏ. Một vài thị trấn đã được bơm thuốc lú. Việc tái quản thúc sẽ được tuyên bố là thành công trong khoảng 48 giờ.
Clef nghe nói là Hội đồng đột ngột đổ tài nguyên vào việc sửa chữa SCP-2000. Lão không mong là nó hiệu quả. Dù gì thì hắn đã dẫn đầu nỗ lực sửa chữa 2000 trong hơn một thập kỷ. Tuy nhiên, thực tế là họ đang cố gắng…
Trợ lý mới của hắn đến và bảo rằng: "O5-12 đã đến để gặp ngài,".
Clef nhớ Adams. Rất ít thứ còn được nguyên vẹn sau cái chết của cô, kể từ sự thất bại của Alpha-9 mấy năm trước. Những người mới mà họ chỉ định cho ông không có năng lực như cô áy.
"Bảo hắn cút mẹ đi," Clef nói.
"Tôi sẽ đưa ông ấy vào ngay đây," Cô ta đáp trả. Được rồi, ả này có chút giống Adams.
Mười hai đi vào, một mình, khá kì lạ.
Clef chẳng buồn quay lại mà chào hỏi "Thế mấy người muốn cái đéo gì đây?".
"Đây là cách mà ông nói chuyện với người của O5 à?". Mười hai không nghe giống Mười hai cho lắm.
Clef quay lại, đôi mắt hắn nheo lại khi hắn nhận ra, "Cậu."
"Ha," Mười hai nói. "Tôi bảo là cậu sẽ nhận ra tôi mà… Vậy mà chẳng ai nghe lời tôi cả. Đặc biệt càng không từ ngày tôi lên chức."
"Uh-huh." Clef nói: "Ước gì có thể nói là thật tốt khi thấy mặt cậu đấy." Nó chả tốt tí nào.
"Tôi sẽ không lãng phí thời gian của anh," Mười hai nói "Hội Đồng kêu gọi một lần hỗ trợ cuối cùng. "
Clef nhìn người đàn ông chằm chằm. Ông ta ngạc nhiên, còn về biểu hiện:"Hẩ? Thiệt luôn? "
"Sau vụ này? Nếu muốn, anh có thể đi. Thoả thuận là thế." Mười hai bước về phía trước, lấy ra một mảnh giấy từ trong túi. Chìa ra về phía Clef.
Mười hai đưa mảnh giấy cho Clef. Hắn đọc nó, đó là một danh sách mấy cái tên. Viết bằng tay. Ruột thắt lại. Hoặc ít nhất là hắn muốn nghĩ rằng mình đang cảm thấy thế.
"Như kiểu tao sẽ làm cái trò này vậy," Clef nói.
"Tất nhiên cậu sẽ làm thế rồi," Mười hai nói "Thôi nói chuyện nhảm nhí đi, Clef. Cậu biết là tôi chẳng thích thú gì khi phải làm thế này với cậu. Cậu biết là tôi sẽ chẳng nhờ cậu làm gì nếu tôi có thể không cần phải làm thế."
"Địt mẹ mày. Đừng có mà nhảm nhí với tao… //Mười hai//." Clef gằn từng chữ. "Lũ khốn bọn mày sẽ không làm trò này nếu chúng ta không K-Kết thúc. Đừng nói là tao sẽ thoát khỏi vụ này. Sẽ chẳng có chỗ nào //cho// tao trốn sau vụ này cả." Clef vung vẫy mảnh giấy qua lại. "Bọn nó là Nhân viên chủ chốt của Tổ chức. Mày không giết sạch bọn nó thì vẫn sẽ còn Tổ chức. Cả hai đứa mình đều biết ý nghĩa của cái này."
"Chả có O5 nào trên đó cả," Mười hai nói. "Dù gì cũng không phải toàn bộ…Heh."
"Địt mẹ bọn O5," Clef nói. "Và địt cả //chú mày// nữa."
Mười hai cười nhạt.
Clef nhìn lại danh sách, xem tất cả những cái tên. Dừng lại ngay cái cuối cùng. "Mấy người bị xàm ở chỗ này rồi. Kondraki đã chết hơn một thập kỷ. Gears bắn vào đầu hắn."
Mười hai vẫn chỉ cười
"Fuck".
----------------
Bọn nó là Nhân viên chủ chốt của Tổ chức, phải, nhưng một vài người trong đám này nhạt nhẽo cực kì.
Mục tiêu đầu tiên là Ts.Andrews "Drewbear" Bjornsen. Một "chuyên gia về hiện tượng tâm lý và xã hội bất thường." Được bảo mật rất cao, nhưng chả làm gì nhiều ngoài việc nghiên cứu mấy con SCP ít được biết đến.
Bjornsen là một người cực kì tiêu chuẩn với mức độ cấp phép cao trong Tổ chức. Nổi tiếng. Chuyên nghiệp. Vãi, chắc nhiêu đó là để để ổng bị ám sát rồi.
Clef tự hỏi tại sao Hội đồng lại muốn ông làm điều này. Không phải là những vụ ám sát, mà là những vụ ám sát đặc biệt kiểu này. Danh sách này chủ yếu là các nhà nghiên cứu cấp cao, nhưng nó không phải là tất cả những người có liên quan.
Rõ ràng, danh sách đã được sắp xếp. Tại sao? Làm sao? Tại sao lại đặt một người như Bjornsen vào đó?
Gã đó có xu hướng mặc mấy cái áo vest trông sợ hãi lắm.
Sáng hôm đó, Bjornsen được tìm thấy đã chết trên sàn của phòng ngủ căn hộ của mình trong khu nhà ở 19. Một cái chết yên bình vì ngộ độc khí carbon monoxide, nhưng những bức tường trong phòng ngủ của nạn nhân lại bị đổ máu giả. Những chiếc áo len được treo trong phòng xung quanh gã theo kiểu buộc tội. Thiết kế Giáng sinh gớm ghiếc. Chất huỳnh quang làm vỡ nhãn cầu. Những mẫu rau mùi tây khủng khiếp. Một tờ ghi chú:
> CẬU ĐÃ ĐẤY BỌN TÔI ĐI QUÁ XA, BEORONSEN!
> ĐÂY LÀ CẢNH BÁO CHO LŨ TỘI PHẠM TRONG TỔ CHỨC
> HỐI LỖI, HOẶC CHỊU CHUNG KẾT CỤC
Lố bịch, nhưng làm ngay từ đầu, lại là một điều tốt.
----------------
Người tiếp theo là Thống đốc Karlyle Aktus. Clef đã biết Aktus từ rất lâu -- quan sát từ xa. Aktus nổi tiếng/khét tiếng vì lòng trung thành với Hội Đồng. Rõ ràng là không đủ trung thành để thoát khỏi danh sách.
Clef quyết định mình sẽ nghệ thuật hơn với vụ này. Một kế hoạch hình thành khá nhanh chóng, với những cái chết của Nhân viên cấp cao của Tổ chức. Không có lý do gì để cho trò chơi kết thúc sớm như vậy.
May mắn thay, phương pháp rất đơn giản. Aktus đã bị hành hạ do bệnh bạch cầu trong nhiều năm. Hội đồng O5 đã hỗ trợ anh ta với những cơ sở y tế, dù họ đã từ chối cung cấp cho anh bất cứ thứ gì quá tốt. Nhưng họ có thể đã tự mình giúp đỡ Aktus nhiều hơn vào bất kì lúc nào.
Vì họ đã giao gã đó cho Clef… nên việc điều chỉnh liều lượng điều trị theo lịch trình là đủ đơn giản, che đậy nó bằng một số thủ tục giấy tờ tiêu chuẩn. Giám đốc Aktus đã chết vào buổi tối.
----------------
Sau đó, Thống đốc Kate McTiriss. Không có gì để nói cả, với mọi sự tôn trọng từ Clef. Cô ấy đã hoạt động mạnh mẽ để mở rộng các cơ sở kỹ thuật của Tổ chức. Cô ta được biết đến là người vô cùng kỷ luật và là một nhân viên tiêu chuẩn từ những ngày còn là điều phối viên của UIU.
Để duy trì hành tung bí ẩn của bản thân, Clef tiếp tục hành động đơn giản. Hắn đầu độc cà phê của cô gái và giả mạo một số ghi chú từ những người bạn cũ của ở UIU. Điều đó sẽ không có ý nghĩa đối với các nhà điều tra, nhưng đó mới là mấu chốt.
Clef hành động nhanh chóng. Hẵn phải làm thế, giữ cái trò thiên thần của cái chết nhảm nhí này đủ lâu để vượt qua cái danh sách này. Không quá nhanh để gọi là cẩu thả, nhưng cũng khá gần.
----------------
Zyn Kiryu chết do đã quá kêu ngạo khi mấy cái cơ chế điều khiển được xây dựng một cách chuyên nghiệp bị hỏng cùng lúc.
Ralph Roget đã bị giết trong một vụ vi phạm quản thúc do sự kém cỏi của chính mình.
Avery Solace, bị một bóng đen nuốt chửng.
Rose Labelle, một tai nạn lập trình bi thảm.
Quikngruvn Halifax, một vụ tai nạn liên quan đến giấy tờ.
Maria Jones tự uống rượu đến chết.
Chelsea Elliott, phương pháp điều trị bằng thực vật bị nhiễm độc, bị tiêu thụ bởi mặt trời nhỏ bên trong mình.
Simon Glass, được tuyên bố là ổn, cho đến khi anh ta không như vậy.
Django Bridge chết vì cô đơn (hoặc, ít nhất, đó là lí do tốt nhất mà mọi người nghĩ ra).
Everett Mann, tự huỷ bằng cách thực hiện một trong những dự án nhà khoa học đặc biệt ngu xuẩn điên khùng của mình. Một cái chết, về mặt kỹ thuật. Tầm thường, do không có Lament xung quanh nữa.
Và hàng chục cái tên nữa. Kiểm tra, kiểm tra, kiểm tra, kiểm tra, kiểm tra…
Một phần nhỏ của Clef cảm thấy xấu hổ vì nó quá dễ dàng. Hắn đã chuẩn bị cho (một cái gì đó giống như) điều này trong gần như cả đời.
Ngay cả Jack Bright ngỏm dễ một cách đáng ngạc nhiên -- cái vòng cổ bị phóng vào mặt trời. Clef hy vọng rằng người đàn ông cuối cùng có thể yên nghỉ, rồi nhận ra rằng bản thân đang hợp lý hóa hành động của mình. Cố gắng tự an ủi tinh thần vì những gì mình đang làm.
Hắn đang trở nên mềm yếu. Hắn đã giết người trước đây, thậm chí cả bạn bè, khi nó trở nên cần thiết. Đây là điều tương tự. Chỉ ở quy mô lớn hơn. Đúng?
Clef nhìn vào danh sách rút gọn, đọc tên tiếp theo, nhăn mặt. Mẹ kiếp.
----------------
Clef thấy Gears đang ngồi điềm tĩnh trong văn phòng giám đốc của mình. Có một khẩu súng trên bàn bên cạnh ông ta.
Clef do dự
"Xin chào, tiến sĩ," Gears nói. "Tôi đã nhận được thông báo từ O5-1 sáng nay."
"… Gears," Clef nói.
Gears giơ một tay lên. "Không cần phải giải thích. Tôi đã được thông báo tóm tắt về nhiệm vụ của cậu, và tôi hiểu được sự cần thiết của nó. Tôi thấy rằng cậu ở đây để thực hiện cuộc hành quyết theo thứ tự. Công việc của tôi là làm theo lệnh. Tôi cũng đã làm điểu tương tự với Tiến sĩ Crow. Tôi lẽ ra sẽ tự kết liễu mình, nhưng tôi đã được thông báo và biết rằng quy trình đang được thực hiện trực tiếp hoặc gián tiếp bởi cậu. "
Clef muốn nói gì đó, nhưng không có lời nào được thốt lên.
Gears coi đây là một dấu hiệu để tiếp tục. "Ngoài ra, tôi đã tạo một tin nhắn bằng phim giải thích rằng bản thân là một phần của một hiệp ước tự sát liên quan đến một hoặc nhiều thành viên khác của Tổ chức. Điều này sẽ giúp tạm thời che giấu bản chất của các vụ ám sát mà cậu đang thực hiện. Nếu bằng chứng ấy được tin tưởng, cậu sẽ không bị nghi ngờ trong một thời gian dài."
Gears mở ngăn bàn của mình và lấy ra một cái túi được niêm phong. "Tôi biết rằng cậu sẽ cần giúp đỡ với một trong những mục tiêu cuối cùng. Thứ này chứa các tọa độ cho vị trí hiện tại của Tiến sĩ Kondraki."
Clef mất một khoảng thời gian để phản ứng và nhận gói hàng.
"Tôi có một yêu cầu cuối cùng." Gears đứng lại và đặt một cái lọ vào tay Clef. "Về Kain. Anh ta muốn tôi nói với cậu rằng đây là lọ pha chế do chính anh ấy thiết kế, nó sẽ mang lại một cái chết hạnh phúc." Gears nhặt một phong bì. "Và một tin nhắn cho cậu, để nói lời tạm biệt."
"Tôi không hiểu."
"Tôi đã đưa anh ta vào trạng thái hôn mê," Gears nói. "Anh ấy không muốn cậu nhìn mặt mình khi làm điều này. Tôi đặt anh ta nằm trong cũi kín với một móc IV. Cậu chỉ cần đưa cái này vào ống truyền."
"Chúa ơi, Gears," Clef nói.
"Kain yêu cầu tôi làm điều gì đó tương tự, để giúp cậu về mặt cảm xúc, nhưng tôi đánh giá rằng điều này sẽ làm dấy lên sự nghi ngờ ngay lập tức. Nó sẽ phản lại nỗ lực của tôi để cho cậu thêm thời gian. Tôi xin lỗi nếu điều này khiến câu thấy khó khăn hơn"
Clef đã đọc tin nhắn của Kain. Không đưa tay lên lau mắt. Ánh mắt của Gears vẫn không thay đổi như mọi khi.
"Tạm biệt, Gears," Clef nói. "Người bạn tốt nhất của chúng tôi. Hẹn gặp cậu ở phía bên kia."
"Tạm biệt, tiến sĩ," Gears nói. "Đó là một niềm vinh hạnh."
Và mặc dù không có sự thay đổi nào về biểu cảm, cách diễn đạt hay giọng điệu, Clef vẫn hy vọng Gears sẽ trung thực và chân thật khi anh nói - một niềm vinh hạnh.
Clef nâng súng lên.
----------------
Kain ra đi rất êm đềm, thanh bình, Clef tự nhủ, đó là con đường hắn luôn muốn đi.
Nó cũng chả có gì khác biệt.
---------------
Sau Kain, Nhà nghiên cứu Blaire Roth là người tiếp theo trong danh sách. Clef đọc tên cô ấy và cảm thấy bản thân giống như một thằng khốn
Hắn biết đến Roth. Từng đến gặp cô ấy khá nhiều lần để được giúp đỡ. Cô ấy đã điều hành rất nhiều đội và có mức độ ah ninh cao để làm việc. Cô thực chất chỉ là một bác sĩ thú y của Tổ chức, nhưng cô ấy cũng làm nhiều việc liên quan đến danh tính giả -- giống như hầu hết những người viết giấy chứng tử. Đây là loại nhà nghiên cứu liên tục nhận công việc chồng chất, lại không được nổi tiếng lắm. Mặc dù lọt vào danh sách của O5 đã được xem là có giá trị hơn nhiều người đấý.
Phương pháp thủ tiêu quá rõ ràng. Hắn cảm thấy ghê tởm, nhưng rồi hắn đã làm vậy.
Sắp đặt cái chết của Kain để giống như Roth vô tình đánh tráo liều thuốc. Cô ta bị sốc trước tin tức về những cái chết khác -- đó là một sai lầm đáng tin cậy.
Cô ấy treo cổ tự vẫn trong phòng ngủ của mình, từ một trong những chiếc quạt trần mà họ để lại ở khu nhà ở cũ.
Có một lá thư tuyệt mệnh. Clef đã viết một lá thư hay. Đó là điều ít nhất hắn có thể làm.
----------------
Danh sách dài từ cánh tay đến cổ tay. Cuối cùng, chỉ còn lại ba cái tên.
Tiếp theo là Thống đốc Điểm-19 hiện đang bị xem nhẹ. Tilda David Moose. Cựu phù thủy của Xà Thủ.
Clef chưa bao giờ quan tâm đến Moose -- không hẳn vậy. Những người từng hét lên rằng đáng lẽ cô ta vẫn nên bị giam giữ với phần còn lai của đồng loại thì giờ đây hầu hết đã im lặng. Clef có những nghi hoặc riêng về cô -- không phải vì ả là một Lam thể, mà vì những khiếm khuyết nhân cách khi ả kết hôn với việc là một Lam Thể.
Ngoài ra. Clef là một Người Kiêu Ngạo.
Tuy nhiên, nhìn xuống mặt thờ ơ của bản thân. Đá cô ta ra khỏi vị trí của mình sẽ là một cuộc chiến không có kết quả. Những người có thể đưa ra quyết định như vậy đã làm nó trước khi Clef biết nó đang xảy ra.
Khi Clef đến Điểm-19, hắn thấy Giám đốc Moose đang tự nhốt mình trong Trung tâm điều khiển, khuôn mặt của cô dán trên màn hình an ninh bên ngoài, chờ đợi và quan sát.
Clef không nói gì. Hắn biết sự im lặng sẽ khiến cô ta phải hành động trước.
Moose đã mất kiên nhẫn. Mưu cao chẳng bằng chí dày. (Nói một cách ẩn dụ. Như kiểu hoang tưởng, theo cách tự cao tự đại mà bạn thấy ở một số đạo diễn nhất định.) Và không có kế hoạch sắp xếp cẩn thận nào có thể tránh khỏi việc một người thiếu kiên nhẫn hành động sớm.
Sự im lặng tiếp diễn trong vòng chưa đầy mười lăm giây. "Tôi biết tại sao cậu ở đây," Moose nói.
"Chắc chắn rồi," Clef nói.
Cô ta cười gượng gạo "Sự kết thúc của thế giới."
Clef nhún vai. "Ừ. Đại khái là vậy."
Mắt Moose chuyển động. "Tôi vẫn có bạn bè ở vị trí cao đấy."
Clef không hỏi ai hoặc tại sao hoặc ở đâu. Hắn ta chỉ đợi giăng bẫy. Phải có một cái bẫy. Chuyện này phải cẩn thận
"Cậu đã làm ra khá nhiều cái xác trên đường tới đây," Moose tiếp tục. "Tôi là người tiếp theo trong danh sách của cậu?"
Sau Gears, Kain và Roth, Clef cảm thấy không muốn chơi hết trò chơi như mong đợi. "Tôi phủ nhận tất cả mọi thứ. Nhưng hãy nói rằng cô đúng. Làm thế nào để cô có kế hoạch ngăn chặn tôi? Cô là một xanh Lam đã hết xí quách, và tôi đã có kinh nghiệm với hơn ba tá tên xanh Lục."
"Bọn Lục Thể luôn tự tin thái quá," Moose nói.
Clef nhếch mép cười, lần đầu tiên hắn uốn dẻo cơ bắp sau nhiều ngày. Cảm giác khá kì lạ với hắn. "Tôi đã đọc hồ sơ của cô. Cô là người thích nói chuyện." Thành thật mà nói, hắn đã không chắc chắn cho đến khi nhìn thấy màn hình. Nó không chỉ là về việc Moose có thể nhìn thấy mình. Cô muốn chắc chắn rằng //hắn// có thể nhìn thấy //cô//. Đó là sự nhảm nhí kiêu Blofeldian chỉ khi bạn đối mặt với những ai đang quá tự tin về bản thân .
"Có thể. Nhưng tôi biết về quá khứ của anh. Tôi đã kiểm tra từng dòng trong hồ sơ của anh. Và Dmitri đã kể cho tôi tất cả về anh. Trước khi anh sát hại anh ta."
Nghe tên Dmitri từ miệng cô ấy giống như ăn một cú đấm. "Này! Mẹ kiếp. Strelnikov là bạn của tao… và quan trọng hơn, tao không liên quan gì đến việc cậu ấy chết."
"Đó là những gì họ nói về Kondraki," Moose nói.
"Không, họ nói Kondraki đã tự sát. Và tao cũng không làm vậy. Gears đã làm."
"Họ cũng nói vậy."
Phải thừa nhận rằng câu chuyện về cái chết của Strelnikov nghe có vẻ như một sự che đậy. Một vụ vi phạm quản thúc thông thường, chung chung. Một cuộc đọ súng với lính canh. Strelnikov dính một viên đạn lạc, và chết vài ngày sau đó. Một bi kịch, có thể tránh né dễ dàng. Nhưng đó là sự thật. Một sự thật tồi tệ, đáng thất vọng.
Clef cân nhắc xem nếu Moose đổ lỗi cho mình vì Strelnikov, thì những người khác cũng vậy. Ý nghĩ đó không làm hắn dễ chịu chút nào, và nó không nên là vấn đề gì đó quan trọng, so với những gì hắn đang làm bây giờ. Nhưng nó lại là vấn đề.
"Sao cũng được," Clef nói. Hắn đã chán việc chờ đợi, điều đó có nghĩa là Moose có thể đã kiên nhẫn hơn những gì hắn nghĩ. "Nếu Dmitri đã nói với cô nhiều như vậy, cô nên biết rằng việc lãng phí thời gian của tôi không bao giờ có ích. Cô muốn đi ra ngoài này, hay là tôi đi vào trong đó?"
Moose dường như đã nghĩ về điều đó. "Cậu biết đấy, khi tôi còn ở trong Hand, một vài người bạn của tôi đã được gọi bằng biệt danh. Bác sĩ Blank. Rover. Cậu có thể đoán được những cái đó. Thế cậu có bao giờ nghe về biệt danh của mình chưa?"
Clef ngáp, nhưng Moose không dừng lại.
"Họ cậu là Sát thần." Môi trên của cô cong lên một chút. "Vậy, Sát thần. Hãy xem cách mà cậu đối phó với thứ mà được gọi là là Mê cung của Chúa."
Màn hình an ninh nhấp nháy rồi vụt tắt.
Cửa vào trung tâm điều khiển mở ra. Clef nguyền rủa khi nhìn thấy khoảng không đằng sau nó, đang lan ra.
Hắn ngã ra sau, quay sang đánh ổ khóa khẩn cấp để giữ cho nó -- bất kể nó là gì -- không bị lan ra. Không có ngôi sao trong đây nghĩa là nó không phải là không gian, và thực tế là nó dường như đang di chuyển có nghĩa là nó còn sống hoặc gần như thế. Thực tế là nó dường như đang vươn dài ra hơn những gì hắn tưởng, nhưng Moose đã gọi nó bằng một cái tên, điều này mang lại mang cho hắn một chút tự tin.
Clef thở sâu vài lần, cung cấp oxy cho máu trong trường hợp không có không khí, sau đó lặn qua lỗ thông. Tốt hơn hết là hãy vượt qua thứ này.
Ngay lập tức, hắn bị bị ép buộc nhận thức về 1 vùng không gian khác. Hắn ta đã không có mặt ở đâu và ở khắp mọi nơi, ở một nơi cùng với không gian và thời gian, nhưng lại bị tách rời và chia cắt. Một vị thần và mấy hạt bụi. Những thứ nhảm nhí cũ rích mà Dickens từng đập cho ra bã.
Một phần của hắn bùng lên và nói rằng mình đã được vận chuyển đến một nơi nào đó khác. Trước đây chúng vô dụng lắm, nhưng không thường xuyên như vậy.
Bóng đen từ từ tách ra khi hắn bắt đầu nhận thức lại một cách đúng đắn. Những bức tường đá trải dài trước mặt, quay theo những góc bất khả thi mà hắn ta không nhìn vào, di chuyển liên tục về phía một trong hàng chục chân trời xung quanh mình. Mỗi khi hắn nhìn từ con đường này sang con đường khác, nhận thức của bản thân hắn cũng thay đổi, và các con đường được cấu hình lại hoàn toàn. Bạn hoàn toàn có thể lang thang ở đây mãi mãi, mà không cần bước một bước nào.
Clef thở dài. Điều này sẽ gây khó chịu.
Hắn cảm thấy đau não, cảm thấy sự căng cứng quanh cổ, cảm thấy vài thứ mà đã không động đến trong nhiều thập kỷ. Và…
[[=]]
***
[[/=]]
Moose nhìn chằm chằm vào camera giám sát an ninh đặc biệt của Điểm-19. "Không," cô ấy nói. Giọng cô ấy tăng lên một quãng tám. "Không!"
Bảo vệ của cô bước lại gần. "Thưa bà?"
Cô thở phào, nhìn xuống những chữ rune được viết bằng sơn bóng trên móng tay. "Mọi thứ sắp trở nên khó khăn."
"Tại sao?"
"Thằng chó đẻ đó có ba con mắt."
[[=]]
***
[[/=]]
Clef mất ba mươi phút để đi ra khỏi Mê cung và một giờ nữa để vượt qua hàng rào phòng thủ của trung tâm điều khiển. Tất cả đều là tiêu chuẩn, không bị sửa đổi và được trang bị không tốt để ngăn chặn kẻ đã nhúng tay vào thiết kế chúng. Hắn bắn tên lính gác cuối cùng, thở dài và bước qua cánh cửa vào trung tâm quan sát.
Moose đang đợi hắn, trông rất kịch tính. Luôn luôn kịch tính, mọi thứ là một thử thách, một cuộc đối đầu cuối cùng của cuối cùng. Tại sao lại căng thẳng đến vậy? Rốt cuộc thì đó chỉ là một vụ giết người.
Clef mất một lúc để nạp lại súng trong khi cô đứng đó, điều chỉnh biểu cảm của bản thân. Cô ta cười. Mà chẳng có ý nghĩa nào.
"Cô hành động giống như Lament," Clef nói.
Nụ cười nhạt dần. "Cảm ơn…?"
"Không phải là khen." Clef dừng lại, xoay khối trụ khi hắn nạp đạn xong. Chuyện này, Dramma, chỉ dành cho cô ta. Hắn ta hỏi câu hỏi mà bản thân biết cô muốn. "Tại sao cô không chạy?"
"Tôi có một câu hỏi." Mặt nạ của ả bị tháo xuống, và trông ả có vẻ bối rối. "Tôi đã nhận được báo cáo. Khi cậu ở trong Mê cung. Về Gears."
Clef không nói gì.
"Một hiệp ước tự sát của Tổ chức? Đó thực sự không phải là phong cách của cậu, nhưng … Đó là Clef. Tôi biết đó là cậu." Cô chờ đợi sự xác nhận rằng không bao giờ đến. "Nếu cậu có thể lấy mạng Gears, cậu có thể lấy được mạng tôi. Tôi có thể chiến đấu, và tôi sẽ làm cậu trọng thương, nhưng tôi sẽ thua."
"Vậy câu hỏi của cô là?" Clef hỏi.
"Tại sao anh làm điều này?"
Clef cười khúc khích. Lament và Moose đã từng là bạn của nhau. "Hắn không nói cho ngươi sao?"
"Không phải ai nói cho tôi biết?"
Clef không trả lời.
"Chà," cô ấy nói. "Tôi đoán tôi thậm chí còn giỏi xa lánh mọi người hơn những gì tôi nghĩ."
Clef nhún vai. "Còn lời nói cuối cùng nào không? Đó là những lời phân biệt đối xử."
Moose nghiêng đầu, cố gắng để ra một khuôn mặt kiêu kỳ trong lúc này. "Dù lý do của cậu là gì," cô ấy nói, "cậu sẽ phải sống để hối tiếc về điều này."
"Không có gì xúc phạm", Clef nói, cảm thấy sự kiệt sức của giây phút cuối cùng đè nặng lên bản thân, "nhưng tôi phải giết tất cả những người bạn còn sống của mình hôm nay. Bạn à? Tôi sẽ quên việc giết bạn trước bữa tối."
Cô ấy thực sự trông rất đau lòng vì điều đó. Chúa ơi. Mấy gã này.
Clef giơ súng lên và bắn vào đầu Moose.
Khi ảo ảnh tan rã, hắn thậm chí không giả vờ ngạc nhiên. Cất súng, sau đó lôi danh sách ra khỏi túi, liếc quanh phòng điều khiển để lấy bút. Điểm-19 luôn có những cây bút tốt nhất.
[[=]]
***
[[/=]]
Bên ngoài Điểm-19, Moose lao vào một chiếc Honda cổ. Móng tay của cô bị đốt cháy, phần thịt bên dưới phồng rộp và đau nhức, nhưng cảm giác ấy sẽ giảm bớt. Cô tự tin rằng mình đã không bị theo dõi, nhưng dù sao thì cô cũng đã kiểm tra các sợi dây ma thuật, đề phòng.
Không có gì. Không có dấu vết ma thuật nào ngoài cô ấy trong ba tuần qua, ít nhất là vậy.
Moose ngừng lại để hít thở. Thật không dễ dàng qua mặt Alto Clef. Nhưng thỉnh thoảng vẫn sẽ làm được
Thật tệ với cách mọi thứ diễn ra. Vài năm trước… mọi thứ không phải diễn ra theo hướng này. Mọi thứ //không nên// đi theo hướng này. Ở một nơi nào đó dọc theo đường dây mà cô ấy đã -- tất cả đều đã chết tiệt, từ từ, âm thầm, không thể cứu vãn.
Không có chỗ để đi. Đã đến lúc lái xe đến nơi mặt trời lặn, hãy thực hiện nỗ lực cuối cùng để ngăn chặn ngày tận thế sắp diễn ra, và sửa chữa điều này trước khi Hội đồng khiến Clef phá vỡ nó. Đây là lý do tại sao cô ấy tham gia Tổ chức, và sẽ cực kì chết tiệt nếu đây là cách mà câu chuyện của ả kết thúc.
Cô đưa tay lên, hạ tấm che nắng xuống và lấy chìa khóa dự phòng, sau đó nổ máy.
Chiếc xe bị nhấn chìm ngay lập tức trong một quả cầu lửa
--------------------
Chỉ còn lại hai cái tên trong danh sách. Sau tất cả, khá đơn giản để Clef đi đến tọa độ mà Gears đã cho mình. Khu vực này ở giữa hư không, cách xa lưới điện. Giống như những gì hắn đã mong đợi từ Kondraki.
Clef đã chọn đường đi qua vành đai trong đêm khuya. Kondraki đã ở đây nhiều năm. Gã đó đã có thời gian để tạo ra một số bẫy khá phức tạp. Vào thời điểm Clef đến nơi, thế giới ngập trong ánh sáng bình minh.
Những vết nứt hiện thực vẫn còn đó, nhưng chúng có vẻ tinh tế ihơn: nhấp nháy trên bầu trời, xa xăm, không gần. Bầu trời quang mây. Thế giới dường như đang nín thở.
Có một khoảng trống trên cây. Giữa bãi đất trống, một cái lán. Không có cách nào dễ dàng tiếp cận, vì vậy Clef thở dài, nâng khẩu súng ngắn của mình và bước ra khỏi cây.
Âm nhạc nổ vang khắp bãi đất trống.
//"NGƯƠI ĐANG ĐI BỘ GIỮA KHU RỪNG," một giọng hát vang lên. "KHÔNG CÓ AI XUNG QUANH VÀ ĐIỆN THOẠI BỊ SẬP NGUỒN. Ở KÉ MẮT NGƯƠI CÓ THỂ NHÌN THẤY HẮN."//
Và một giọng huýt sáo: //"Troy Lament."//
Chủ nhân của giọng nói là Kondraki.
Clef đứng đấy không tin vào những gì đang xảy ra. Bài hát tiếp tục.
//"HẮN ĐANG DÕI THEO NGƯƠI, KHOẢNG BA MƯƠI FEET TRỞ LẠI. CÚI NGƯỜI XUỐNG VÀ CHẠY RẤT NHANH. HẮN ĐANG TIẾN LẠI GẦN NGƯƠI! -- Troy Lament."//
Clef cố gắng lờ đi tiếng nhạt dể xem xét tình huống trước mắt, chẳng có lối thoát nào ở phía sau cái lán cả. Đây không giống Kon cho lắm. Một boongke dưới lòng đất?
//"HẮN GẦN TỚI CHỖ NGƯƠI RỒI, VÀ NGƯƠI CÓ THỂ THẤY MÁU ĐỎ TRÊN KHUÔN MẶT Y. CHÚA ƠI, CÓ MÁU Ở MỌI NƠI!"//
Clef đi vòng quanh cái lán, súng đã lên nòng. Hắn ngạc nhiên khi nhận ra rằng bản thân đang cảm thấy ốm.
"RUNNING FOR YOUR LIFE FROM TROY LAMENT — HE'S BRANDISHING A KNIFE, IT'S TROY LAMENT — LURKING IN THE SHADOWS — SPECIAL AGENT SUPERSTAR TROY LAMENT — LIVING IN THE WOODS — TROY LAMENT — KILLING FOR SPORT — TROY LAMENT — CONTAINING ALL THE BODIES — ACTUAL CANNIBAL TROY LAMENT —"
Clef đi vòng quanh cái lán để tìm cửa chính. Nó được mở sẵn.
Oh.
Kondraki không có ở đây. Mình đã bị vượt mặt. Cái lán đã bị bỏ hoang, trừ cái đài radio được đặt ngay giữa cái bàn, chạy bài hát. Với giọng ghi âm của Kondraki.
"//MƠ VỀ GIA ĐÌNH, TROY LAMENT -- KHÔNG BIẾT ĐƯỢC CÁI TÊN THẬT SỰ, TROY LAMENT -- NÊN TỰ BẮN MÌNH NHƯ ICEBERG -- LÀM VIỆC CỦA MÌNH RẤT TỐT, TROY LAMENT -- TÔN SÙNG QUẢN THÚC -- TROY LAMENT -- VƯƠN TỚI ĐỈNH CAO -- THỐNG ĐỐC LAMENT -- VẪN KHÔNG THỂ HẠNH PHÚC -- CON TỐT THÍ MẠNG BỊ TẨY NÃO TROY LAMENT --//"
Rồi Clef phát hiện một cái bóng đen. Hắn thở dài vào bước vào cái lán.
Bóng đen di chuyển, rất nhanh - và Kondraki bước ra từ bóng tối. Chỉ bằng một động tác đơn giản. Gã đã đoạt được cây súng săn từ tay Clef.
"Đứng con mẹ nó im đấy!" Kondraki hét lên. Rồi, ngay lập tức - " Mày không phải là Lament."
"Nope." Clef đáp với giọng khàn khàn.
Kondraki vươn tay và tắt nhạc đi, " Họ gửi chú mày?. Đéo tin được là bọn nó đủ gan làm thế. Tưởng rằng đó sẽ là Lament. Đặc vụ tốt nhất mà bọn nó sẽ phải trả."
Clef nhún vai: "Trông cậu có vẻ khoẻ mạnh đấy, Kon"
"Giữ gìn sức khoẻ cả," Kondraki nói: "Săn bắt và hái lượm, tập luyện nghiêm ngặt." Gã vỗ vào bụng mình. "Rất quan trọng khi chú mầy đang bị truy sát. Phải giữ mình mạnh khoẻ, luôn luôn như vậy." Rồi gã cau mày lại: "Cậu để tôi lấy cây súng của mình."
"Cậu đã chết." Clef thấy mình nghẹn ngào. "Gears bắn vào đầu cậu. //Gears//. Ông ta không bao giờ có lỗi. Tôi đã đến dự đám tang chết tiệt của cậu. Tôi nhìn thấy cái xác. Tôi đã lấp đầy cái xác chết tiệt của cậu bằng chì, Kon."
"Tôi đã nghe," Kondraki nói. "Hãy nghe nói rằng cậu cũng đã bỏ lỡ hầu hết các bức ảnh. Giống như cậu. Cậu đang đổi chủ đề đấy."
"Chả hiểu cậu đang - …"
"Không," Kondraki nói. "Tôi biết //cậu//, tôi biết rất rõ. Chú mày sẽ không bào giờ rơi vào một trò lừa như vậy, không phải kế cả khi một triệu năm trôi qua."
"Và cậu nghĩ rằng Lament sẽ có thể?"
"Tất nhiên là hắn sẽ có thể. Hắn sẽ không ngờ rằng tôi sẽ ngốc nghếch kiểu này. Tâm lý học đảo ngược, biết không? Luôn luôn thành công."
"Vì vậy, cậu định… giả ngu qua mặt Lament?"
"Ừ." Kondraki dường như không nghĩ rằng có điều gì kỳ quặc về câu nói đó.
"Nhưng cậu đâu có giả ngu qua mặt được tôi. Được rồi."
"Tại sao chú mày lại để tôi lấy súng của mình?"
"Tôi không có để," Clef nói. "Già cả rồi."
"Chú thấy hết mà, Clef. Mọi người đều biết điều đó. Giống như một câu chuyện trong một cuốn sách." Kondraki gật đầu. "Ừ, đúng rồi. Chú mày biết tôi đang nói gì. Bí mật //thực sự// của chú. Chính chú mày đã tự nói với tôi. Tất cả, toàn bộ. Không thể tin được là tôi nghĩ cậu là Ác quỷ. Cậu sẽ không bao giờ nhắm đến mục tiêu thấp như vậy."
Clef nhún vai, và chờ đợi.
"Thế chú mày sẽ không nói bất cứ điều gì? Tốt thôi." Kondraki ra hiệu với khẩu súng ngắn chỉ tới những chiếc ghế trên bàn. "Ít nhất ngồi xuống, một chút. Trước khi tôi giết chú."
Clef ngồi. Kondraki ngồi.
"Cậu hát khá hay," Clef nói. "Bài hát đó, mặc dù …"
"Rob Cantor," Kondraki nói. "Internet meme. Lament sẽ bị rơi vào đó."
"Và cậu bận tâm đến việc ghi lại tất cả những điều đó. Cả âm nhạc nữa."
"Có thời gian để chuẩn bị," Kondraki nói. "Tôi sẽ bơm hết vào Lament có được thông tin. Tôi nghĩ rằng sẽ tốt hơn nếu tôi xử lí hắn đầu tiên. Sau đó, tôi sẽ nuôi gã đó ở đây, hoặc cho nổ tung cả cái lán chết tiệt với tên đó ở bên trong. Vẫn chưa quyết định được."
"Ai nói với cậu?"
"Chú vẫn chưa nói cái gì cả, và bạn mong đợi tôi sẽ nhổ nó ra sao? Đó không phải là cách mọi thứ hoạt động, Cleffy, cậu biết điều đó."
"Nhưng cậu đã được cảnh báo," Clef nói. "Chúa ơi, những ngày này Tổ chức rò rỉ thông tin như mấy cái rổ chứa nước."
"Đó là sự kết thúc của cái thế giới chết tiệt này, Clef. Họ không nói với cậu?" Kondraki bật cười. "Chú đã đã không hiểu ra điều đó từ tất cả những gì đang xay ra trong hiện thực? Làm thế nào mà chú mày nghĩ rằng Tổ chức sẽ sửa chữa những thứ đó, hả? Nếu họ có thể, bọn họ đã làm được điều đó. Không, đây là kết thúc của mọi thứ. Đối với cả Tổ chức nữa"
"Chúng ta từng sống sót sau mấy thứ thảm hơn nhiều," Clef nói.
"Không phải cái này." Kondraki nghiêng người về phía trước. "Mọi thứ tan rã. Trung tâm lung lay . Chỉ có tình trạng vô chính phủ bao trùm thế giới. Chú sẽ biết nó diễn ra như thế nào."
"Chưa bao giờ lấy cạu là một người hâm mộ Yeats."
"Yeats là ai vậy?" Kondraki không đợi câu trả lời. "Đây là kết thúc của cuộc chơi, Clef! Đó là lý do tại sao họ quyết định tôi phải đi. Ngay cả khi chú mày không bắt được tôi, cũng không có gì khác biệt. Ngày tận thế có nghĩa là sự kết thúc của tất cả chúng ta. Cậu và tôi, chúng ta chỉ cần nhìn để xem ai là người đi trước. "
"Tôi cho rằng đó là tôi."
Có thể. "Kondraki ngả người ra sau." Cậu biết đấy, tôi sẽ không để tên khốn Lament đó giết tôi. Nhưng cậu… Đây là cách nó phải như vậy. Đây là cách nó nên kết thúc. Hai chúng ta, cùng nhau."
Clef đã đợi.
Kondraki liếc nhìn ra ngoài. "Ngắm nhìn bình minh. Chà, khẩu súng lục của tôi, khẩu súng ngắn của cậu. Chú không thể dùng súng lục bắn trúng mặt rộng của một nhà kho. Muốn nói gì không? Có thể một trong chúng ta sẽ tiếp tục bước, có thể không có ai cả."
Kondraki đứng dậy. Vẫy tay bảo Clef đứng lên. Họ bước ra ngoài.
Hai người đàn ông nhìn bầu trời trong im lặng trong vài phút. Những tia chớp kỳ lạ lập lòe, vẫn xa, nhưng gần hơn. Một đốm sáng lấp ló phía chân trời.
"Mặt trời đang mọc, Clef," Kondraki nói. "Thế thì sao. Nó giống như nó đã được định vậy."
Kondraki lấy một khẩu súng lục trong túi áo khoác, và đưa lại cho Clef khẩu súng ngắn.
Clef bóp cò ngay khi ngón tay anh chạm vào nó, bắn thẳng vào ngực Kondraki. Kondraki bay về phía sau như một con búp bê giẻ rách, khẩu súng lục của anh ta đang bay.
Anh ta không di chuyển.
Clef đi tới chỗ xác. Nhìn xuống. Anh ta lại nâng khẩu súng ngắn lên, rồi hạ xuống.
"Chú nên bắn một viên xuyên qua hộp sọ của tôi, Kon," anh nói. "Tại sao chú mày không làm…"
Cơ thể co giật. Kondraki giật bắn mình.
"Luôn luôn biết…" Kondraki dường như đang vật lộn để nói thành lời, nhưng vài câu tiếp theo đã đủ dễ dàng. "…cậu quan tâm."
Clef nép mình bên cạnh người đàn ông sắp chết. Anh vẫn giữ khẩu súng ngắn. Anh thông cảm chứ không phải ngu ngốc.
"Họ đã tạo ra chúng ta…" Kondraki nói. "Chúng ta có thể hơn thế nữa. Chúng ta có thể có cuộc sống thực sự. Chúng ta có thể là //người//. Nhưng không… Họ đã hủy hoại chúng ta. Họ đã biến chúng ta thành huyền thoại… rồi ném chúng ta sang một bên khi họ không cần nữa. Cậu biết không họ đã bắt chúng ta làm… những gì họ đang bắt cậu làm bây giờ…" Máu trào ra từ khóe miệng anh. "Nó không đủ. Nó sẽ không bao giờ là đủ."
Clef đã đợi.
"Tôi…" Kondraki cười nửa miệng. "Tôi cũng quan tâm, Clef. Tôi luôn quan tâm. Vì vậy… có một điều cuối cùng mà cậu nên biết trước khi tôi chết."
Kondraki nhìn chằm chằm vào bầu trời, những tia chớp đang nhảy múa xung quanh một vết nứt hiện thực, phản chiếu màu tím và xanh lục trong mắt anh khi chúng mất tập trung.
Và anh ấy đã ra đi.
Clef đã đợi rất lâu sau đó.
"Tôi cũng vậy, Kon," anh nói.
Có xăng trong lán. Lần này, anh ta đốt cái xác.
-------------------
Thế giới đã thực sự kết thúc. Trong suốt chặng đường dài tới SCP-2000, ngay cả con mắt thứ ba của Clef cũng không thể xử lý được một nửa những gì anh ta đang thấy. Nếu chiếc xe tải không được treo một cái neo hằng thực, nó thậm chí còn không di chuyển được mười dặm.
Còn chưa tới một dặm đường tới khu phức hợp thì anh ta nhìn thấy… //thứ gì đó// đang diễn ra bên trong chính chiếc xe tải. Có thể là khái niệm về quá trình đốt cháy đã bị biến mất. Hoặc thay đổi thành một cái gì đó khác. Nó khiến anh đau đầu, và anh ra khỏi xe tải để đi bộ.
Qua con mắt thứ ba, Clef nhìn thấy một thứ không tên đang sải bước song song với đường chân trời. Đến gần. Anh ta bị ốm bởi một cảm giác sâu sắc về déjà vu. Hoặc vecu. Một trong số đó.
//Mày đã thấy điều này trước đây. Nó lại đang xảy ra một lần nữa.//
Clef không biết ý nghĩ đó đến từ đâu. Các lý thuyết lướt qua tâm trí hắn, tất cả đều có khả năng xảy ra như nhau tại một thời điểm như thế này. Nó chỉ đơn giản là tưởng tượng nghiệt ngã? Đó có phải là một chút dư âm, được bảo tồn bởi sự bảo vệ không bao giờ tin cậy của bản thân khỏi những thay đổi thực tế? Một ý nghĩ từ chính vũ trụ đang chết?
//Một vị thần không có tên-- không, không phải thần-- không có gì có thể hiểu được trực tiếp-- nhưng bạn gọi một thứ như vậy là gì, nếu không phải là thần?//
Clef lắc đầu, cố gắng ném những thứ đó ra khỏi đầu. Tốt nhất đừng chăm chăm vào những suy nghĩ có thể là của riêng bạn. Đã đi qua sa mạc trên một vị thần không có tên… Mẹ nó. Lắc đầu một lần nữa, cố gắng xóa bỏ nó, và tắt một trong những bộ lọc nhận thức của mình để làm điều đó. Sau đó, anh bắt đầu bước đi.
Trong một trăm thước, mọi thứ bắt đầu trở lại như thật. SCP-2000 vẫn là một ốc đảo ổn định trong thế giới rạn nứt. Không phải vì 2000. Vì những gì được giấu bên trong.
Anh vẫn không biết đó là gì. Gã đoán rằng mình sắp tìm ra. Mặc dù bây giờ gã không thực sự quan tâm nhiều đến sự hiểu biết.
Clef đi xuống qua toà tháp. Có một cái tên nữa trong danh sách.
-------------------
Một cây cầu treo ngắn dẫn đến hòn đảo ở giữa biển nhỏ.
Hòn đảo lơ lửng giữa không trung, trên mặt biển, được bao bọc bởi một bông hoa lớn lấp lánh. Những cánh hoa khép hờ của nó là những mạng lưới được dệt bằng những sợi dây ánh sáng cầu vồng. Bản thân hòn đảo là một khối đất đen tối khổng lồ, với những cái rễ nhô ra chỗ này chỗ kia, như thể toàn bộ thứ này bị nhổ lên một cái chậu hoa của một người khổng lồ và đặt nhẹ nhàng giữa khoảng không.
Các cánh hoa và rễ được bao phủ bởi các thiết kế lấp lánh: sáng và chuyển màu trên các cánh hoa, màu đỏ vàng trên rễ. Từ ngữ, trong một tập lệnh mà Clef không nhận ra. Hương đất ẩm ướt tỏa ra bốn phía -- mùa xuân khắp nơi.
Đứng bên lan can nhìn ra biển là O5-12.
Không. Không phải O5-12. Không phải sau tất cả những điều này. Clef sẽ gọi hắn bằng tên, hoặc ít nhất, cái tên mà người đàn ông đã từng giữ: Troy Lament.
Khi Clef bước lại gần, Lament không quay lại. Đôi mắt anh vẫn dán chặt vào hòn đảo lơ lửng, trước sự đan xen phức tạp của rễ và đất.
"Đó là một cái gì đó, hả?" Lament nói.
"Mày đã không cố gắng sửa chữa năm 2000," Clef nói. "Mày đang làm … bất cứ điều gì đây."
Lament cười khúc khích. "Tạo ra nó? Không … Thứ này lâu đời hơn vũ trụ của chúng ta. Cũ hơn vũ trụ trước vũ trụ của chúng ta. Cũ hơn vũ trụ trước vũ trụ của chúng ta trước vũ trụ của chúng ta… cậu hiểu rồi đấy."
Clef nhún vai. "Cái quái gì thế này?"
"Chúng tôi gọi nó là Bloom," Lament nói. "Kế hoạch cuối cùng. Tốt nhất là giữ bí mật về tất cả những điều đó, chỉ có điều này là có thật. Các công nhân đều bị xóa trí nhớ ngay khi họ rời đi. Không ai biết về nó ngoại trừ Hội đồng. Ít nhất là trong dòng thời gian này." Lament chỉ lên những cái rễ lủng lẳng. "Hiểu mấy thứ đó chưa?"
"Một số loại tập lệnh, hoặc một đoạn mã," Clef nói. "Hướng dẫn sử dụng?
"Đệt. Đoán hay đấy," Lament nói. "Nhưng không đủ. Chúng là mã yêu cầu kích hoạt."
Clef cau mày. "Yêu cầu gì?"
Cuối cùng thì Lament cũng quay lại, bắt gặp ánh mắt của Clef. gã chỉ vào tài liệu trên tay Clef. Vào danh sách.
Clef dừng lại, lông mày nhăn lại rất sâu. "Chú mày hẳn đang đủa với tao đấy."
"Không."
"Giết tất cả những người này - đó là 'yêu cầu kích hoạt' cho … thứ này?" Clef nói. "Cái quái gì mà chìa mở két lại đòi giết người hàng loạt vậy?"
"Hãy cố đừng nghĩ về nó như vậy," Lament nói. "Nếu nó hữu ích, hãy nghĩ về nó như là… loại bỏ các yếu tố nguy hiểm có thể ngăn cản việc kích hoạt. Đó là cách mà Mười hai cũ đã giải thích cho tôi, ít nhất."
"Nói cách khác, tổng lại là nhảm nhí."
"Đó là những gì tôi đã nói. Mười Hai già chỉ cười nhạo tôi." Lament nhìn bông hoa. "Mỗi bộ rễ và cánh hoa này đều có một danh sách mã hóa các sự kiện phải xảy ra và những người phải chết trước khi Bloom nở và để bọn tôi sử dụng. Yêu cầu dường như khác nhau trong mọi dòng thời gian. Không phải lúc nào cũng chết, mà luôn là thứ…" Lament nhún vai. "Nếu nó làm cho cậu cảm thấy tốt hơn, bọn tôi đã để lại các thành viên của Tổ chức lúc cuối cùng. Có thể đã làm hỏng mọi thứ, nhưng chúng tôi hy vọng là có một cách khác… Bất kỳ cách nào khác."
Clef muốn làm chậm lại một chút. Hắn muốn chắc chắn, ít nhất. Hoặc xoa dịu những gì còn sót lại trong lương tâm của mình bằng một cách nhỏ nào đó. "Cách để làm gì?"
Lament thở dài. "Đừng hỏi những câu hỏi mà cậu đã biết câu trả lời. Cậu đã nhận thấy, Clef. Vi phạm quản thúc … Những dị thường mới … Xung đột, chiến tranh, sự tàn phá toàn cầu trên quy mô lục địa. Tất cả những Lục thể mà cậu đã giết?" Lament nhìn Clef. "Đừng nói với tôi là cậu không để ý."
"Để ý cái gì?"
"Nào. Có bao nhiêu Lục thể thường xuất hiện trong suốt lịch sử? Một vị thánh ở đây, một thầy phù thủy ở đó…"
"Chúa ơi," Clef nói.
"Tôi đã đến đó."
"Điều đó không vui chút nào."
Lament nhếch mép. "Nó hơi buồn cười."
"Bọn Lục Thể không khiến cho hiện thực nhạt dần. Tương quan không phải là nhân quả. Tôi không cần phải nói với cậu điều này."
"Nhưng hiện thực //đang// nhạt đi, bất kể lí do," Lament nói. "Đã từ lâu, rất lâu. Hầu hết những chuyện này, chúng ta chẳng còn gì để làm nữa. Khi những mảnh dầu tiên bắt đầu mất liên kết chúng ta đã bỏ qua nó, nhưng khi nó phát triển hơn… Hội đồng đã tích cực bắt đầu tuyển dụng cậu từ Khởi Nguyên. Bây giờ? bức màng đã được kéo xuống. Các vì sao sắp tắt. Một thứ gì đó đang đến. "
"Viễn cảnh Cấp-ZK Kết thúc Thực tại," Clef nói. Gã cảm thấy mệt mỏi. Thật là mệt mỏi. "Tôi chỉ nghĩ đó chỉ là lý thuyết."
Lament cười khúc khích. "Không. Anh không có."
"Đó là những gì đang xảy ra," Clef nói. "Làm sao?"
Than thở nhún vai. "Có vấn đề gì không?"
"Tao đoán nếu chú mày nói thế thì không," Clef nói. Và thực sự, nó đã không. "Vậy Thứ này này sẽ sửa nó?"
"Không." Lament cười, như muốn xin lỗi. Tuy nhiên, quá muộn cho điều đó, Clef biết. "Chúng ta không thể sửa chữa hiện thực. Chúng ta không thể ngăn chặn những gì đang đến. Không còn khả năng nữa. Ít nhất thì không phải trong dòng thời gian này. Những gì sắp diễn ra. Cậu đã thấy nó, phải không? Trên đường chân trời? Con sói đã ở trước cửa. Người ta thường gọi nó là mặt trăng đen đến để hú hét. Cậu đã nghe thấy nó rồi phải không? Tôi có. Tôi đã nghe nó từ rất lâu rồi. "
Clef đảo mắt. "Trọng điểm, đồ khốn nạn khoa trương."
Lament bật cười, và nó nghe có vẻ thực sự thích thú trong giây lát trước khi giảm dần thành một khoảng lặng dài.
"Chúng tôi đang khai thác," Lament nói. "Nối lại thực tế. Quay ngược dòng thời gian. Như chưa từng có chuyện gì xảy ra."
"Bao nhiêu lần?" Clef hỏi.
"Anh làm gì …"
"Mày biết rõ ý tao là gì," Clef nói. "Chúng ta đã làm điều này bao nhiêu lần trước đây? Có bao nhiêu mốc thời gian?"
Lament thở sâu. "Chúng tôi không biết. Ngay cả nhân viên lưu trữ của chúng tôi cũng không biết. Chúng tôi chỉ giải mã được dấu vết từ một vài dòng thời gian trở lại. Ngoài ra… Tôi biết chúng tôi không phải là người đầu tiên sử dụng nó." Lament đút hai tay vào túi. "Nói về điều này … Cậu đã biết điều này sẽ xảy ra rồi, phải không? Heh. Bảo vệ một phần thực tại là một việc rất chiết tiệt … Tôi đoán vậy. Có thể cậu sẽ nhận được ký ức từ kiếp này vào một thời điểm nào đó trong hóa thân tiếp theo của mình."
"Mẹ mày, Troy," Clef nói.
Lament sảng khoái cười.
Clef lắc đầu. "Không. Nghiêm túc đấy. Địt mẹ mày. Tao vừa giết tất cả những người tao biết và yêu thương trong khi thế giới kết thúc. Đối với tất cả những gì tao biết, đối với tất cả những gì mày thực sự biết, lần thứ mười nghìn. Tao nên nổi điên lên, tao nên thấy thất vọng , nhưng không, chỉ là … xong rồi. Tao xong rồi. Tao nghĩ rằng mày giỏi hơn thế này. Mày là một trong số chúng tao! Mày biết cảm giác như thế nào khi ở trong phòng với con quái vật, biết có thể có không có lối thoát. Và bây giờ, cuối cùng, tao phát hiện ra mày đang diễu hành với mấy tên O5 khác vì - cái cho rằng - 'càng tốt'. Chỉ là một con trùm cuối khác đang giật dây. Tao chưa bao giờ tin tưởng bất cứ ai - Tao đã tin tưởng mày. Và để làm gì? "
Lament chỉ đứng đó. Hắn ta trông như thể đã mong đợi điều đó, và việc biết mình là một sự thất vọng đã khiến cảm xúc của Clef vụt tắt.
"Mày đáng lẽ phải sửa chữa tất cả những thứ này, Troy." Clef cảm thấy một cảm giác mới mẻ so với vị đắng cũ, quen thuộc đó. "Mày đáng lẽ phải sửa nó."
"Tôi xin lỗi, anh bạn," Lament nói. "Với việc nó có đáng không … Tôi đã cố gắng."
Clef nhìn qua Lament, nhìn vào bông hoa ngoài hành tinh.
"Nếu tao từ chối thì sao?" Clef hỏi. "Điều gì sẽ xảy ra nếu tao làm nổ tung bông hoa này, và không khởi động lại thế giới?"
Lament nhún vai. "Thế giới vừa kết thúc. Cậu nghĩ sao? Tôi biết đó là điều tồi tệ, nhưng đây là bức màn, Clef. Nếu có một lối thoát, hãy tin tôi, tôi sẽ lấy nó. Nhưng bây giờ … Chỉ còn một việc để làm. "
"Và cái đó là cái gì?"
"Danh sách," Lament nói. Anh nhìn Bloom một lần nữa, mắt anh cứng lại trong một khoảnh khắc ngắn, và sau đó, anh rút khẩu súng ra khỏi bao da và đưa nó cho Clef. "Thích không phải vào mặt, nếu cậu không phiền."
Clef lấy cây súng từ Lament. Kiểm tra khoang để chắc chắn rằng đạn đã được nạp. Lament nhìn hắn, yên lặng chờ đợi.
Clef đặt họng súng lên ngực Lament. "Nếu tao là một tên khốn, tao sẽ bắn bạn vào bi. Nếu tao là một kiểu khốn khác, tao sẽ bắn vào mặt. Hiện giờ, mệt mỏi quá. Cút xuống địa ngục đi."
Tiếng cười của Lament bắt đầu một cách khô khan, sau đó kết thúc nhẹ nhàng, chỉ bị ngắt quãng bởi một tiếng thút thít nhẹ và gục xuống.
--------------
Clef đi đến chỗ Bloom, đọc hướng dẫn cuối cùng trong danh sách. Không có thêm tên. Chỉ là một bông hoa ở ngày tận thế.
Có một tấm thẻ trắng nằm trên đất khi Clef đến gần.
Clef nhặt tấm thẻ. Thông điệp trên đó là chữ viết tay của Lament.
Xin chào, Clef. Tôi đã nói dối. Thêm một cái tên trong danh sách. Thật tiếc.
Những bước chân phía sau anh. Clef quay—
Tấm thẻ phát nổ thành bọt trong tay anh ta, khiến anh ta đóng băng tại chỗ. Mấy thứ cứng và lạnh quấn quanh tay và chân anh. Anh ta nhìn xuống. Dây chuyền bạc. Một món đồ siêu nhiên.
Một người phụ nữ đứng trước mặt anh. Cô ấy cầm một khẩu súng phụ kỳ lạ trong một tay - Clef nhận ra nó là một máy gia tốc hạt, một nguyên mẫu mà anh chưa nhận ra là đã hoàn thành. Mặt khác, cô ấy cầm một con dao đầu bếp dài 13 inch.
Clef cảm thấy ruột của mình xoắn lại. "Chết tiệt. Mẹ kiếp. Đáng lẽ tao phải biết." Anh trừng mắt nhìn người phụ nữ. "Cô không có trong danh sách."
Cô ấy nói: “ Họ quả là sơ suất." "Xin chào, Clef. Tên tôi là Sophia Light. Anh đã giết bạn trai cũ của tôi. Chuẩn bị đón nhận cái chết nào."
Clef cố gắng kéo những sợi xích bạc. "Rất vui vì được biết lí do nhưng cả hai chúng ta đều biết con dao đó có thể làm gì. Đây không phải là quá mức bố đời sao?"
"Với anh sao?" Light cười khúc khích. "Không."
Clef cười toe toét. "Chúa ơi. Nó hoàn hảo," anh nói. "Cô gái vào lúc cuối sẽ giết con quái vật."
"Đó là điều cô ta làm," Light nói.
"Gần như là mọi lúc," Clef nói thêm, hơi nhíu mày.
Light gật đầu. "Gần như mọi lúc."
Clef dừng lại một chút. Trong đầu gã đang hiện lên những biện pháp để đối phó, các cơ hội thoát khốn, thứ hai. Sau đó, loại bỏ chúng, cái này đến cái khác.
Clef mở miệng muốn nói gì đó. Tìm xem nó là gì. "Nói với họ rằng tôi xin lỗi" cũng vô nghĩa như "Yêu cầu họ tha thứ cho tôi." Rốt cuộc, hầu hết mọi người sẽ không được sinh ra vào thời điểm vũ trụ có thể tự thiết lập lại.
Cuối cùng, gã quyết định tự thoả mãn cảm xúc của mình.
"Lần sau hãy tuyển tôi chậm hơn. Đừng có để tôi quen với mấy người nếu tôi phải làm lại việc này."
Light lại gật đầu. "Tôi hiểu."
--------------
Và thế là O5-2 của hiện tại và tương lai bước vào trong bông hoa vào lúc thế giới kết thúc, và với một cái xoay đầu nhìn lại, vũ trụ tối đen, và đóng cửa.
[http://scp-vn.wikidot.com/the-death-of-alto-clef-etc Và rồi mặt trời vụt tắt.]
