"Adrian? Adrian!?"
Adrian Andrews mở to mắt. Beatrix đang nghiêng người về phía anh với vẻ mặt lo lắng. Hàm của anh đau và răng của anh ấy có vị như những đồng xu. Anh chậm rãi ngồi dậy, rên rỉ khi thế giới quay quanh mình, tiếng rung thấp của cánh trực thăng đối lập với cơn đau đầu nhói của anh. "Chuyện gì thế?"
"Chúng ta gặp phải gió xoáy", Beats nói. "Anh bị đụng đầu. Em nghĩ là anh không sao, nhưng anh cứ nằm yên trong giây lát."
“Không. Chuyện gì đã xảy ra?” Adrian lặp lại.
Beats gật đầu. "Vụ nổ núi lửa," cô nói. Thế giới bên ngoài rực cháy, chiếu ánh sáng đỏ tươi vào bên trong trực thăng. "Núi Yellowstone chắc đã phun trào."
"Nếu nó là núi lửa, chúng ta đã chết rồi", Adrian nhấn mạnh. "Có gì đó xảy ra với thực tại." Anh vùng vẫy đứng dậy và dựa vào vai viên phi công. "Phi công, chuyển sang kênh Theta-Prime."
"Thưa anh? Không có kênh Theta…" Người phi công nhìn lại vào bảng điều khiển chung, và đột nhiên nó ở đó. Kênh thứ mười một trong số mười kênh được đánh dấu trên mặt số. “… Chuyển sang kênh Theta-Prime,” anh nói, bật công tắc.
Có một loạt động tĩnh, sau đó giọng nói của một người đàn ông truyền vào hệ thống điện thoại di động. "Xin chào? Xin chào? Có ai ở đó không? Đây là _} ¡§¤þ! Có ai có thể nghe thấy tôi không?"
"_} ¡§¤þ! Cảm ơn Chúa!" Adrian thở phào nhẹ nhõm. "Chúng tôi đang trên đường tới. iµ²¬® có ổn không?"
"iµ²¬® không còn tồn tại nữa," _} ¡§¤þ nói. "Tôi là người duy nhất. F © r G © ¼'s sÀk¿, À¼riÀ £, ¼ © £ 't ± ¿tm¿ vÀ £ ish…"
Giọng nói biến mất, và lời cuối cùng người đàn ông biến mất khỏi trí nhớ của Adrian. Cả một Điểm của Tổ Chức đã biến mất. Một người mà anh chắc chắn là bạn thân giờ đã không còn nữa. Chưa từng tồn tại.
Anh thậm chí không thể nhớ tên của mình…
Tín hiệu biến mất trong một loạt các phản hồi quái dị. Một cú nhấp chuột ngắn và mặt số tự đặt trở lại một con số đã tồn tại trong thực tại.
"Thưa anh?" phi công nói, "Chúng ta phải làm gì bây giờ?"
Việc duy nhất chúng ta có thể làm, Adrian nghĩ. “Thông báo cho Hội Đồng O5 rằng chúng ta vừa có một Viễn Cảnh Tái Cấu Trúc Cấp-CK,” anh nói. "Và đưa chúng tôi đến nơi nào đó an toàn càng sớm càng tốt. Có thể vẫn còn cơ hội để cứu thứ gì đó…"
Căn phòng ngập trong hỗn loạn. Đó là loại hỗn loạn siêu thực đặc trưng xảy ra khi mọi người đều biết rằng điều gì đó khủng khiếp đã xảy ra, nhưng không ai nhớ đó là gì.
Tuy nhiên, có một người biết. anh ta ngồi trên ghế, lặng lẽ xem lại những ghi chép của mình, chờ đợi sự hỗn loạn lắng xuống, khi một người không tên tuổi ở đầu bàn đập một cây bút máy mạ vàng lên bề mặt gỗ gụ.
"Mười. Báo cáo," O5-1 lên tiếng, khi tiếng ồn đã lắng xuống.
Mười là một người đàn ông mảnh khảnh, mang vẻ thư sinh với làn da màu ô liu và mái tóc đen dài như gỗ mun được tết thành bím tóc dài ngang vai. Anh được biết đến là thành viên trầm lặng nhất của Hội Đồng Giám Sát Viên, người tham dự mọi cuộc họp, ghi chép và không nói gì. Một số đồng nghiệp của anh đã tự hỏi công việc thực sự của anh là gì.
Họ sẽ tìm ra ngày hôm nay.
"Hãy để tôi bắt đầu từ đầu," Mười nói. "Chúng tôi đã xác định rằng nguyên nhân khả dĩ dẫn đến sự kiện này là một nghiên cứu viên tại Điểm đang nghiên cứu về sự trộn lẫn các hiệu ứng dị thường…"
"Vui lòng nói dễ hiểu hơn, được chứ?" Mười Một yêu cầu.
“…anh ta đang kết hợp các SCP và báo cáo kết quả,” Mười tiếp tục. "Anh ấy đang làm việc để cải tiến SCP-2000…"
"Chờ một chút. Lùi lại chút," Chín ngắt lời. "Làm gì có SCP-2000. Thư mục Quy Trình Quản Thúc Đặc Biệt chỉ đến SCP-999 thôi."
"Bây giờ thì có," Mười nói dứt khoát. "Ba giờ trước thì không. Chúng ta đã mất hơn hai phần ba số SCP mà chúng ta đã quản thúc…"
"Không thể nào!" một trong các O5 hét lên. "Làm thế quái nào có thể xảy ra một vụ vi phạm quản thúc với mức độ lớn như vậy khi…"
"…Hoàn toàn vớ vẩn!" một người khác phản đối. "Anh đang kể cho chúng tôi rằng một tai nạn tại một cơ sở mà gây ra…"
"IM LẶNG!" Một gào lên.
Im lặng bao trùm căn phòng.
"Trong ba mươi năm qua, công việc của người đàn ông này là theo dõi và chờ đợi chính xác sự kiện như thế này xảy ra", Một nghiêm nghị nói. "Bây giờ nó đã xảy ra, tôi ra lệnh cho tất cả các vị ngồi xuống, im lặng và để anh ta làm công việc chết tiệt của mình. Và có thể, chỉ có thể, hãy lắng nghe anh ta như thể anh ta là chuyên gia về một chủ đề mà không ai trong số những người còn lại chúng ta biết một chút gì!"
Sự im lặng tiếp tục.
"Mười," Một nói. "Tiếp tục đi."
Mười gật đầu và dùng ngón tay đeo nhẫn đẩy kính trở lại vị trí cũ. Trong suốt cả tranh cãi, anh ấy vẫn bình tĩnh và im lặng. "Được rồi. Để tôi đổi cách trình bày." Mười nói. Anh xáo trộn đống giấy tờ trên tay cho đến khi tìm thấy trang mình cần tìm, hít một hơi thật sâu và tiếp tục nói. “SCP-2000 là… là… một vật thể Phân loại Thaumiel…” Anh ta giơ tay ngăn lời lập luận vừa rồi. Mười giải thích: “Thaumiel là một phân loại quản thúc mà dường như không còn tồn tại nữa. "Nó đề cập đến những dị thể mà bản thân nó được sử dụng để quản thúc hoặc bảo vệ khỏi những dị thể khác."
"Cảm ơn, Mười. Hãy tiếp tục," Một nói.
“SCP-2000… là… một hệ thống khẩn cấp được định danh là “Deus Ex Machina,” Mười nói, tùy ý lựa chọn một thì ngữ pháp.” Hệ thống được thiết kế để kích hoạt khi phát hiện ra một sự kiện biến đổi thế giới. Cách thức hoạt động của nó hơi phức tạp, nhưng nó liên quan đến một loạt thiết bị nhân bản và hệ thống kiểm soát tâm trí có thể tái tạo trái đất sau một sự kiện Cấp-K với những con người nhân bản được cấy ghép ký ức giả. "
"Ý anh đang nói Sự Kiện Tái Cấu Trúc Cấp-CK là do một thiết bị nhân bản của người gây ra á?" Chín hỏi.
"Tất nhiên là không. Nhưng SCP-2000 là biện pháp an toàn cuối cùng trong trường hợp loài người tuyệt chủng. Để giữ cho hệ thống an toàn trong trường hợp xảy ra sự kiện biến đổi thời gian hoặc thực tại, toàn bộ mọi thứ đã được đặt trong một nơi an toàn nhất thực tại: một địa điểm trên Trái Đất: bên trong Núi Yellowstone. Ngay trên Bông Hoa. "
Mười đưa tay lên để dừng một đợt phàn nàn và thắc mắc. "Bông Hoa là một SCP Hộp Đen," anh tiếp tục. "Đó là một cái mà cho đến thời điểm này, chỉ được biết đến với bốn Giám Sát Viên: tôi, Một, Hai và Mười Ba. Đó là một nút tái khởi động vũ trụ."
“Tất nhiên là Mười đang đơn giản hóa rất nhiều,” Một nói một cách cụt lủn.
"Do thời gian hạn hẹp, tôi không cảm thấy rằng mình có thời gian để đi sâu vào toàn bộ cái 'bông hoa xuyên vũ trụ' và khía cạnh 'người quan sát đa vũ trụ' của vật thể," Mười bình tĩnh nói. "Tất cả những gì mọi người cần biết bây giờ là Bông Hoa dường như là điểm tách biệt giữa nhiều phiên bản khả năng khác nhau. Bản thân Bông Hoa là điểm tồn tại ổn định nhất trên hành tinh, đó là lý do tại sao chúng ta đặt hệ thống tái tạo giống loài cuối cùng ngay trên đầu cơ sở của nó.
“Thật không may,” Mười tiếp tục, “Núi Yellowstone tình cờ cũng là một siêu núi lửa bất ổn về mặt kiến tạo và đã quá hạn để phun trào, đó là lý do tại sao… Ts. Null… được giao nhiệm vụ tìm cách sao chép hiệu ứng bảo vệ của Bông Hoa ở nơi khác, với hy vọng có thể di chuyển hoặc nhân bản nó ở một vị trí ổn định hơn. Thật không may, dường như đã xảy ra sự cố. Thay vì giữ các vũ trụ song song khác nhau tách biệt, Bông Hoa hiện đang kéo chúng lại với nhau. "
"Không có Neo Hằng Thực Scranton xung quanh thứ này sao?" Chín hỏi.
"Các Neo Hằng Thực Scranton xung quanh 'thứ' đó là lý do duy nhất khiến vũ trụ của chúng ta chưa biến mất". Mười giải thích. "Cho phép tôi?"
Anh gõ vào một nút điều khiển trên bàn phím của mình, và một hình ảnh xuất hiện trên màn hình phía sau anh. “Đây là một hình biểu diễn màu giả của thực tại toán học hiện tại,” anh nói. "Các quả cầu màu xanh lam đại diện cho các mốc thời gian bổ sung và sự không chắc chắn kiểu Schroedinger. Các hình xoắn ốc màu vàng đại diện cho các vũ trụ và dòng thời gian riêng biệt. Hình ảnh này được chụp trong suốt một năm qua tại một trong những cơ sở nghiên cứu thời gian của chúng tôi". Anh gõ vào một nút điều khiển và hình ảnh bắt đầu di chuyễn. "Và bây giờ là đường truyền dữ liệu trực tiếp."
Hình ảnh tĩnh trước đây giờ cuộn xoáy và sủi bọt, giống như những bông hoa màu vàng nổi trong biển bọt. Những bông hoa bắt đầu kết lại với nhau tuy chậm rãi, nhưng không thể dừng lại. Mười giải thích: “Các mốc thời gian giống như proton và phản proton. "Khi hai thực tại riêng biệt nhưng không tương thích giao nhau, sẽ dẫn đến sự tiêu diệt lẫn nhau. Với việc Bông Hoa lôi kéo các thực tại lân cận về phía chúng ta, kết quả cuối cùng là hiển nhiên."
Mười nhấn vào cái điều khiển và dòng chữ "DỰ BÁO CÁC SỰ KIỆN" xuất hiện trên đầu màn hình. "Sự giao nhau đầu tiên của các vũ trụ sẽ dẫn đến sự sụp đổ của màng không-thời gian bao quanh thực tại của chúng ta. Nhân quả sẽ không còn tồn tại. Các sự kiện sẽ không còn là các khoảnh khắc riêng biệt trong thời gian. Khi con mèo của Schroedinger từng vừa sống vừa chết về mặt lý thuyết, phép nội suy sẽ buộc nó trở thành sự thật. Điều này hiển nhiên là không thể. Kết quả duy nhất có thể xảy ra là sự tiêu diệt lẫn nhau."
Mười nhăn mặt. "Phản ứng hủy diệt này sẽ giải phóng một lượng năng lượng không thể tưởng tượng được. Năng lượng thu được sẽ đẩy nhanh quá trình hội tụ, thu hút nhiều vũ trụ song song lại với nhau với tốc độ ngày càng nhanh." Trên màn hình, những bông hoa xếp vào nhau, cuộn xoáy và biến mất thành bọt xám, cho đến khi không còn gì nữa. "Và đó," Mười nói, "sẽ là kết thúc."
"Viễn Cảnh Thực Tại Sụp Đổ Cấp-ZK", Một nói.
"Tôi không nghĩ chúng ta có một thuật ngữ cho những gì sắp xảy ra, nhưng như thế cũng gần đúng," Mười thừa nhận. "Trừ khi chúng ta làm điều gì đó trong vài giờ tới, chúng ta sẽ mất tất cả. Chúng ta có một kế hoạch dự phòng cuối cùng, nhưng khả năng thành công là rất nhỏ. Lựa chọn duy nhất khác mà tôi thấy là kích hoạt chính Bông Hoa, tức là phải tiến vào cơ sở Núi Yellowstone."
"Chúng ta có những tài sản nào có thể đáp ứng kịp thời?" Một hỏi.
"Chỉ có một," Mười thừa nhận. "Đội Đặc Nhiệm Cơ Động Omega-7: Chiếc Hộp Pandora. Đội Able hiện không thể liên lạc được, nhưng chúng tôi đã liên lạc được với thủ lĩnh của Đội Iris - thực ra anh ta là đặc vụ đầu tiên đã báo về chuyện này. Họ sẽ sẵn sàng tiến vào cơ sở trong vòng một giờ. "
"Còn ai khác có gì để thêm không?" Một hỏi. Không ai nói gì cả. "Vậy hãy cho triển khai bọn họ," ông tiếp tục. "Và cập nhật tình hình cho tôi." Lãnh đạo Hội Đồng O5 quay sang Mười, đôi mắt đen lóe sáng chăm chú. "Hãy giải quyết việc này," ông nói. "Hãy làm bất cứ viêc gì anh cần. Anh có toàn quyền điều hành đối với tất cả tài sản của Tổ Chức cho đến khi cuộc khủng hoảng này kết thúc."
Mười gật đầu đáp lại.
Núi Yellowstone gần như đã ổn định. Thay vì trông như một cuộn băng VHS chất lượng kém, nó giờ chỉ mờ và trong suốt, như một bức ảnh bị mất nét. Thỉnh thoảng, nó sẽ giật giật và thay đổi, như một khả năng thay thế nào đó đã xác định chính nó trên thực tại này.
Ba chiếc Humvee tiếp cận chiếc trực thăng đang hạ cánh dưới chân núi. Mười hai người lính (sáu nam, năm nữ và Effy) lên đường. Một trong số họ, một người đàn ông to lớn với làn da mun và một chút phấn mắt màu xanh lam điện trên đôi mắt dữ dội của anh ta, bước ra từ chiếc xe dẫn đầu mang theo hai túi đồ nghề. Anh ném chúng xuống đất dưới chân Adrian và Beatrix.
"Anh rất tốt khi tham gia với chúng tôi," Đặc vụ William Abrams nói, nhếch mép. "Mặc dù tôi cá là anh muốn ở một mình trên giường với Beats ngay lúc này."
"Ê, còn tôi thì sao?" Beats lẩm bẩm, khi cô lục tung túi đồ nghề để tìm bộ đồng phục chiến đấu của mình. Cô thản nhiên cởi bỏ áo khoác ngoài và váy ngủ, đổi chúng lấy đồ chiến đấu của mình. "Tôi đã được hứa ăn sáng trên giường," cô nói, kéo chiếc áo lót thể thao màu xám đá phiến trên đầu.
"Thật sao? Ghê thật chứ, cô đã khiến anh ta nghe lời mình cơ đấy," Billy nói, cười toe toét.
“Đó là vị trí tôi thích,” Adrian nói. Anh ta cũng đã cởi quần áo, và đang đổi chiếc quần đùi in hình tuxedo của mình để lấy một đôi giày da trơn màu xám đậm trầm tĩnh hơn nhiều. "Tình hình với Đội Able thế nào?"
"Không biết," Bill thừa nhận. "Chúng tôi vẫn đang cố gắng liên lạc. Họ đã ở bên trong cơ sở khi Sự Kiện xảy ra."
“Chết tiệt,” Adrian lẩm bẩm, kéo một chiếc quần dài ngụy trang kỹ thuật số màu xám. "Được rồi, mọi người, chuẩn bị cận chiến nào. Tôi muốn anh và Effie sử dụng súng trường, những người khác sử dụng súng tiểu liên hoặc súng carbine. Áo giáp hạng trung: chẳng ích gì khi bị giết bởi một con quái vật nào đó từ không gian khác trong khi cố gắng khắc phục dị thể thời gian— "
"Còn tôi thì sao?"
Mười một cặp mắt quay lại nhìn SCP-105. Cô gái tóc vàng đứng ở ngưỡng cửa trực thăng, tay ôm chặt hộp đựng súng lục bạc. "Tôi không có bộ dụng cụ của mình, nhưng tôi có thể giúp—"
“Những nhân viên không thuộc Omega-7 sẽ không tham gia vào chiến dịch này,” Adrian nói cụt lủn.
"Adrian, đó là những người bạn của tôi…"
"Nhân sự không thuộc Omega-7 sẽ KHÔNG tham gia vào chiến dịch này!" Adrian lặp lại. "Phi công, hãy đưa vật thể SCP này trở lại kho chứa càng sớm càng tốt. Nếu nó gây cho anh bất kỳ rắc rối nào, anh cứ việc dùng súng điện và đưa nó trở về trong tình trạng bất tỉnh."
Adrian cố tình không nhìn khi nghe thấy cô gái bắt đầu nức nở. Anh dán mắt vào thiết bị của mình khi nghe Beats dẫn SCP-105 trở lại trực thăng, nghe thấy cánh quạt quay lên và cảm thấy nó cất cánh sau lưng mình.
“Ghê thật,” Billy nói. "Lạnh lùng thế."
“Hiện giờ cô ấy là một trở ngại, không phải hỗ trợ,” Adrian cáu kỉnh. "Cô ta ra khỏi khu vực hoạt động càng sớm thì càng tốt."
"Cứ tự nhủ điều đó. Còn tôi nghĩ anh chỉ không muốn đưa cô ấy vào đó thôi," Billy nói, chỉ tay về phía ngọn núi vẫn đang chập chờn.
Câu trả lời của Adrian bị cắt ngang bởi một bóng dáng lưỡng tính mảnh mai đang chạy tới, tay cầm một chiếc máy tính xách tay. “Chúng tôi đã liên hệ với Đội Able,” Đặc vụ Fatima Workwise nói. "Anh ấy muốn nói chuyện với anh."
“Chết tiệt,” Adrian lẩm bẩm. "Mọi thứ cứ tệ hơn nhỉ." Anh nhận chiếc máy tính xách tay từ Effy. "Đội Iris— Chúa ơi!"
Câu cảm thán cuối cùng dành cho khung cảnh trên máy tính xách tay. Cả một hành lang vương vãi máu. Đèn huỳnh quang đung đưa trên trần nhà. Những tiếng hét kinh hoàng và tiếng súng ngoài màn hình. Nhưng thứ khiến anh thốt lên là người đàn ông đang nằm trên bàn thí nghiệm: cao ráo, lạnh lùng, nước da ô liu, tóc đen, da có những hình xăm màu đỏ tươi. Cơ thể dưới thắt lưng là một vụ nổ máu me.
"Andrews," Able giận dữ. "Báo cáo."
Adrian thở sâu, cảm giác khó thở dâng lên trong cổ họng. Anh ta phải mất ba hơi thở sâu để hồi phục. “Đội Iris đã sẵn sàng để đột nhập và nhập cuộc,” Adrian nói. "Tất cả đều có mặt ngoại trừ Iris."
"Tốt." Able nhắm mắt lại một lúc. “Ta sẽ ngừng giết chóc một thời gian,” anh ta cuối cùng cũng nói. "Anh sẽ chỉ huy hoạt động này."
Adrian cảm thấy lạnh. "Thưa ngài? Squire là người tiếp theo trong chuỗi lệnh …"
"Squire là một chiến binh, ta cũng vậy. Nếu ta không thành công, cậu ta cũng sẽ như vậy. Vấn đề này cần một học giả. Lần này trí óc sẽ chiến thắng, chứ không phải cơ bắp." Dáng người cao, tóc đen trên màn hình gục xuống, thở ra một hơi dài. Nó không còn di chuyển.
Máy quay chuyển hướng, để lộ hình ảnh lấm lem bùn đất của một người đàn ông lớn tuổi với mái tóc màu cam điểm chút ánh bạc. "Anh đã nghe thấy rồi đấy, thưa ngài," Đặc vụ Squire nói. "Mệnh lệnh?"
"Chết tiệt." Adrian thở sâu. "Được rồi, các anh ở đâu?"
"Trạm An Ninh Niner. Chúng tôi ở đây khá an toàn, nhưng có kẻ thù đang di chuyển khắp các hành lang. Chúng tôi đã nhận khá nhiều thương vong và hiện đang thất bại trong chiến đấu." Squire cười nhăn nhở. "Chỉ là một ngày thường trong Chiếc Hộp Pandora, tôi cho là thế."
"Được rồi." Adrian ra hiệu qua vai anh, cảm thấy một tấm bản đồ đang được ấn vào tay anh. “Cảm ơn,” anh nói, mở tấm bản đồ trên mui chiếc Humvee. "Được rồi," anh ta lặp lại. "Trạm An Ninh Niner. Chúng ta sẽ vào…" Adrian cau mày và lắc đầu. Tầm nhìn của anh cứ mờ đi, và mỗi khi anh chớp mắt, hình dạng của các hành lang lại thay đổi. "Chết tiệt. Bản đồ cứ thay đổi."
"Đôi khi anh nên thử đi bộ qua những hành lang đó." Nụ cười nghiệt ngã của Squire mở rộng. "Thật là phiền phức, với mấy bức tường cố ăn tươi nuốt sống anh."
Từng giây trôi qua khi Adrian nhìn chằm chằm vào bản đồ thêm vài giây, rồi bỏ cuộc. “Được rồi, đợi năm phút,” anh nói với máy tính xách tay. Anh cầm bản đồ và đưa ra khỏi tầm quan sát của máy tính, vẫy tay trên không trung thành một vòng tròn nhỏ để tập hợp binh lính. "Đội Iris!" anh hét lên. "Tập hợp lại! Tôi cần một số ý tưởng…"
