Vị thần mới sinh từng là Andrew MacGregor rơi xuống qua khe nứt và đâm sầm xuống sườn núi. Anh thu mình lại và đứng dậy. Anh ta gọi mặt trời và mặt trăng, tìm kiếm nguồn sức mạnh của mình, nhưng có gì đó đang cản trở. Có một thứ gì đó rất dày trong không khí - vị thần, mặc dù anh ta chỉ tồn tại trong vài giây, đã hiểu phần lớn thế giới loài người. Nhưng không phải lực lượng thrummimg này, thế lực đã ngăn cản anh ta khỏi mục đích của mình.
Những người khác tiếp cận - cùng giống loài như anh ta. Họ bình tĩnh bước lên, cầm súng. Làm sao anh ta biết súng là gì? Làm thế nào anh ta biết để đặt câu hỏi về hiểu biết của mình?
Tại sao anh không thể gọi mặt trời xuống?
Những người lính diễu hành và dừng lại, giữ khoảng cách tôn trọng. Người thủ lĩnh của họ rút ra một hộp đen nhỏ và giơ lên trước mặt cô ta. Chiếc hộp bắt đầu nói một loạt từ, bằng ngôn ngữ mà anh không thể hiểu được. Không - đó là một từ, lặp đi lặp lại trong nhiều ngôn ngữ. Cuối cùng anh nghe thấy một từ mà anh nhận ra: "Xin chào."
"Xin chào," anh trả lời không chắc chắn.
Người phụ nữ nói vào trong hộp, rồi lại đưa nó ra. "Bạn chắc hẳn phải có nhiều câu hỏi. Hãy đến với chúng tôi, và chúng tôi sẽ trả lời chúng", nó nói.
"Tôi không cho rằng tôi có một lựa chọn", anh nói. Chiếc hộp đã dịch những lời của anh ấy thành một loạt tiếng càu nhàu và tiếng sủa.
Người lính lắng nghe, sau đó kéo mũ bảo hiểm ra để lộ một nụ cười quyến rũ. "Chúng tôi đến như những người bạn, để đưa bạn đến một nơi an toàn," cô nói qua thiết bị.
Vì vậy, Andrew MacGregor, trong ngày đầu tiên của mình, đã xuống núi Olympus và sẵn sàng được quản thúc.
___
"Chà, cái này không tốt." Tiến sĩ Maria Alvarado nhăn mặt trước màn hình. "FMRI cho thấy hầu như không có sự khác biệt so với một người bình thường - bạn có thể thấy một số trong số đó ở đây, những nếp nhăn trên hạch hạnh nhân- nhưng đây không phải là những gì chúng tôi đang tìm kiếm."
Màu xanh lá cây nằm trong máy ghi hình ở phía bên kia của lớp kính dày, trong khi móc treo thực tế treo ở bức tường ở xung quanh hai bên. Phòng phân tích chật chội, và SRA dường như tỏa nhiệt khi nó đập mạnh; Maria và các thực tập sinh đều bắt đầu đổ mồ hôi.
Tiến sĩ Garth Christensen đã so sánh các chỉ số ghi lại với các biểu đồ ví dụ mà cô đưa cho anh ta. "Vì vậy, điều này cho thấy các tính năng dị thường của anh ta đã tối thiểu để anh ta trở thành 1 ứng cử viên?"
"Không cần phải không điển hình như anh đang thấy. Nhưng anh muốn ở trong đó, giả sử, 10% trong số đó. Nếu anh không chắc chắn, chỉ cần gửi chúng - chúng tôi muốn chi tiêu tiền để thêm buồng giam hơn bỏ lỡ một thứ màu xanh lá cây chúng ta có thể sử dụng. "
"Đã hiểu. Vậy, điều này có nghĩa là cô sẽ ở lại cho đến khi có một ứng cử viên tốt hơn xuất hiện?"
"Tôi đoán vậy. Tôi không thoải mái khi bỏ cô lại cho đến khi tôi có cơ hội chỉ cho cô quy trình trực tiếp. Tôi đoán cô sẽ bị mắc kẹt với tôi trong một thời gian."
"Chà, chúng tôi rất vui khi có cô ở đây."
Cô cười toe toét "Tôi đã nhìn thấy cách những người bạn MTF của anh nhìn tôi. Họ không thể bỏ tôi sớm được. Tất cả họ đều nghĩ rằng tôi sẽ đào sâu trong não họ nếu tôi có thể."
"Ồ, thôi nào, tôi chắc chắn họ không-"
"Họ không sai." Cô mỉm cười rộng hơn, ngọt ngào hơn, và để anh nghĩ rằng cô đang nói đùa.
___
Vị thần mới sinh từng là D-822-46 trôi ra khỏi khe nứt và rơi xuống sườn núi, lơ lửng bên trên lớp vỏ tuyết. Đầu cô mọc lên một đôi tai thỏ, cô xoay chúng. Im lặng.
Đôi tai rút lại và khuôn mặt cô tách từ mũi xuống. Lưỡi cô tự uốn thành dạng tua, nếm không khí khi chúng vẫy. Có những người khác xung quanh ngọn đồi.
Họ đang trốn dưới tuyết, nhưng cô có thể nếm mọi thứ về họ. Giống như cô ấy, nhưng được bao phủ trong áo giáp. Họ không mang theo nỗi sợ hãi, cũng không phải tiếng kêu giận dữ. Họ chỉ đơn thuần là quyết tâm. Họ đã đến để săn bắn.
Cô ấy úp mặt lại với nhau và cố gắng đến nơi một trong số họ đứng trên rìa của vành đai. Người thợ săn nhảy lên, bắn vũ khí của mình; những viên đạn gợn vào cô như hòn sỏi rơi xuống hồ, tan biến vô hại. Cảm giác hoảng loạn khiến máu cô bắt đầu chảy dồn dập.
Cô bóp anh ta như một quả mọng và ép khô anh ta, chất lỏng của cơ thể anh ta xoáy trong không khí xung quanh cô, và nhảy sang kẻ thù tiếp theo của cô. Những dòng máu và chất nhầy bay đến mũ bảo hiểm của anh ta, làm ngập nó, buộc nó chảy xuống mũi và miệng, lấp đầy phổi anh ta cho đến khi chúng nổ tung. Cô ấy quay đầu lại và hét lên vì sung sướng.
Một tiếng nổ vang vọng khắp sườn núi, và một thứ không thể phủ nhận - ngay cả với cô - đã rơi xuống đất. Nó quá chậm; cô ấy trở thành một vệt trong gió, đầy màu sắc và niềm vui sướng dữ dội.
Ai đó đẩy cô - một sự giằng xé về hư vô. Cô rũ bỏ nó, giống như sự kìm kẹp của một đứa trẻ, nhưng đó là sức mạnh thực sự. Sức mạnh như là của cô. Sức mạnh cô có thể tự đánh cắp, một khi cô tiêu thụ thứ gì đem theo nó.
Cô ấy xông về phía người cố gắng làm cô ấy tỉnh táo, nhe răng; Ý chí của cô mạnh mẽ hơn anh, ham muốn của cô mạnh mẽ hơn, và anh không thể khiến cô thay đổi. Cười lớn, cô xoắn ốc và tăng tốc, và họ va chạm với lực đủ mạnh để làm phân tán cơ thể anh trên tuyết. Những người sống sót đã phá vỡ đội hình của họ, bắt đầu lao vào, và cô biết mình đã chiến thắng. Cô bùng cháy, chỉ khiến họ sợ hãi.
Họ áp sát cô, một số trong số họ chạy dọc trên mặt đất, những người khác chạy qua không gian theo cách mà cô đã làm. Cô có thể cảm nhận được từ ngữ, thoát ra khỏi thiết bị của họ và du hành trong không trung giữa họ. Cô không hiểu những gì được nói, nhưng cô cảm nhận được ý nghĩa - thông qua sự tuyệt vọng, một kế hoạch.
Đá nổi lên khỏi mặt đất và bắt đầu tấn công cô; Cô vẫy tay và chúng hóa thành bướm đêm và bay đi. Ngay khi tóm được cô, một trong những người khác đã đạt được ý muốn của anh bằng cách tóm ngực cô và kéo. Cô cảm thấy mình bị xé toạc, vặn vẹo và nứt nẻ, xương lộ ra, trái tim trần trụi vì lạnh.
Nhưng cô ấy ở trên thế giới của họ, và cơ thể cô ấy không phải tuân theo luật pháp của nó. Xương sườn của cô lan rộng hơn, kéo dài và vươn tới, cho đến khi chúng bao vây con mồi gần nhất và siết chặt quanh anh.
Cô cảm thấy tiếng hét của anh từ bên trong cơ thể anh khi xương cô mở rộng và chui vào. Cô kéo anh về phía cô, định hình lại cả hai, phá vỡ hình dạng của anh. Cô sẽ thêm nó vào của riêng mình. Cô sẽ thêm tất cả chúng vào bản thân, tâm trí và cơ thể, và bất kỳ ai khác mà cô tìm thấy, cho đến khi không còn gì nữa, cho đến khi cuộc sống duy nhất tồn tại trong cô-
Sau đó, một lưới thép lớn rơi xuống tất cả. Trước khi cô có thể phá nó, tiếng nổ xuất hiện trở lại và một lực không thể ngăn cản đâm vào chân cô, xé chúng ra ở phần giữa đùi. Cô hét lên. Cô ấy đột nhiên bị quăng quật bởi 1 chiếc phi tiêu, rơi xuống đất, bị đâm bởi một ngọn giáo bắt đầu trút tia sét vào da thịt đang dịch chuyển của mình.
Cô lại hét lên, và nỗi đau đớn của cô bùng phát thành hỗn loạn. Những ngọn xương nhọn bắn lên từ mặt đất. Một con rắn khổng lồ nổ tung ầm ầm từ sườn núi. Một cơn bão răng và gai gầm rú xung quanh cô.
Họ phân tán, nhưng nhanh chóng tập hợp lại, lan rộng ra thành một đội hình được diễn tập. Thủ lĩnh của họ gầm lên thách thức con thú của cô - cô có thể nghe thấy nó từ nơi cô nằm, thậm chí qua mũ bảo hiểm của người phụ nữ. Sinh vật quằn quại, vảy rách ra và cơ bắp lập tức biến thành tro, cho đến khi bộ xương đen sạm của nó rơi xuống đất. Một trong số chúng tự làm dày thời gian, và những mũi phóng của cô chậm dần lại, trong khi một cái khác thay đổi chúng thành những cánh hoa sen với một bài hát buồn, mềm mại.
Cô đã cố gắng làm lại bản thân mình, nhưng có quá nhiều thứ phải vượt qua, và chiếc harpoon bên trong cô lại kêu răng rắc, và rồi không còn gì.
—-
Maria đặt cưa xương xuống. Găng tay, tạp dề và mặt nạ của cô đều dính đầy máu thần.
Máy cắt thực tế lớp V nằm trần trụi và nhợt nhạt trong quan tài thép của nó. Cơ thể của nó đã trở lại hình dạng con người sau khi nó bất tỉnh - ngoại trừ đôi chân, kết thúc trong những mảnh vụn ngay phía trên nơi đầu gối. Vỏ đạn uranium-đồng được sử dụng bởi "gót chân Achilles", dường như, đã tái tạo thực tại trên mục tiêu ngay sau khi đi qua.
Đỉnh sọ của nó cũng bị mất, nhưng Maria đã tự mình làm điều đó. Cô bắt đầu chèn các đầu dò một cách có phương pháp vào bộ não bị lộ ra, thỉnh thoảng liếc nhìn vào phần đọc fMRI trên màn hình treo tường của nó khi cô giải thích từng bước cho Garth.
"Quay trở lại khi dự án lần đầu tiên được bắt đầu, họ phải sử dụng phản ứng kích thích để tìm ra nơi đặt máy dò của mình - họ phải nói chuyện với các chuyên gia trong khi họ làm điều này. Bạn có thể tưởng tượng được không?"
Mắt Garth không bao giờ rời tay cô, lấy sợi dây sau khi cô cắm chúng vào khăn giấy. "Vì vậy, về cơ bản chỉ là vấn đề đưa các shunt vào nơi hệ thống nói với bạn, và để máy tính làm phần còn lại?"
"Đúng. Tôi muốn nói rằng 'đó không phải là phẫu thuật não', ngoại trừ… cũng vậy. Nhưng thực sự không khó hơn việc kết nối hệ thống hỗ trợ sự sống ở cuối. Chỉ cần cắm phích cắm đúng chỗ." Cô mỉm cười và bắt gặp anh rùng mình vì sự giản dị của cô. Ồ, tốt - Tôi đang thoát ra khỏi sự tù túng khốn khổ này, Tiến sĩ Garth có thể ở lại đây với ý kiến của mình.
"Tôi đã có cái này. Bây giờ tôi đã nhìn thấy nó, nó có vẻ khá đơn giản. Tôi sẽ thiết lập các máy dò và thiết bị hỗ trợ sự sống?"
"Đó, và sau đó bạn đóng chúng lại. Những phòng giam này chỉ có thể giữ chúng trong 72 giờ, nhưng đó là đủ thời gian để đưa chúng đến Điểm-48. Tôi sẽ hoàn thành việc xử lý ở đó và khiến chúng bị mắc kẹt. Còn câu hỏi nào nữa không? "
"Tại sao chúng ta muốn nhiều người như vậy? Tại sao lại là những người mạnh mẽ như vậy? Chúng ta thực sự đang làm gì ở đây? Tôi biết về Orpheus, nhưng tại sao họ lại giao tôi cho bảy mươi năm sau?"
Cô ấy cau mày. "Có vấn đề gì à?"
"Nó quan trọng với tôi."
Cô thở dài. "Mục tiêu ban đầu của Dự án Orpheus là bảo vệ thế giới, nhưng hiện tại chúng tôi biết nhiều hơn về những gì chúng tôi đang chống lại. Chúng tôi cần một phạm vi dài hơn."
"Một nút khởi động lại thiên hà?"
"Còn hơn thế."
Một khoảng lặng dài trôi qua khi cô hoàn thành công việc của mình. "Chúng tôi đã nhận vai trò của Chúa, và hoàn thành công việc của Ngài." Vẻ sợ hãi còn nhiều hơn sự phán xét trong giọng nói của anh.
"Chúa đã ngủ ở bánh xe." Cô nhấc phần trên của hộp sọ và đặt nó nhẹ nhàng vào vị trí. "Đưa cho tôi cái dập ghim đó."
