Hàng nghìn bậc thang cuối cùng cũng dừng lại ở dưới cùng của một hẻm núi từ sách. Quá mệt mỏi, Samuel ngồi bệt xuống bậc thang một lúc, nhìn xuống vực thẳm đen ngòm của Thư viện. Nhưng, biết rằng không nhiều có thời gian để nghỉ ngơi, anh nắm chặt chiếc đèn lồng của mình và đứng dậy.
Mình cần cập nhật tình hình cho Điểm-40, anh nghĩ. Khi anh với lấy chiếc radio được kẹp vào thắt lưng của mình, một giọng nói già nua, trầm lắng đột nhiên cất lên từ bóng tối phía trước.
"Xin chào?"
Samuel nâng đèn lồng lên và chậm chậm bước tới, ánh sáng từ đèn lồng soi rõ một ông già hói đang đứng đó, nheo mắt qua cặp kính tròn. Ông ta mặc một bộ đồ rách rưới, ố vàng và… đi dép lê?
Người đàn ông chắc hẳn đã nhận ra cái nhìn bối rối của Samuel, nên ông ta cúi đầu. "Xin thứ lỗi nếu tôi trông không được chỉnh tề cho lắm, tôi không hay ra ngoài."
"Ồ, ờ… không sao, tôi chỉ không ngờ mình sẽ tìm được ai đó dưới này."
Đôi mắt của ông già mở to khi Samuel lau mồ hôi trên trán rồi vén tay áo lên, để lộ hình xăm Xà Thủ trên cẳng tay.
"À, chắc hẳn cậu là một trong những người bạn nhỏ hữu ích trên kia! Liệu, trong lúc ở đây cậu có thể giúp tôi một việc được không?" Ông ta thở dài, chỉnh lại cặp kính. "Cậu thấy đấy, mắt tôi không còn tốt như trước. Mà tôi lại đang cần tìm một cuốn sách. Nên có lẽ tôi có thể đi cùng với cậu nhỉ?"
"Tôi… tôi chắc là ông có thể. Tôi đang đến khu 'Lịch sử của những Behemoth'."
"Behemoth?"
"Ờm…" Đừng có để lộ thông tin nhiệm vụ, Sam. "Vâng."
"Chà, tôi cũng đang tìm một cuốn sách ở đó!" Ông già cười toe toét rôi quay gót. "Chúng ta đừng nên lãng phí thời gian nữa."
"Tất nhiên rồi…" Samuel đáp lại với một tiếng thở dài, đi theo ông già vào mê cung của những giá sách mà không biết điều gì đamg chờ ở phía trước.
Hai người đàn ông đến được cuối mê cung— đó là một khu đất rộng, không có bất kỳ giá sách nào.
Samuel nhìn xuống sàn nhà đầy giấy rách và mảnh gỗ vụn, gãi đầu. "Không có tro hay vết cháy, vậy nên không phải do hoả hoạn… Tôi chưa bao giờ thấy một đống lộn xộn như thế này trước đây." Anh liếc qua ông lão, người cũng có vẻ bối rối không kém. "Ông cũng chưa bao giờ thấy điều này phải không?"
"Không bao giờ." Ông ta nắm chặt đầu cây gậy của mình. "Trừ khi…"
"Trừ khi?"
Đột nhiên ông lão như vỡ lẽ ra điều gì đó, mặt ông ta trở nên ngập tràn sợ hãi. "Nắm lấy tay tôi."
Chân mày của Samuel nhíu lại, và anh cười khúc khích khó xử. "C- cái gì cơ?"
Khuôn mặt của ông lão đột nhiên nhăn lại vì giận dữ, và ông ta lảo đảo về phía trước, nắm lấy tay Samuel trước khi cậu kịp phản ứng. Tay còn lại của ông ta thì nắm chặt cây gậy của mình rồi xoay tít trước khi nâng nó lên và tự đâm nó vào ngực mình. Làm máu chảy ồng ộc, kèm theo mủ đặc và xanh. Samuel chỉ có thể nhìn theo trong sự kinh hãi, không thể thoát khỏi bàn tay như kìm sắt của ông già.
Thư viện rung chuyển, sàn nhà bên dưới sụp đổ, nuốt chửng họ vào khoảng không.
Khi Samuel mở mắt, anh đang đứng ở chính khu vực mà mình vừa đến, nhưng ông già đã biến mất. Không có máu hoặc mủ dính trên sàn nhà; nó như thể ông ta đã hoàn toàn biến mất.
"Xin chào!?" Anh gọi về phía trước.
Bõng thứ gì đó nổ tung, làm Samuel bắt đầu chạy thục mạng về phía trước với chiếc đèn lồng trên tay. Sau vài phút, anh lại phát hiện ra giá sách. Nhưng một cái gì đó đã vượt lên trên. Một con bọ bạc khổng lồ, cao khoảng hai tầng đang ngấu nghiến cả một giá sách trước khi ngóc đầu dậy.
Nó nhìn thẳng vào anh và lao về phía trước, hai chân đập mạnh xuống sàn. Samuel chạy nhanh sang một bên và kịp nằm xuống ngay khi nó vừa sượt qua anh. Xoay người lại, Samuel rút khẩu súng lục của mình và bắn vào con quái vật, những viên đạn găm trúng vào đầu và thân nó. Con vật có vẻ chùn bước trong giây lát, nhưng sau đó các lỗ đạn biến mất, thay vào đó là những khối cơ bắp xanh xao, nhợt nhạt đang lấp kín mấy cái lỗ, và nó lại trỗi dậy một lần nữa. Samuel sững người như một con nai trong ánh đèn pha, anh run rẩy.
Nhưng trước khi con bọ tấn công thêm lần nữa, một thứ gì đó đã đâm vào nó, khiến nó rơi khỏi giá sách. Trong nháy mắt, kẻ săn mồi mới đã kẹp chặt hàm vào con bọ bạc trước rồi xé toạc một phần thịt sáng bóng của nó.
Trong khi đó, Samuel loạng choạng đứng dậy với chiếc đèn lồng, đưa nó lên cao để nhìn thấy một chiếc lưỡi bò sát màu đỏ thẫm đang quấn quanh ngực con bọ khổng lồ đang co giật, chủ nhân của cái lưỡi đang ẩn mình trong bóng tối. Chiếc lưỡi thắt lại làm con bọ rú lên, co giật và tự đâm đầu vào giá sách. Sau một lúc, nó hoàn toàn xẻ đôi sinh vật rồi nuốt nửa phía trước vào bụng và nằm yên. Sau đó, chiếc lưỡi sục sạo dạ dày của con bọ, kéo ra một cuốn sách màu nâu bọc chất nhầy, đưa đến vòng tay của Samuel.
Giọng ông già cất lên. "Đây là những gì anh đang tìm kiếm phải không?" Bằng bàn tay run rẩy, Samuel nhìn xuống và đọc tiêu đề. Sự tuyệt chủng của những Behemoth.
"P- phải nó rồi." Samuel lắp bắp bước ra, nhìn lên hai con mắt màu lục bảo, ngoằn ngoèo của sinh vật bị che khuất bởi bóng tối.
"Vậy là chúng đã quay lại?"
Samuel dừng lại một chút. "Phải."
“Vậy thì ta phải giải quyết chúng,” nó nói, và Mãng Xà lao vào bóng tối phía trên, rồi tất cả rơi vào tĩnh lặng. Samuel ném cuốn sách xuống sàn, ôm đầu trong giây lát. Tổ Chức đã tìm thấy bằng chứng về những con quái vật khổng lồ đi lang thang trên các vùng đất trước cả khi con người xuất hiện, nhưng họ lại không biết chúng đã biến mất như thế nào. Đó là lý do mà Samuel được gửi đến Thư viện— họ hy vọng có thể tìm ra cách thức tiêu diệt những Kẻ Hung hãn Cỡ lớn mới trỗi dậy.
Samuel dùng bàn tay run rẩy bật radio lên. Anh biết điều gì đã xảy ra mà không cần phải đọc cuốn sách.
Mãng Xà đã giết sạch chúng.
