Thế giới luôn tiến về phía trước. Một đoàn tàu vô tận, không bến bờ, vô điểm dừng. Thế giới luôn biến đổi, từng ngày, từng phút, từng giây. Một đặc quyền tuyệt đối được vũ trụ ban cho. Và, một sinh vật nhỏ bé trên thế giới bao la ấy, con người, không còn lựa chọn nào khác ngoài việc bấu víu lấy sự tuyệt đối đó để thích nghi và phát triển. Trải qua hàng triệu năm, chúng ta đã phát triển nên trí óc và tinh khôn để mang trong mình cái "suy nghĩ". Nhưng liệu điều đó có thay đổi được việc chúng ta phải luôn phụ thuộc vào thế giới ấy?
Không.
Cái suy nghĩ ấy, được rèn giũa trong suốt quá trình tiến hóa của giống loài ta, là thứ công cụ sắc bén để chống lại cái tuyệt đối ấy. Để bảo vệ bản thân, để chống chọi trước sự thay đổi nghiệt ngã của thời gian.
Dẫu mất đi thứ vũ khí tối thượng, dẫu sức cùng lực kiệt trước một thử thách vượt xa mình, bị dồn ép đến đường cùng, bị đồng minh bỏ mặc như một con sói già nua tự liếm láp vết thương, kẻ sĩ vẫn sẽ thích nghi với nghịch cảnh, sẽ luôn tìm lấy con đường chiến thắng.
Thủy tiên vàng đánh dấu khởi đầu mới
Năm mươi chín năm và 237 ngày sau sự kiện “Hoa Nở”
Người đàn ông già chợt bừng tỉnh khỏi cơn mê. Ông mở mắt, cố gắng bình tĩnh lại, điều chỉnh hơi thở của bản thân. Có phải ông vừa gặp ác mộng không? Ông không biết nữa, ông chẳng còn nhớ được mình mơ về những gì nữa, suốt gần năm mươi năm qua ông luôn vậy. Ông coi đó là tâm bệnh, nhưng có hề gì đâu. Những người cao tuổi luôn giấu nhẹm nó đi mà không chia sẻ cho ai, một phần vì họ không muốn trở thành gánh nặng cho người khác, phần do họ đã chấp nhận nó như lẽ thường tình trong khoảnh khắc gần cuối cuộc đời.
Ông ngồi dậy, ra khỏi chiếc giường mặc cho tiết trời mùa đông lạnh lẽo cùng cơn đau xương khớp đè nặng xuống bắp chân mỗi lần bước đi như thức quà chào ngày mới. Ông với lấy cặp kính lão rồi nhìn về phía chiếc đồng hồ quả lắc. Mới gần bốn giờ sáng. Biết sao được, người già luôn dậy sớm mà, thêm một lẽ thường tình nữa.
Sau vài tiếng dọn dẹp nhà cửa, ông mới được thảnh thơi ngồi xuống nhâm nhi ly trà cúc táo đỏ. Ánh mặt trời chiếu rọi xuống thành phố Đài Nam chẳng khiến cho cái lạnh trốn đi, dẫu vậy thì, ngắm được tia nắng le lói nhảy vào qua cửa sổ, nghịch ngợm rọi khắp ngóc ngách vẫn luôn là thú vui nhỏ nhoi của ông.
Một ngày bình thường của ông chỉ trôi qua như vậy thôi, nhưng, hôm nay có chút khác biệt. Khác biệt nằm trong tấm lịch treo trên góc tường kia, vì một lý do nào đó, vào ngày hôm nay, nó được khoanh dấu đỏ. Ông nhìn về phía tấm lịch một lúc mà trầm ngâm suy tư. Rồi khi ánh nắng ban mai vội vàng chào tạm biệt rời đi trong luyến tiếc, ông cũng đứng dậy. Ông mặc chiếc áo khoác bông xỉn màu đã theo ông hơn chục năm qua, quàng khăn len quanh cổ rồi bước qua ngoài cửa nhà.
Thành phố Đài Nam vẫn giữ được bản chất xô bồ nhộn nhịp vốn có, dẫu thời thế có đổi thay ra sao. Dòng người vẫn lướt nhanh qua mà đi làm, xe cộ vẫn chạy khắp nẻo đường, nhưng giờ ông thấy thật ngột ngạt làm sao. Ông bước vào một con ngõ nhỏ ẩn mình sâu trong góc phố, từng bước chân ông rạo đi, mọi hương hoa nãy giờ luôn bám theo ông lan tỏa xuyên mạnh vào hẻm nhỏ.
Ngõ nhỏ chẳng hề bẩn thỉu hay chứa đầy thứ rác bốc mùi đến độ buồn nôn, nó bao phủ bởi đủ thứ dây leo hoa lá bám chằng chịt ở vách tường hai bên. Càng đi vào sâu, màu xanh của cỏ nhung điểm thêm vài cây cỏ ba lá, cỏ xước, chua me đất cùng mấy bông hoa mà ta chẳng còn rõ tên dần lấp đi nền gạch bên dưới chân. Hai bên bờ tường cứ thu nhỏ lại trông thật cổ kính làm sao, một khung cảnh khác biệt một cõi so với Đài Nam sôi nổi, giống như ta đang bước về lại nơi núi rừng thôn quê. Ngõ nhỏ chẳng hề có dấu vết của người, họa chăng chả còn ai mảy may mà để ý chốn ngoại đạo này ngoài ông ra. Ông rảo bước đến cuối con đường, bàn tay mân man sờ vào hàng gạch đất nung được ôm ấp bởi lớp rêu cỏ dại trên bề mặt, ẩn sau chùm thường xuân còn đọng lại sương sớm.
Tay ông chạm sâu vào bên trong nó. Một tiếng “Cạch!” thứ nhất phát ra, ông chìm vào bên trong. Một tiếng “Cạch!” thứ hai vang lên, ngõ nhỏ chỉ còn lại chùm thường xuân đọng hơi sương.
+*
Đang truy cập: Hệ thống Tra cứu Kho lưu trữ Ngầm
Xin chào, 3E-10. Tôi là Anchor.aic, Quản trị viên Kho lưu trữ Ngầm.
Ngài đang tìm kiếm gì?
Chào Anchor… May là thứ này vẫn còn hoạt động như xưa…
Xin chào lại ngài lần nữa, 3E-10. Đã lâu lắm rồi.
Tôi thật vui khi thấy ngài sử dụng hệ thống trở lại.
Ngươi cũng biết vui ư?
Một cách nói ẩn dụ.
Tôi được lập trình theo cách nói như vậy thôi. Ngài có cần biết “vui” là gì?
Không, ta ra đời trước công nghệ ngươi cả vài thập kỷ. Ta hiểu.
Vâng thưa 3E-10. Vậy hôm nay Ngài muốn truy cập gì?
Tài liệu 001.
Không phải mọi người đã khép lại toàn bộ dự án rồi sao?
Ta biết….
Ngài 3E-10, tôi có thể hỏi mục đích của Ngài là gì không?
Xét theo điều 03 trong Quy tắc Hoạt động dành cho Trí tuệ nhân tạo của Tổ Chức: Mọi Trí tuệ nhân tạo đều có cho mình quyền được truy vấn toàn nhân sự, bất kể quyền hạn trong Tổ Chức SCP về nguyên do/mục đích/hành vi khi truy cập vào dữ liệu cơ sở.
Cho dù ngài là thành viên của Hội Đồng Tam Viên, tôi vẫn có quyền hỏi ngài nếu thắc mắc.
Ừm… Hoài niệm thật… Chính ta viết lên đống luật này cùng 3E-4 mà.
Mong Ngài trả lời câu hỏi.
Đào bới lại quá khứ.
Ngài có thể nói chi tiết hơn không?
Ngươi chỉ cần hiểu vậy là đủ. Ngoài ra, phiền ngươi thông báo lên phía thượng tầng.
Vâng. Truyền tải hoàn tất. Họ rất sẵn lòng gặp Ngài vào ngày mai.
Còn một chuyện này nữa.
Vâng. Mong Ngài chỉ bảo.
Cứ gọi ta bằng tên bình thường. Giờ ta chỉ còn là một lão già ngồi lẩm cẩm mà thôi.
Vâng, được rồi. Chào mừng quay trở lại, ngài Phát Kiến.
Mã vật thể: SCP-001-EX
Phân loại: Đã giải thích
Quy trình Quản thúc Đặc biệt: Do tính chất phổ biến trong công chúng kể từ năm 2024, SCP-001 và toàn bộ các ảnh hưởng của nó đều được coi là “phi dị thường” bởi Tổ Chức SCP, các Thế Lực Đáng Lưu Tâm và chính quyền trên toàn thế giới.
Toàn bộ quy trình quản thúc đã được Đội ngũ phụ trách nghiên cứu SCP-001 ngừng lại vào năm 2028.
Mô tả: SCP-001-EX là một biến thể dị tượng mức độ Apollyon ảnh hưởng lên toàn bộ thế giới, gây ra Viễn cảnh Tận thế Cấp-CK “Tái cấu trúc Thực tại” được biết đến với định danh Sự kiện “Hoa Nở”.
Do bất khả thi trong việc thay đổi bản chất của SCP-001-EX, Tổ Chức SCP đã và đang triển khai nhiệm vụ tiên quyết trong việc đưa SCP-001-EX trở thành “một lẽ tất yếu” trong đời sống thường ngày.
SCP-001-EX gây ra hiện tượng mất đi cảm xúc của con người, từ đó hình thành các loài hoa đa dạng mọc trên cơ thể người bị lây nhiễm. Những đóa hoa do dị tượng tạo ra thường ưu tiên mọc ở các vùng da hoặc…
Một số thay đổi chính sách trong ngành nghề hay địa vị trên toàn thế giới có thể liệt kê đến như:
- Giáo dục: Nghiên cứu và áp dụng hệ thống “Hoa Ngữ” hay “Ngôn Ngữ của Loài Hoa” vào chương trình giảng dạy từ cấp độ tiểu học trở lên. Dẫu vậy môn học chưa được coi là “chính thống” bởi nhiều cá nhân và vẫn cần thảo luận thêm.
- Kinh tế: Các ngành nghề liên quan đến loài hoa như mĩ phẩm, hóa và sinh học,… phát triển mạnh hơn kể từ sau sự kiện Hoa Nở.
- Xây dựng: Các nước phát triển trên thế giới đã thành công thiết kế ra nhiều công trình và nhà cửa sinh học dưới dạng cấu trúc cơ sở hạ tầng kết hợp giữa dải thực vật và vật liệu xây dựng cơ bản,…
- Thời trang: Những mẫu thời trang xoay quanh việc tôn lên vẻ đẹp, hợp chủ đạo của loài hoa mọc trên cơ thể hiện đang là xu hướng…
Mã số Bản ghi Cuộc họp: 001-3E-01
Thành phần tham dự: 3E-1, 3E-4, 3E-5, 3E-6, 3E-7, 3E-9, 3E-10.
Địa điểm: Điểm-ZH-01
【BẮT ĐẦU BẢN GHI】
3E-10: Cô cậu không cần câu nệ như vậy.
3E-1: Với tư cách là hậu bối, đây là việc tối thiểu mà bọn cháu cần phải làm.
3E-7: Đúng rồi ạ, thưa số Mười.
3E-10: Đừng gọi ta bằng chức danh ấy nữa, ta đã rời Hội Đồng rồi–
3E-9: Không đâu, Bảy nói đúng đó ạ. Bác đã dành cả đời để cống hiến cho Tổ Chức, nhờ có những người như bác mà tụi cháu mới có đặc ân mà ngồi trong phòng họp linh thiêng này. Dù bác đã tự nguyện xin nghỉ hưu đi nữa, quyền hạn của bác vẫn luôn là Mười.
3E-10: Tam Viên vẫn chưa tìm người thay thế vị trí này sao. Nhanh lên đi, ta sắp vào quan tài rồi đấy.
3E-6: Bác chớ có nói xui rủi như vậy mà.
3E-1: Được rồi, mọi người ổn định nào. Vậy hôm nay, bác muốn gặp riêng bọn cháu để bàn chuyện hệ trọng gì ạ?
3E-4: Chắc chắn là căng như dây đàn rồi. Lần cuối chúng ta gặp mặt thành viên của thế hệ trước là khi kỷ niệm quản thúc thành công dị thể thứ 10000. Quy trình bảo mật vốn vậy, giúp cho những người thoải mái nghỉ hưu để họ không gặp nguy hiểm.
3E-10: Một, Anchor đã báo cho cô chưa?
3E-1: Xin bác đừng đùa như vậy nữa.
3E-7: Có chuyện gì sao Một? Sao cô không nói với bọn tôi?
3E-10: Vậy xin phép được nói thẳng. Ta muốn Tam Viên tái khởi động lại 001, ta muốn chúng ta đánh bại nó, ít nhất là thử lần cuối.
3E-4: Không thể được! Mọi chuyện đã ngã ngũ từ hai chục năm về trước rồi cơ mà!
3E-1: Mười, mong bác hãy suy nghĩ thật kĩ những điều mình đang nói! Nhân loại đã cố gắng chấp nhận nó mà sống tiếp, chúng ta không thể quyết định một chiều như vậy được!
3E-10: Ta đã trở thành một ông già bảo thủ rồi, cô cậu không cần nói thêm đâu.
3E-9: Nhưng- nhưng…
3E-10: Vả lại, ngày xưa Tam Viên cũng quyết định một chiều đó thôi.
3E-6: Bọn cháu…
3E-5: Tôi biết thể nào chuyện này cũng gây lục đục nội bộ mà. Cơ mà nói thật, không phải ai trong Hội Đồng cũng muốn đón lấy thất bại được đùn đẩy xuống thế hệ sau cả, trong đó có tôi đây.
3E-7: Năm, anh đang nói gì vậy!
3E-5: Tôi tôn trọng họ, nhưng không thể chấp nhận được sự hèn nhát của phần lớn người khi đưa ra quyết định lúc đó! Bây giờ, Mười đang ngồi ở đây và bác ấy đang đưa ra phương án giải quyết– thứ mà bác ấy luôn bất chấp đấu tranh đến cùng. Sao chúng ta không thể vượt qua nỗi lo sợ của bản thân mà đặt niềm tin vào Mười?
3E-6: Chà, tôi không thể diễn giải kiểu truyền cảm hứng như anh được. Nhưng tôi cũng ngưỡng mộ thứ chính nghĩa nằm trong tim của bác ấy, kể từ lần đầu đọc được trích lược phiên họp năm xưa.
3E-1: Mười, bác còn muốn nói thêm gì không?
3E-10: Đến đây thì bỏ phiếu thôi nhỉ?
| Đồng ý | Phiếu trắng | Từ chối |
| 3E-5 | 3E-2 (vắng mặt) | 3E-1 |
| 3E-6 | 3E-3 (vắng mặt) | 3E-4 |
| 3E-9 | 3E-8 (vắng mặt) | 3E-7 |
| 3E-10 | 3E-11 (vắng mặt) | |
| 3E-12 (vắng mặt) | ||
| 3E-13 (vắng mặt) |
3E-1: Không thể nào…
3E-10: Ăn nhau ở phút chót, bất ngờ thật. Ta đã bảo rồi, lẽ ra cô nên hủy bỏ quyền hạn của ta.
3E-9: Cháu hy vọng mình đã chọn đúng.
3E-10: Cảm ơn ba người đã tin tưởng.
3E-4: Vậy bác muốn xử lý 001 ra sao ạ?
3E-10: Ai trong số các cô cậu thích dị biến không thời gian?
【KẾT THÚC BẢN GHI】
SCP-001, Tái bản
QUY TRÌNH QUẢN THÚC ĐẶC BIỆT
Không thể quản thúc SCP-072-VN về mặt lý thuyết.
MÔ TẢ
SCP-072-VN là dòng thời gian sở hữu vũ trụ nền tảng số F6121523518 theo Sơ Đồ Hệ Thống Quy Hợp Vũ Trụ Benjamin-Ishmael của Tổ Chức SCP, mô hình được phát triển từ năm 2000 cho phép các Tổ Chức SCP liên kết với nhau để có thể cùng quản thúc các thực thể đa vũ trụ, bảo vệ Dòng Thời Gian Gốc hoặc chi viện khi gặp sự cố tồn vong mức độ đa vũ trụ.
Dòng thời gian SCP-072-VN chịu ảnh hưởng từ một Viễn cảnh Tận thế Cấp K không thể đảo ngược mang tên Sự kiện “Hoa Nở”.
THÔNG BÁO CẬP NHẬT
Nội dung dưới đây được lấy từ ghi chú của 3E-10 thuộc Hội Đồng Tam Viên, Tổ Chức SCP.
Khi Hội Đồng tuyên bố điều gây thất vọng đầu tiên rằng vũ trụ chúng ta không thể cứu được nữa, họ không hề nói sai. Hoa Nở đã nhấn chìm mọi thứ xuống, xuống cùng mùi hương của nó. Chúng ta đã thử mọi dị thể nằm trong quyền hạn, kể cả đống phức hợp ở công viên Yellowstone. Chỉ ba từ. Không hiệu quả. Điều gây thất vọng thứ hai, các Thế Lực khác cũng dần bị khuất phục bởi 001. Họ cũng chả còn cố gắng nữa, vậy nên tôi cũng chẳng thể nhờ vả được người quen nào hết. NHƯNG, không phải cái gì cũng xấu cả. Nhờ mấy khó khăn hiện ra trước mắt, sau khi dành ra mười ba năm tám tháng và hai mươi chín ngày rong ruổi mò mẫm khắp bản đồ rộng lớn ngoài kia, một ý tưởng bỗng nảy sinh trong đầu tôi. Tam Viên quên mất một điều rằng, dòng thời gian nơi nhịp tim ta đang đập từng hồi chẳng phải là duy nhất. Mô hình Benjamin-Ishmael đưa ra nhận định đanh thép rằng bên ngoài vũ trụ bao la kia tồn tại hàng vạn, hàng trăm biến thể chúng ta, biến thể của Tổ Chức và hơn hết, là biến thể của “Hoa Nở”.
Luôn có khả năng vũ trụ bên cạnh cùng mắc phải đại dịch này và thậm chí họ đã tìm ra được luôn phương thuốc cứu chữa rồi. Vậy chẳng phải khi thử hết mọi phương án tồn tại ở dòng thời gian này rồi, ta nên ngó sang nơi khác sao? Và tôi đã đúng, giữa mớ bòng bong vô tận kia, tôi thấy được một đốm sáng hy vọng.
Vũ trụ DWNCWK211, tạm gọi là Beta đi, cách chúng ta 56 tỷ năm ánh sáng. Với tiềm năng trang thiết bị hiện tại, tôi cũng chẳng gặp khó khăn mấy để liên lạc với con người ở thế giới bên kia. Bất ngờ rằng, Tổ Chức tại Beta đã tan rã, ý tôi là trong nội bộ. Giờ họ chẳng khác gì một câu lạc bộ nhỏ điều tra mấy điều huyền bí sau giờ học tại trường cả, giống chúng ta vào những năm 80. Tôi trò chuyện với Ban Quản Trị trong vài ngày qua hệ thống giao tiếp đa vũ trụ (thó được bản thiết kế từ Ký Giả), tán gẫu đủ thứ trên đời (họ cũng già như tôi cả rồi). Tất nhiên là họ cũng thắc mắc về lý do tôi liên hệ, phải rồi, vũ trụ khác liên lạc thì âu cũng chả phải chuyện tốt đẹp hay gì hết. Tôi nói về đề xuất của bản thân, họ cũng hoài nghi nhiều chứ. Nhưng sau một buổi bỏ phiếu như bên ta, họ cũng miễn cưỡng chấp thuận.
NGHĨA VỤ KETER
| Dị thể gán mã định danh SCP-001-K | Mô tả SCP-001-K | Phương pháp quản thúc |
|---|---|---|
| 001-Lostwhat - nơi nhân loại chìm đắm trong hương hoa | K-DWNCWK211 - dòng thời gian kề cận ngay bên, nơi nhân loại chịu ảnh hưởng từ một hiện tượng dị thường mang đặc tính lan truyền nhận thức và dần ăn mòn đi cảm xúc của chính đối tượng. Khi ảnh hưởng lên cơ thể, dị tượng tập trung vào việc “khuếch đại cảm xúc” của vật chủ đồng thời thu hút những đối tượng chưa nhiễm phải, từ đó tạo ra một hiệu ứng lan truyền cấp độ VI. | Liên kết hai dị thể thông qua Ma Trận Liên Thông Đa Thực Tại Stellaron nhằm tạo ra một rãnh nứt thực tại đóng vai trò như cầu nối không gian, qua đó cho phép con người của hai dòng thời gian tự do di chuyển và tương tác ở vũ trụ đối diện. Giả thuyết tiềm năng chỉ ra rằng chúng có thể tự triệt tiêu lẫn nhau bằng cách dị tượng tiêu thụ đi “cảm xúc”, thứ vốn được biến chuyển thành hoa tại 001-Lostwhat. Hoa trên cơ thể con người sẽ “hấp thụ” cảm xúc đến từ vũ trụ kia, qua đó tiêu biến và đem sự bình thường trở lại. |
Phỏng vấn trực tiếp từ Đài Truyền hình Vén Màn, năm 2072
[Phần đầu bản tin đã bị lược bỏ]
- Xin chào quý vị khán giả, tôi là phóng viên hiện trường William Sanchez đến từ Kênh 13. Hiện tại, tôi đang có mặt tại Công viên Trung tâm, thành phố New York. Có vẻ như những cư dân của chúng ta cũng đang ngóng chờ sự kiện lịch sử này. Sức nóng buổi trưa quả thực chẳng thể so sánh được với “độ nóng” của người dân tập trung nơi đây.- Năm mươi lăm năm về trước, chính phủ trên toàn thế giới đã đưa ra hiệp định rằng nhân loại cùng chung sống với Đại sự kiện “Hoa Nở”. Kể từ thời khắc đó, New York đã trở thành điểm đến cuốn hút không chỉ với người dân nơi đây mà còn cả khách du lịch bốn phương. Mọi người có thể nhìn thấy ở đằng sau tôi đây.
[Camera chĩa về sau lưng cô phóng viên. Đằng sau cô là nhiều người dân đang tụ tập lại với nhau và đồng loạt vẫy tay về phía camera.]
- Hôm nay là một ngày đặc biệt, thưa quý vị. Tuy chưa phải là ngày đánh dấu cột mốc kỷ niệm Đại sự kiện, nhưng hàng nghìn người, trong đó có cả tôi đây, đang tụ tập cùng nhau để lần nữa chứng kiến “thời khắc lịch sử thứ hai” trong kỷ nguyên hiện đại.
- Nhân loại sẽ không còn cô đơn trên hành trình hướng về tương lai nữa. Chúng ta đã tìm ra những người bạn mới đến từ vũ trụ bao la, nói đúng hơn đây quả là cơ hội ngàn năm có một. Quả là một phép màu khi các nhà khoa học có thể tìm ra cách để hai bên gặp mặt. Vâng, quý vị không nghe nhầm đâu, mặt đối mặt trực tiếp.
- Và bên cạnh tôi đây là một cư dân sống tại thành phố xinh đẹp này. Cảm ơn anh đã tham gia cùng tôi ạ, phiền anh có thể giới thiệu bản thân được không?
- Chào cô, chào mọi người. Tôi tên John Walker, sinh sống và có mở một cửa hàng bánh ngọt ngay trên khu phố này, vậy nên tôi cảm thấy khá may mắn khi có thể góp mặt cùng gia đình bạn bè tại đây mà chả cần đi đâu xa cả.
- Anh John, anh biết được tin tức này qua đâu vậy?
- Tôi được nghe qua mấy phương tiện truyền thông như báo đài, loa ở trường con tôi cũng nói về chuyện này suốt.
- Vậy không biết anh có suy nghĩ gì về quyết định này?- Tôi cũng không muốn động chạm tới chính quyền nhiều nhưng cơ bản là nó cứ đột ngột sao ấy? Dạng họ đưa tin phát hiện ra những người bạn kia tầm hai tuần rồi đến hôm nay đã chúng ta được gặp mặt họ rồi. Nói đi cũng phải nói lại, sự kiện này đối với tôi giống như việc chào đón các phi hành gia từ vũ trụ trở về, Apollo 11 quay lại quê hương Trái Đất chăng. Quả là một điều may mắn khi tôi sống đúng lúc để nhìn thấy cảnh tượng này, mỗi tội điểm xấu là từ nay vào buổi tối không thể dọa bọn trẻ đi ngủ bằng mấy câu chuyện người ngoài hành tinh tới bắt cóc nữa rồi.
- Vâng, cảm ơn anh rất nhiều. Và tôi nghĩ nhiều quý vị khán giả đang ngồi trước mặt màn hình cũng đồng tình với quan điểm của anh John đây. Trước khi gửi lời chào đến những người bạn phía bên kia, mọi người có thể đồng thanh đếm ngược với tôi được không ạ?
[Toàn bộ mọi người cùng hô to.]- BA!
[Một đám mây màu xanh lục hình thành trên bầu trời.]
- HAI!
[Khung cảnh xung quanh bỗng đột ngột tối sầm lại.]
- MỘT!
- Khoan đã, có gì xuất hiện ở phía trên bầu trời kia?
[Từ trên bầu trời, nhiều luồng sáng đột ngột chiếu thẳng xuống dưới trung tâm công viên. Sau đó chúng nhanh chóng tập hợp thành một chùm sáng.]
[Cảnh sát và bảo vệ nhanh chóng hướng dẫn người dân đứng vào khu vực an toàn. Một vết nứt thực tại mở ra ngay giữa trung tâm công viên.]
- Vâng, thưa quý vị, họ đã đến rồi kìa.
[Vết nứt thực tại dần mở rộng và phát sáng rực rỡ, tỏa ra phía bên ngoài. Nhiều người dân hét lớn và chụp ảnh. Vài người bắt đầu cất tiếng hát.]- Một khung cảnh thật tuyệt đẹp, thưa quý vị. Tôi không còn biết diễn tả sao nữa, xin hãy để cameraman cho quý vị nhìn rõ khoảnh khắc lịch sử này.
[Từng đoàn người trong vết nứt dần bước ra bên ngoài. Khuôn mặt của bọn họ gắng gượng nở nụ cười.]
[Nhiều người dân tiến đến chạm mặt, để lộ những bông hoa sắc thắm trên người họ.]
[Cả hai bên chào hỏi nhau. Nhiều người dân ngắt bông hoa trên người mình xuống, rồi trao vào tay vị khách mới đến.]
Sau sự kiện tiếp giáp của hai vũ trụ, niềm hân hoan và hy vọng chớm nở trên khắp hành tinh. Cư dân hai bên nhanh chóng tiếp xúc và làm quen lẫn nhau, và lần đầu tiên kể từ vài thập kỷ trở lại loài người không còn phải đơn độc đấu tranh trong tuyệt vọng. Sự xuất hiện của bên còn lại đã giúp cả hai bên hướng về thứ quan trọng hơn cả, tương lai mai sau, đánh dấu cho sự khởi đầu mới cho toàn nhân loại. Phải, nhân loại sẽ luôn như thế, luôn hướng về phía trước mặc kệ những mối hiểm họa dị thường lẫn phi dị thường có bủa vây. Dẫu gục ngã, dẫu bại trận, nhưng chắc chắn, ta sẽ không đầu hàng, sẽ luôn có ai đó giữa chúng ta vực dậy những người còn lại và chống trả bằng toàn bộ niềm tin và sự quyết tâm. Tựa cành hướng dương luôn ngoái mình về phía bình minh.
Hoa Lưu Ly Tượng Trưng Cho Hồi Ức
Trời cứ mưa mãi mà chẳng dứt, cứ như thể đang gom nỗi đau của loài người lại mà than khóc vậy. Mưa che lấp đi ánh nắng, thứ ánh sáng dịu dàng sưởi ấm cho muôn loài, mưa khiến cho không khí nặng nề mùi ẩm thấp, cái mùi ghê tởm tựa như khu ổ chuột mà khi xưa Stephen từng ở.
Những ngày tháng xưa cũ cứ đeo bám Stephen mãi không dứt, kể cả sau này khi anh đã chạy thật xa khỏi nơi ấy cả về mặt không gian lẫn thời gian. Chuỗi ngày kinh khủng tại nơi đó vẫn luôn ám ảnh anh, mùi tanh tưởi của máu, mùi khét lẹt của thuốc lá, mùi ẩm mốc trên những bức tường, tất cả như hòa vào nhau tạo nên khúc bi ca não ruột cho những kiếp người nằm ở đáy xã hội như anh ngày ấy. Đó là lý do tại sao anh ghét mưa, chúng không chỉ che đi cái nắng ấm áp của mặt trời, mà còn khơi dậy những ký ức đau buồn mà anh luôn cố quên.
Cho đến khi Sự kiện Hoa Nở bùng phát, những đóa hoa rực rỡ sắc màu bỗng nhiên nở rộ trên cơ thể chàng thanh niên mười chín tuổi, nhiều nhất trong số đó là hoa mạn đà la đen. Sau sự kiện ấy, mọi muộn phiền, sầu não của anh cũng theo đó mà tan biến. Những giấc mơ hay kỷ niệm về khu ổ chuột thi thoảng vẫn xuất hiện, tuy nhiên khác hẳn những lần trước, Stephen chẳng còn chút mảy may rầu rĩ hay đau khổ nào. Nhưng anh cũng chẳng còn thấy vui khi nấu ăn, anh chẳng còn thấy hạnh phúc khi hôn Alexa và anh cũng chẳng cảm thấy đau buồn ngay cả lúc ở đám tang của cô. Mọi màu sắc trên thế giới qua lăng kính của anh trở nên mờ dần, dù cho cảnh vật vẫn y như vậy. Mây vẫn trắng, cây vẫn xanh, nhưng tất cả những gì anh cảm thấy là không gì cả, chẳng khác gì một màu xám xịt vô hồn.
Bồ Công Anh Gợi Lên Những Nhớ Nhung
Ngày Tết trong văn hóa Á Đông là dịp trọng đại để gia đình quây quần bên nhau mà cùng hàn huyên, tâm sự. Nhưng bây giờ điều đó đối với tôi thật xa vời, chỉ nghĩ tới thôi cũng đủ khiến khóe mắt tôi cay cay. Tôi nhớ củ kiệu, nhớ bánh tét, nhớ nồi thịt kho, nhớ những khoảnh khắc bên ba với má. Tôi nhớ cái thời mà mình còn ở Việt Nam, bên cái chòi lợp lá ven sông, đó là nơi chất chứa bao kỉ niệm của tôi với ba. Hồi đó ba hay dạy tôi cách câu cá, cách bắt ốc ma, cùng với đó là những mẩu chuyện nhỏ về thời trẻ của ba và má.
Giờ tôi đang sống ở một miền đất khác, giữa một nền văn hoá khác đã lâu. Tuy nhiên tôi vẫn thấy mình nhỏ bé trước những tòa nhà chọc trời, vẫn không thể làm quen với những quán bar sáng đèn xuyên đêm, vẫn lạc lối trong những cửa hàng tiện lợi rộng mênh mông bán đủ mọi thứ tôi có thể cần đến. Chưa kể hương vị của những món ăn thường ngày nơi đây chỉ có mặn, chua và ngọt, chúng chẳng được như ẩm thực quê nhà với hằng hà sa số tầng hương vị thơm ngon. Thực lòng tôi nhớ nồi cá kho, tôi thèm tô kho quẹt, tôi yêu cái vị cay nồng nàn của tiêu, vị ngọt nhẹ của đường hoà quyện cùng vị mặn thơm dịu của mắm. Cái hương cay và ngọt ấy cũng phảng phất phần nào dư vị của cuộc sống tại quê hương Bến Tre, người dân quanh năm cày cấy bán mặt cho đất bán lưng cho trời, để cuối cùng cho ra kết quả là những chén cơm dẻo ngon. Cái vị cay, vị mặn của mồ hôi hòa quyện cùng vị ngọt của cơm mới cũng nồng nàn và sâu sắc hệt như tình làng nghĩa xóm tại xứ miền Tây sông nước. Và khi tối lửa tắt đèn, họ đều có nhau. Những điều đó thật khác xa văn hoá giao tiếp giữa người với người ở nơi đây, bởi chẳng hiểu sao, tôi lại có cảm giác như mình không thực sự thuộc về nơi này. Và tôi cũng gặp khó khăn trong việc giao tiếp với họ vì những khác biệt về văn hóa. Nhưng hơn tất cả, tôi nhớ nhà, nhớ quê, nhớ ba má và nhớ cái không khí tết ở quê mình…
Hóa ra mình từng sống tình cảm như vậy sao. Thanh Hà tự nhủ trong khi đang lật lại những dòng nhật ký năm xưa của mình. Rồi cô dựa mình vào băng ghế dài trong vườn. Nắng chiều lúc này đang phủ lên trên làn tóc dài màu hạt dẻ của Thanh Hà, đã lâu lắm rồi cô không xuống nơi này. Đáng lẽ cô phải cảm thấy nhẹ nhõm kèm theo một chút thư thái, nhưng lần này, bên trong cô chỉ còn là sự trống rỗng. Kể từ Đại Dịch Hư Cảm, đã không ít lần Thanh Hà cố tìm lại những rung động trong tâm hồn mình. Trồng cây, may vá, thử mấy môn thể thao mạo hiểm, dùng thuốc,… cô vẫn chỉ cảm thấy vậy. Tuy nhiên, dù có cố gắng đến đâu, từng dao động trong tâm hồn cô cứ dần tan biến.
Hoa Trà Trắng Ngâm Vang Điệu Tinh Khôi
Đã được ba ngày, Stephen vẫn đang cố gắng làm quen với nơi này. Để mà nói thì, dù mang vẻ ngoài là một viện nghiên cứu, nơi đây không nhàm chán như ấn tượng ban đầu. Trái lại, nơi này có hàng loạt những cơ sở vật chất tiên tiến và sang trọng vô cùng. Nằm dài trên chiếc sofa kiểu cách giữa căn phòng sang trọng với những bình hoa và đèn chùm tráng lệ, anh thầm ngẫm lại về cơ duyên đã đưa mình đến đây. Tất cả bắt đầu vào một buổi sáng tháng Ba, khi chính phủ các nước bắt đầu thông báo về một cuộc khảo sát với phạm vi toàn cầu và Stephen chỉ đơn giản là điền vào đơn thông qua máy tính. Anh cũng không thể ngờ rằng ba tháng sau, mình được mời đến một khu nghiên cứu nằm ở ngoại ô Arizona. Cơ hội đến một cách không thể nào mà ngẫu nhiên hơn, kèm thêm một chút may mắn nữa, anh thầm nghĩ.
Vào một buổi trưa tháng Sáu, một người đàn ông cao ráo với khuôn mặt thư sinh đi cùng hai người lính tới gõ cửa nhà anh. Anh ta sau đó cất lời chào và tự giới thiệu bản thân là tiến sĩ Hạo Hiên. Rồi vị tiến sĩ thông báo với Stephen rằng anh đã được tuyển chọn để tham gia dự án Liên Hoa của chính phủ. Thấy anh còn chần chừ, vị tiến sĩ lập tức rút từ trong túi ra tờ giấy thông báo của FBI. Và thế là, giờ anh đang ở đây, ngay tại một viện nghiên cứu rộng lớn và hiện đại giữa hoang mạc Sonora, nơi được bao phủ bởi hàng rào kẽm gai cùng hàng loạt binh sĩ thường trực.
Khi tới nơi, Stephen được đưa đến một căn phòng với đầy đủ tiện ích, anh còn được họ đặt cho số hiệu là Alpha-7421. Và thế là, một ngày của anh bắt đầu với các bài kiểm tra sơ bộ mỗi sáng, nào là kiểm tra chỉ số sức khỏe, rồi các biểu hiện sinh lý của cơ thể. Kế đến họ đeo vào tay anh một cái vòng tay, Dám cá mấy lão này đeo vòng theo dõi mình. Cơ mà mình có cái gì mà họ làm vậy nhỉ?, rồi Stephen trở về buồng của mình mà làm việc. Đến trưa hoặc tối, theo khung giờ cố định, họ lại tiếp tục bắt anh vận động thể chất, xem phim, hay đôi khi tiêm vài chất khiến anh gặp những ảo giác. Những lúc ấy, anh cũng ước bản thân mình cảm nhận được một điều gì đó mà hài lòng họ, nhưng kết quả vẫn chẳng có gì thay đổi. Rồi họ lại cho phép anh về phòng, một ngày của Stephen như thế mà kết thúc.
Thời gian cứ thế trôi, thấm thoắt cũng đã được ba tuần. Mặc cho những nỗ lực của các nhà khoa học, cảm xúc ở cơ thể Stephen vẫn chẳng xuất hiện. Cho đến một ngày, khi đang trên đường đến khu vực thử nghiệm, ánh mắt anh tình cờ va phải một bóng hình mà đã lâu lắm rồi anh chẳng còn được nhìn thấy. Stephen thất thần một lúc trước bóng lưng của một cô gái với mái tóc màu hạt dẻ được tô điểm bởi nắng chiều. Lần đầu tiên sau từng ấy năm vô cảm dài đằng đẵng, anh mới có thể cảm nhận lại được màu sắc trên thế giới.
Rồi anh nhắm mắt lại, để cảm nhận một điều căn bản hơn, nguyên sơ hơn rất nhiều, một thứ cảm xúc mà đã lâu lắm rồi anh chưa được có lại, tới mức gần như đã lãng quên. Ngay lúc ấy, Stephen đang cảm nhận điều ấy rõ hơn bao giờ hết bằng toàn bộ những giác quan của mình, bằng đôi tai như chết lặng, bằng đôi mắt chăm chú không rời. Anh khẽ chạm vào lồng ngực mình, cảm nhận rung động đến từ bên trong khiến ngón tay rung lên bần bật.
Hoa Mẫu Đơn E Ấp Một Tình Yêu
Mưa cứ rơi mãi không nguôi, trời thì cứ âm u chẳng có lấy một tia nắng làm cho cảnh vật cũng nhuốm màu u sầu. Ấy thế mà những đóa hoa linh lan trắng bên bậu cửa sổ vẫn mạnh mẽ vươn lên và nở rộ, cứ như thể chúng chẳng cần phải bấu víu vào điểm tựa nào mà sinh trưởng vậy. Vừa nhẹ nhàng mơn man những tạo vật thanh khiết ấy, cô vừa nghĩ. Nếu năm đó về kịp đám ma của má thì chắc mình cũng đeo khăn trắng như này nhỉ.
Nhìn từng hạt mưa tí tách rơi, lăn trên mái hiên chẳng chịu rớt xuống, bỗng dưng cô lại muốn được trở lại như ngày xưa, được khóc, được cười, được an lòng khi ngắm cơn mưa rào mùa hạ…
“Ngồi thơ thẩn cái gì vậy Hà, em viết báo cáo xong chưa?’’
Cái giọng khô khốc của lão trưởng phòng vang lên cắt ngang những dòng suy nghĩ của cô.
“Vâng, vâng, em viết ngay đây.’’
Vừa dứt lời, tiếng chuông điện thoại từ đâu đó bỗng inh ỏi vang lên, phá tan cái bầu không khí yên lặng chốn công sở. Thanh Hà thoáng giật mình rồi quay đầu về phía cuối phòng, lúc này lão sếp của cô đang nhấc máy và nghe điện thoại.
“Hả? À, ừ tôi hiểu rồi.”
“Hà, họ muốn gặp em nè.”
Cô bước vội về phía lão và chiếc điện thoại bàn.
“Alo, tôi Thanh Hà đây.”
“Chào Beta-8232, tôi là tiến sĩ Hạo Hiên, người đã mời cô tham gia dự án Liên Hoa.’’
‘’À, dạ chào anh.’’
Cô ngập ngừng đáp lại.
‘’Được rồi, tôi sẽ vào chủ đề chính nhé, thì cô có được sắp xếp lịch tham gia thử nghiệm vào lúc năm giờ chiều nay. Đến lúc đó cô hãy đến trạm nghiên cứu số bảy, kế bên quán cafe gần chỗ làm của cô nhé. Cô biết chỗ đó mà, đúng không?”
“Hể, ý anh là cái khu nghiên cứu có cây cột với biểu tượng bông hoa á hả?”
“Ừa, nó đó, thì khi cô tới, chúng ta sẽ tiến hành một vài thử nghiệm trên những ứng cử viên như cô. Đừng nghĩ gì nhiều, chỉ là vài thử nghiệm liên quan đến dự án Liên Hoa thôi.”
‘’À vâng, tôi sẽ thu xếp.”
“Ừm, nhớ tới nhé, chuyện này quan trọng lắm đấy.’’
Nói rồi Hạo Hiên cúp máy. Thở dài một hơi, Thanh Hà lại tiến về phía bàn làm việc của mình. Ngay lúc này, mưa cũng vừa tạnh.
Đến giờ tan làm, trong lúc bước xuống từng bậc thang và rời khỏi công ty, Thanh Hà vừa đi vừa nghĩ. Chẳng biết họ định làm gì với mình nhỉ. Nhìn xuống cái vòng trên tay mà các nhà khoa học đã đeo cho cô, Thanh Hà bất giác tự hỏi, nếu như trong quá trình thử nghiệm mà cô trở thành một sản phẩm lỗi, hay là một thứ quái thai gì đó thì họ có cho nổ tung cô luôn hay không. Cố dẹp đi những suy nghĩ ấy trong đầu, Thanh Hà tiếp tục cất bước đến viện nghiên cứu số bảy. Đi trên con đường đã được trải nhựa cứng giữa hoang mạc cằn cỗi, cô nhìn thấy hàng loạt những cây cột cao tới độ sáu, bảy mét đang phun nước ra tưới tiêu cho vùng đất chỉ toàn cát và sỏi đá. Bọn họ đang làm cái gì thế? Hay là họ đang cố phủ xanh nơi này? Cô thầm nghĩ. Vì vốn vùng sa mạc cằn cỗi hằng bao nhiêu năm này đâu thể phục hồi.
Rồi cô cứ đi tiếp, đến khi tới một trạm nghiên cứu với biểu tượng một đoá hoa sen trắng nằm giữa một vòng tròn với ba mũi tên hướng vào nhau. Trước cửa trạm là hai đặc vụ đang canh gác, ánh mắt họ sắc lẹm nhìn cô.
‘’Ừm, chào hai anh, tôi đến để tham gia thử nghiệm liên quan đến dự án Liên Hoa.’’
Cô tiến lại nói.
‘’Mã số của cô là gì?’’
Một đặc vụ lên tiếng.
‘’Beta-8232.’’
Cô trả lời, người đặc vụ còn lại nhanh chóng rút bộ đàm ra rồi nhỏ giọng báo cáo. Sau đó anh ta lên tiếng.
‘’Đã xác nhận, mời cô qua.’’
Anh ta đưa tay mở cửa và Thanh Hà nhẹ nhàng bước vào.
Kể từ khi khởi động dự án, Tổ Chức SCP đã ghép cặp hàng ngàn người trong khán phòng này. Họ đem đến đủ loại người. Nhưng chưa đến mức chăm chút mà kiểm tra đống giấy tờ lý lịch cá nhân chất đầy trong kho. Cứ mỗi lần tiến hành thử nghiệm, họ chỉ cần tìm chục người trạc tuổi nhau, quẳng vào trong đó rồi để bọn họ tự xử. Với niềm tin số lượng khổng lồ sẽ bù cho chất lượng. Tổ Chức mong rằng thảo nào cũng sẽ có vài người thành cặp.
‘’Chào Beta-8232, mời cô theo tôi nhé.’’
‘’À vâng thưa anh Hạo Hiên.’’
‘’Được rồi, tôi sẽ tiến hành phổ biến về thử nghiệm lần này. Các vị hãy thử tương tác với những người khác tại đây. Sau đó chúng ta sẽ tiến hành ghép cặp, muốn ai chọn để ghép thì tùy các vị thôi. Mọi người cứ thoải mái làm quen trò chuyện nhé.’’
‘’À, mà đừng lo, cái này kiểu chỉ như show hẹn hò tập thể thôi ấy mà.’’, vị tiến sĩ ngừng một lúc rồi nói.
Nghe vị tiến sĩ phổ biến xong, vài người trong phòng đã đứng dậy đi tìm người khác để mà giao lưu. Riêng Thanh Hà, cô vẫn ngồi ở đó. Nhiều người cũng đến bắt chuyện với cô, nhưng cũng chẳng hợp gu lắm. Tuy nhiên, trong số ấy, có một khuôn mặt khiến cô cảm thấy khác đi. Đó là một chàng trai độ hai mươi lăm tuổi với khuôn mặt chữ điền và mái tóc xoăn màu nâu sáng. Chàng trai ấy ngồi ngay bên cạnh cô, chỉ ngắm nhìn cô mà chưa dám mở lời. Bỗng dưng, thâm tâm cô cảm thấy tên này có chút gì đó thú vị.
“Cậu có định mở lời trước không, hay chỉ ngồi nhìn tôi chằm chằm vậy?”, cô hỏi.
“Cô tinh mắt quá nhỉ, ngại ghê.”
Chàng trai cười ngại ngùng, rồi tiếp lời.
“Tôi muốn thử đổi kế hoạch tác chiến khác tí, để cô bắt chuyện trước.”
“Khôn lỏi đấy. Vậy anh muốn gì ở tôi nào?”
“Nói trắng ra thì tôi muốn bắt cặp cùng cô, hai đứa tình cờ ngồi gần nhau thì cũng coi như là có duyên.”
“Anh đâu được lợi gì từ việc này, chẳng phải họ phổ biến là chúng ta nên tìm người hợp ý bản thân sao?”
“Tôi tham gia vụ này vì bị ép đi thôi, vả lại tôi thấy cô có chủ động đi tìm ai ghép cặp đâu. Hơn nữa, tôi cũng nghe được tin đồn từ người khác là chọn được cặp sớm thì còn có đặc quyền gì ý.”
Nghe anh chàng nói xong, cô thầm nghĩ trong lòng. Nếu được nhiều đặc quyền hơn thì cô có lẽ xử lý được đống vấn đề phiền phức kia, có lẽ sẽ trả được đống tiền nợ nhanh hơn, có lẽ sẽ làm được nhiều điều mình muốn.
Gián đoạn dòng suy nghĩ của cô, một giọng nói vang lên từ góc phòng.
“Đã đến giờ ghép cặp, xin mọi người hãy thông báo cho vị tiến sĩ ngồi sau chiếc bàn kia.”
Thanh Hà quay mặt về phía anh chàng kia.
“Vậy triển nhé? Người ta giục rồi kìa.”
“Được rồi, giờ thì hai người, Alpha-7421 và Beta-8232, hai người sẽ bước vào giai đoạn hai của dự án Liên Hoa, mời đi theo tôi.’’
Họ từng bước theo chân tiến sĩ Hạo Hiên, vừa đi vị tiến sĩ vừa phổ biến về bước thứ hai của dự án Liên Hoa cho cặp đôi trẻ.
Ngoài kia, nơi mảnh đất cằn cỗi, dưới những chiếc cột tưới nước cao vút, từng mầm xanh đang bắt đầu chớm nở.
Hoa Anh Thảo Mở Ra Một Trang Mới
Thật hả trời, từ cái show hẹn hò tập thể xong thế quái nào nó biến thành sống chung thế này. Stephen thầm nghĩ. Lúc này, anh đang giúp cô gái mới gặp mang đồ kia vào trong nhà.
‘’Phù, còn gì nữa không?’’
‘’À không, thế là đủ rồi đấy, cảm ơn anh.’’
‘’Không có gì. À mà cho tôi biết tên của cô được không? Gọi nhau bằng biệt danh như mấy lão nhà khoa học kia nghe dài dòng quá chừng.’’ Stephen gặng hỏi cô gái trước mặt mình, quãng thời gian thử nghiệm tuần trước chưa đủ dài để anh có thể biết rõ hơn về cô.
‘’Ừ nhỉ, tôi là Thanh Hà.’’
“Tên đẹp đó. Còn tôi tên Stephen.”
Cô khẽ cười, khoảnh khắc đó với Stephen như kéo dài đến vô tận. Thời gian như thể đang chết lặng để cho anh có thể nhìn rõ ánh mắt, nụ cười, bờ môi, mái tóc của cô gái gốc Á ấy. Tất cả, như gợi nhắc anh về một miền ký ức đã xa, hình ảnh về bóng dáng của một người phụ nữ với mái tóc dài màu nâu sáng…
‘’Ờ, trên mặt tôi dính gì à? Mà sao trên mặt anh lại mọc ra bông hoa hồng thế kia? Ủa, nó biến mất rồi.’’
Lời của cô vang lên, cắt ngang dòng suy nghĩ của anh.
‘’À không, không có gì đâu.’’
Anh ngượng ngùng cười đáp lại.
Và thế là hai người bắt đầu cuộc sống chung trong căn nhà cấp bốn tiện nghi giữa trung tâm nghiên cứu. Lúc này khi nhìn ra ngoài cửa sổ, Stephen mới để ý thấy ngoài kia còn có vô vàn những ngôi nhà khác với đủ kiểu mẫu khác nhau. Họ cũng tinh tế phết nhỉ, chọn cho mình căn nhà ưng ý thật.
‘’À mà, Stephen, anh có bị dị ứng gì không?’’
‘’Không đâu.’’
‘’Ok, để tôi còn biết lựa đồ làm bữa tối. À quên nữa, anh có thích ăn bít tết không?’’
‘’Món đó được đấy.’’
Thanh Hà vừa nói vừa cúi xuống nhặt củ hành lên xem, mái tóc màu hạt dẻ của cô lúc này cũng rũ xuống, những sợi nắng chiều nhân cơ hội đó len lỏi vào làn tóc ấy khiến chúng như tỏa sáng. Được rồi, mày làm được mà Stephen, tới giúp cô ấy đi, phá tan bầu không khí ngại ngùng này nào. Hít sâu một hơi, Stephen vội chạy đến giúp cô nấu bữa tối.
‘’Để tôi giúp cô một tay.’’
‘’Ừm, vậy anh đi chuẩn bị thịt bò nhé. Lấy trong cái thùng thực phẩm ấy.’’
“Được rồi, lấy phần nào, lõi vai bò hay là thăn bò, cô chọn đi.’’
‘’Phần nào cũng được, tôi ăn được cả mà.’’
‘’Ừm, vậy mình lấy phần thịt thăn nhé, tôi thấy phần này mềm mềm dễ ăn phết.’’
Nói rồi anh chộp lấy cây kéo và chuẩn bị thịt. Ở phía bên kia gần bồn rửa, Thanh Hà đang khéo léo tách rau xà lách. Bằng một loạt các động tác nhẹ nhàng, loáng một cái cô đã hoàn thành xong đĩa salad tuyệt đẹp. Khi quan sát hành động của cô, Stephen như bị hút hồn vào, anh cứ say sưa ngắm từng chuyển động ấy, cái điệu cười và ánh mắt đam mê khi nấu nướng, cái mái tóc và dáng nấu khom lưng. Từng chút, từng chút một, những hành động của cô cứ dần gợi nhắc anh về một khoảng trời xưa cũ.
Ngay lúc này, một cảm giác tê nhẹ ở bàn tay kéo anh về với thực tại. Nhìn xuống bàn tay, anh mới nhận ra mình đã lỡ đè tay khá mạnh lên miếng thịt thăn. Anh vội mở tấm khăn ra xem, Cảm ơn trời, may mà không bị làm sao cả. Giữa lúc say sưa nấu nướng, trong đầu Stephen nảy ra một tia tò mò muốn nhìn xem phía Thanh Hà. Anh chầm chậm quay đầu lại để rồi nhìn thấy Thanh Hà đang quay mặt đi nơi khác, trên má cô thấp thoáng sắc đỏ hồng. Trông thấy thế, chẳng hiểu sao một nụ cười mỉm bỗng nở trên môi Stephen.
‘’Cô có muốn dùng chút rượu không?’’
Stephen hỏi.
‘’Cũng được đó. Nhưng mà lựa loại nào nhẹ nhẹ thôi nhé, tửu lượng của tôi không được tốt cho lắm.’’
Thanh Hà đáp.
‘’Để tôi xem nào. Hừm, họ có cho chúng ta vang trắng, vang đỏ và whisky này. Dùng vang đỏ nhé, tôi thấy loại này là có độ cồn thấp nhất rồi đấy.’’
Anh vừa nói vừa cất hai chai vang trắng và whisky lại vào thùng tiếp tế.
Rồi cùng nhau, Stephen và Thanh Hà dọn lên bàn ăn một bữa ăn khá thịnh soạn với bít tết kèm salad. Dưới ánh đèn vàng, hai người xa lạ vừa mới quen đang dùng bữa trong một bầu không khí ấm cúng pha lẫn chút ngượng ngùng quanh chiếc bàn ăn nhỏ. Cũng không biết tại sao, nhưng Stephen lại cảm nhận thấy một cảm giác ấm áp đang len lỏi trong tâm hồn mình. Chắc có lẽ đã từ lâu lắm rồi, anh mới lại có được cảm giác này. Cũng đã được năm năm rồi nhỉ, kể từ lần cuối mình và Alexa có bữa ăn thân mật như vầy.
‘’Uầy, salad ngon thế, cho tôi xin công thức với.’’
‘’Tôi nghĩ là do xà lách ngon ấy, chứ tôi cũng làm theo công thức căn bản mà.’’
‘’Mà cô thấy phần thịt sao, ăn được chứ?’’
‘’Ăn ổn mà, tôi khá ngạc nhiên khi anh có thể áp chảo phần ngoài hơi săn lại mà bên trong vẫn ở mức tái chín đó. Món này mà có thêm nước sốt tiêu nữa thì ngon phải biết.’’
‘’Ừ, tiếc là họ không cho chúng ta nước hầm bò, nếu có thì tôi đã làm ít nước sốt rồi.’’
Nói rồi anh đưa ly lên. Cô cũng hiểu ý và cụng ly với anh. Hai người cứ như thế uống rượu và dùng tiếp bữa tối. Sau khi cả hai đã dùng bữa xong xuôi, anh nhận nhiệm vụ dọn dẹp và rửa bát. Và bằng một cách nào đó, hình ảnh của cô gái ấy cứ lảng vảng trong tâm trí anh. Chắc mình say rồi. Anh thầm nghĩ. Nhưng quái lạ, đó giờ chỉ một ly làm sao đủ cho mình say? Không lẽ là do cô gái kia?. Những dòng suy nghĩ ấy cứ hiện hữu trong đầu Stephen mãi chẳng dứt, kể cả khi đã hoàn thành việc dọn rửa và lên lầu trở về phòng của mình.
Trằn trọc đến đêm khuya, hình ảnh của cô vẫn cứ lảng vảng trong tâm trí anh, chúng cứ khiến anh nhớ về những ngày tháng xưa cũ ở nơi hoang tàn, giữa những bức tường mục nát. Cùng với hơi men của rượu, chúng đưa Stephen vào trong giấc ngủ vùi, để rồi một lần nữa sống lại những ký ức đã lãng quên.
Hoa Cúc Dại Tượng Trưng Cho Tự Do
Tít tít!…Tít tít!…Tít tít!…
Tiếng chuông báo thức kêu inh ỏi đánh thức Thanh Hà. Cô vươn tay chộp lấy điện thoại rồi vội tắt chuông đi. Sau một tiếng ngáp dài, cô uể oải vươn người, bước xuống giường rồi lảo đảo bước vào nhà tắm. Cái không khí lạnh buốt của sa mạc tràn vào đêm qua vẫn còn thấm đậm vào căn phòng và bám lên từng vật dụng. Cô cố chịu cơn lạnh mà tỉnh táo trở lại. Trong lúc đang đánh răng, điện thoại cô bỗng reo lên tiếng chuông thông báo nhưng Thanh Hà cũng chẳng quan tâm. Sau khi vệ sinh cá nhân xong, cô mới đi ra ngoài và tiến về phía chiếc điện thoại, giờ đây đập vào mắt cô là dòng thông báo khiến lòng cô nặng trĩu.
Nợ sinh viên những ba mươi ngàn đô la, sao mà nhiều cắt cổ vậy trời. Giờ đi làm một tháng được có hai ngàn, làm sao bây giờ?, cô trầm tư.
Những suy nghĩ muộn phiền đưa Thanh Hà xuống dưới nhà lúc nào không hay. Cô bước vào bếp, Stephen đã ngay ở đó.
‘’Chào buổi sáng, ăn sandwich không? Tôi làm một cái cho cô luôn nè.’’
Anh đưa cái bánh về phía cô.
‘’À ừ cảm ơn anh, anh chu đáo quá.’’
Stephen nhìn cô. Anh biết khuôn mặt phiền muộn cô trông khác ra sao so với thường ngày.
‘’Này Thanh Hà, cô có muốn đi đâu chơi không? Cuối tuần kiếm chỗ đi xả hơi cho nó khuây khỏa.’’
“Anh không bận việc gì sao?”
‘’Tôi còn hai tuần nữa mới đến deadline dự án cơ. Vậy cô rảnh chứ?”
‘’Được… Được chứ!’’
Cô vội vàng đáp lại, sau đó quay ngoắt đi lên phòng.
‘’Thế anh ăn sáng đi rồi chuẩn bị trước nhé, tôi cần thay đồ đã.’’
‘’Ừ.’’
Ngay sau khi đóng cửa, cô bắt đầu lục tung cả tủ quần áo lên rồi tự ướm đủ loại trang phục. Mặc bộ nào cho hợp giờ ta. Không biết tên kia thích kiểu gì nhỉ. Cái này có phải là lời mời hẹn hò rõ quá không. Thôi kệ đi, mình cũng cần nơi xả stress để thoát khỏi mớ hổ lốn kia. Thôi được rồi, chốt kiểu này đi. Nói rồi cô chọn cho mình một bộ đồ với áo trắng ngắn tay đi kèm với áo khoác ngoài đơn giản và chiếc quần dài sẫm màu. Rồi cô đeo vào tay chiếc vòng má đã tặng lúc Thanh Hà sang Mỹ, bất chợt, một cảm xúc hoài niệm bao trùm lấy cô.
Trời hửng sáng, cô cùng Stephen bước ra khỏi nhà, rồi đến lối ra vào của “khu nghiên cứu”. Nhân lúc đợi Stephen trò chuyện với bảo vệ một lúc, cô chỉnh tề lại trang phục bản thân.
“Họ cho phép rồi. Cô có muốn đi tới địa điểm cụ thể nào không?”, sau khi nói chuyện xong, anh quay lại hỏi.
“Chỗ nào cũng được, nhưng xa xa đây tí thì càng tốt.”
“À, tôi có ý này! Đợi chút nhé!”
Cô lướt nhìn thấy anh đang chạy nhanh vào hầm để xe của khu tập thể. Mười phút sau, tiếng động cơ mô tô dần đi tới gần cô. Anh đưa cô chiếc mũ bảo hiểm, cô nhận lấy rồi trèo lên xe ngồi đằng sau. Sa mạc tất nhiên là không có nhiều lựa chọn rồi nên cả hai đều đồng ý ghé thăm thành phố gần đây trước tiên. Còn vụ tại sao Tổ Chức lại cho phép hai người ra ngoài, tất nhiên là xe có gắn định vị, không lo mất liên lạc được.
Sau nửa tiếng ngồi xe, cô tới nơi. Một thành phố bình thường, dưới quyền hạn kiểm soát của Tổ Chức, vậy nên các đối tượng thử nghiệm có thể tự do lui tới đây. Chiếc xe lăn bánh xuyên qua khung cảnh đô thị. Thành phố có đủ mọi nơi mà người ta sẽ thường thấy, nhưng theo kiểu quá đủ mà ta phải cảm thấy lạ lùng: cửa hàng, trung tâm thương mại, công viên giải trí, arcade. Mấy nơi mà người ta thường sẽ lui tới giải trí cuối tuần, đó là vào lúc mà họ còn có thể cảm thấy được niềm vui. Ngành công nghiệp này dần dà mất đi sức hút vì không hái ra tiền, vậy nên chiêm ngưỡng được một nơi như vậy, cũng coi là trải nghiệm thú vị.
“Chúng ta vào chơi tí nhé?”, cô hỏi.
“Được chứ.”
Cô ghé vào một tiệm gắp thú bông, vắng tanh, chỉ còn hai ba nhân viên đang dọn dẹp. Ổn mà, dù sao cô chẳng thích người khác soi mói.
“Cô giỏi gắp thú không?”
“Được, ai thua phải bao người kia nước đó.”
Một lúc sau cả hai ra ngoài, Stephen cầm trên tay cốc đá bào còn cô thì ôm đống gấu bông.
“Cô ngồi chắc chưa? Ta đi xa hơn tí nhé.”
“Ừ.”
Chiếc xe lại chạy đi, đến một đồng cỏ xanh rờn chạm đến đường chân trời xa xa tầm mắt. Cả hai cùng ngồi xuống.
“Cô thấy dễ chịu hơn rồi chứ?”
‘’Ừm, lâu lắm rồi tôi chưa được thoải mái như vậy.’’, cô mỉm cười.
Họ cứ ngồi đó mà tận hưởng làn gió, ngồi trong im lặng.
(…)
‘’À, mà cô qua đây sống được bao lâu rồi?’’, Stephen mở lời trước.
‘’Cũng ngót nghét bốn năm. Mà, tôi vẫn cảm thấy bản thân khó thích nghi quá. Đến giờ chỉ có mỗi anh là người tôi nói chuyện thân thiết được như này.’’
‘’Sao vậy? Ý tôi là, giao tiếp với dân bản xứ ở đây đâu có khó lắm đâu, đa phần mọi người cũng thân thiện mà.’’
‘’Tôi cũng chẳng biết nữa. Kiểu, tôi cảm thấy mọi người nơi đây cứ giả tạo ra sao ấy. Không có ý xúc phạm gì đâu.’’
‘’Không phải đâu. Chẳng qua là họ cởi mở và thoải mái với người lạ thôi. Được rồi, thử hỏi câu này nhé. Có phải khi cô vừa chân ướt chân ráo sang đây và bắt đầu giao tiếp, thì mọi người khen lấy khen để cô nói tốt không?’’
‘’Hả, sao anh biết hay vậy?’’
‘’Tôi còn lạ gì nữa, hồi học đại học tôi cũng có mấy đứa bạn du học sinh trong tình trạng này mà. Kiểu, dù phát âm của bọn nó vẫn chưa được tốt cho lắm ấy, nhưng mà được khen kiểu như người bản xứ ở đây lâu năm luôn đấy.’’
Anh nói rồi khẽ cười.
‘’Mà không chỉ có chuyện đó thôi đâu, gần như là trong tất cả sự việc luôn ấy, cái cảm giác luôn được khen dù tôi biết năng lực của mình rõ ràng là không tới làm tôi cảm thấy có chút gì đó không quen ấy.’’
‘’Ra là vậy.’’
"Cô… có hay về nhà không?"
Nghe thấy câu hỏi ấy, tim Thanh Hà như hụt mất một nhịp. Một cảm giác u buồn chợt ập đến và bao trùm lấy cô.
"Không."
Cô đáp, giọt nước mắt chảy dài trên hàng mi của cô.
‘’Xin lỗi, xin lỗi. Tôi… tôi không cố ý đâu.’’
Stephen luống cuống nói.
‘’Không sao, không có gì đâu. Chỉ là, từ khi qua đây tới giờ tôi chưa có dịp nào được về nhà.’’
Cô lấy tay lau đi nước mắt.
‘’Nhà tôi vốn dĩ đâu có giàu. Năm đó sang được đây cũng là nhờ học bổng, ấy thế mà gia đình tôi vẫn phải tốn nhiều tiền. Lúc đầu tôi đã định từ bỏ cơ hội rồi, nhưng làm sao mà giấu nổi ba má mình. Họ kiên quyết bảo tôi đi. Thế là tôi đến nơi đây với quyết tâm sẽ cố gắng học thật tốt rồi mang tiền về phụng dưỡng. Ấy vậy mà…"
Cô nghẹn ngào.
‘’Giữa năm ba đại học thì tôi nhận được tin mẹ mất. Cũng cố vay mượn nhiều nơi nhưng cuối cùng chẳng đủ tiền để về dự đám tang. Lúc ấy, tôi chỉ biết ôm chiếc vòng tay má tặng mà khóc thôi.’’
Dứt lời, cô bật khóc. Stephen thấy vậy, anh chỉ biết vỗ vai cô.
‘’Mất đi người thân thì là thứ gì đó nặng nề thật. Nhưng cô cũng biết là ôm đau buồn như thế cũng chẳng tốt đẹp gì đâu, đúng không?’’
‘’Tôi hiểu là cô đau buồn, tôi hiểu là cô cảm thấy dằn vặt, nhưng mà cô đâu thể cứ như vậy mà đau lòng mãi được? Cô nghĩ mẹ cô nơi thiên đường có muốn thấy con gái mình như này không?’’
‘’Tôi… tôi nghĩ là không.’’, cô ấp úng đáp.
‘’Tôi không phải là người giỏi đưa ra lời khuyên và cũng chẳng làm chủ cuộc đời cô được. Nhưng, hãy cứ cố chấp nhận và vượt qua nó thôi. Tôi nghĩ má cô trên thiên đường chỉ mong đứa con gái có thể sống hạnh phúc. Nên là cố gắng nhé, tôi tin là cô làm được.’’
‘’Cảm ơn anh.”, cô cười mỉm, gạt đi nước mắt. “Tôi nghĩ mình thật sự cần những lời đó đấy.”
“Sao cô cứ mân man chiếc vòng đang đeo đó vậy. Món quà đặc biệt từ ai đó à?”
“Ừ, quà từ má tôi. Tôi nhận được khi chia tay trong lúc đang bước lên máy bay. Má tôi bảo đây là quà hồi môn hồi má cưới ba. Con gái tha hương chẳng biết tặng gì nên má đưa tôi chiếc vòng này, hy vọng tôi đeo nó cho đến lúc lập gia đình mà truyền lại cho con cái.”
“Ý nghĩa thật ha.”
Hít một hơi thật sâu, cô vuốt lọn tóc ra sau tai trong khi đứng dậy. Stephen chỉ kịp thấy đôi tai hơi ửng đỏ của cô lộ ra dưới ánh sao trước khi cô quay lại và chìa tay về phía anh, giờ đã cười thật tươi “Chúng ta nên về thôi. Muộn rồi. Mà anh có thể quay lại chỗ thành phố kia một lần nữa không?’’
“Sao vậy?”
“Tôi có chút việc cần giải quyết.”
~✿~
Dưới ánh chiều tà, anh lại đưa cô vào thành phố trên chiếc xe của mình, vừa ngắm lấy đồng cỏ trong ánh mặt trời lặn, vừa dạo qua những khu phố đang đóng cửa dần. Đến đoạn, cô chỉ vào một góc đường rồi bảo anh.
“Anh rẽ vào kia đi, đến nơi rồi.”
Chiếc xe dừng lại trước một tiệm trang sức nhỏ. Không quá để tâm đến biểu cảm tò mò của anh, cô xuống xe
“Chúng ta vào thôi nào.”
Hai người bước vào bên trong, cô đưa tay mình lên, vừa tháo chiếc vòng, vừa mân mê nó lần cuối như thể chẳng muốn rời. Cô đặt chiếc vòng lên quầy.
“Tôi tưởng đó là kỉ vật của mẹ cô mà, sao cô lại đem bán.” Stephen gặng hỏi.
Cô quay lại về phía Stephen, lúc này đang vô cùng hoang mang.
“Mỗi lúc tôi cảm thấy như mình không thuộc về nơi này, tôi muốn vùi đầu vào gối mà khóc như những lần vấp ngã hồi nhỏ, nhưng chẳng thể rơi nổi nước mắt nữa. Những lúc đó, khi khóc không nổi, tôi nhớ đến gia đình, tôi nhớ đến mẹ… Tôi thuộc về nơi đó, nơi còn có mẹ, nơi có gia đình bên tôi, nơi tôi có thể khóc mỗi lần vấp ngã, một nơi trong quá khứ mà thế giới này đã thay đổi quá chóng vánh để tôi có thể tìm lại…”
“Nhưng hôm nay… Stephen, hôm nay là một ngày tuyệt vời. Tôi không thấy ký ức bi thương đó nữa… Tôi không biết anh đã làm gì, tôi không biết anh là ai, nh- nhưng…”
Tôi muốn biết… Tôi muốn biết anh là ai…
“Cảm ơn anh, vì đã cho tôi nhìn lại được nơi tôi thuộc về một lần nữa…”
Tôi muốn biết làm cách nào anh làm được điều đó…
“Ngày hôm nay… mọi cảm xúc đến với tôi hôm nay… tôi không biết chúng sẽ quay trở lại khi nào, nhưng… thay vì đi tìm nó một cách vô vọng trong quá khứ, thì trong tương lai…”
Em tin rằng anh sẽ đem nó trở lại…
Hoa Diên Vĩ Vẽ Lại Những Giấc Mơ
Đó là một ngày chiều thu đẹp trời, Stephen lúc này đang phụ mẹ trong bếp. Nó cứ chạy loanh quanh khu bếp nhỏ, hết gọt táo giúp mẹ lại đến nhúng những quả chưa được gọt vỏ vào nồi đường.
“Chiều nay mấy giờ mẹ đi bán thế?”
“Cỡ bốn năm giờ gì đó. Sao thế con.”
“À không, con hỏi chơi thôi ấy mà.”
Stephen cười đáp lại mẹ, mẹ cũng cười khi quay đầu nhìn sang nó, mái tóc dài thướt tha cũng theo đó đong đưa cùng chuyển động của bà. Ngoài cửa sổ, nắng chiều đang len lỏi qua những bông hoa diên vĩ, luồn lách giữa những tán lá và cánh hoa, để rồi bước vào nhà và nhảy múa trên mái tóc của mẹ Stephen khiến cho làn tóc màu hạt dẻ ấy như bừng sáng. Nắng chiều cũng thắp sáng khuôn mặt của cô, làm lộ rõ nên những đường nét góc cạnh và tô điểm cho vài chấm tàn nhang. “Mẹ mình đẹp quá.” Stephen thầm nghĩ. Có lẽ vì mẹ lúc nào cũng cười, ngay cả trong những ngày tháng khổ cực nhất tại nơi ổ chuột này. Với Stephen, nụ cười của mẹ nó bao giờ cũng tiếp thêm động lực cho nó học hành, và giúp nó quên đi cái cuộc sống cơ cực giữa những bức tường ẩm mốc bao quanh bởi những tệ nạn xã hội chực chờ. Đối với nó, nụ cười của mẹ chính là ánh mặt trời.
“À mà, hôm nay bố có về không mẹ?”
“Chắc là không con ạ.”
Cô trầm giọng đáp rồi ngước nhìn lên chiếc đồng hồ treo tường.
“Sắp xếp kẹo táo lại cho mẹ đi, còn hai mươi phút nữa là đến giờ rồi.”
“Vâng ạ.”
Stephen nhanh nhảu nói rồi phóng thẳng vào bếp, xui xẻo thế nào khi mới chạy được vài bước thì nó đạp trúng cái sàn nhà mục, rồi té sõng soài ngay giữa nhà.
“Trời ơi, có sao không con?”
Mẹ lao nhanh đến đỡ rồi hỏi nó. Khuôn mặt bà đầy vẻ lo lắng.
“Ây da đau quá. Trời ạ, sàn nhà mục hết rồi này mẹ.”
“Chết thật chứ. Đâu, đưa chân ra mẹ xem nào.”
Nó cố duỗi thẳng chân ra, nhưng đau quá nên chỉ có thể co lại. Mẹ xem qua rồi chạy vội vào trong nhà. Khi quay lại, trên tay cô là chai cồn sát trùng và một miếng băng keo cá nhân, cô ngồi xuống rồi nhẹ nhàng nhỏ từng giọt cồn vào chân Stephen khiến nó kêu lên oai oái. Sau đó mẹ dùng khăn thấm bớt máu và cồn rồi dịu dàng đặt băng keo lên. Bà vừa làm vừa nói.
“Năm sau thôi, mẹ hứa đấy, cố hết năm nay đi rồi chúng ta sẽ chuyển sang một nơi ở mới. Rộng hơn, đẹp hơn và sẽ gần trường con hơn.”
“Oa, vậy là con sẽ không phải đạp xe liên tục gần năm dặm một ngày để đến trường nữa sao.”
“Ừ, ngoài ra chỗ đó chỉ cách phố mua sắm có ba dặm thôi. Cuối tuần mẹ sẽ dắt con đi chơi, mẹ sẽ dẫn con đi công viên nhé.”
Bà tươi cười nhìn nó.
“Dạ, thế còn bố thì sao ạ?”
Khuôn mặt của mẹ nó thoáng ánh lên vẻ sầu muộn, bà im lặng một lúc trước khi cất tiếng.
“Bố à, mẹ e là lúc đó bố bận công tác rồi.”
Bà trầm ngâm nói. Sau đó bà đỡ Stephen dậy, dìu nó nằm lên ghế sofa rồi bật phim hoạt hình lên.
“Thôi cũng gần tới giờ rồi, mẹ đi nhé. Bảy giờ mẹ về, yêu con.”
Nói rồi bà bước tới căn bếp nhỏ xập xệ trong nhà, với tay sắp xếp những cây kẹo táo ngay ngắn vào trong giỏ. Sau khi chỉnh trang gọn gàng, bà mở cửa rồi đi ra khỏi nhà.
Tích tắc tích tắc.
Tiếng đồng hồ vẫn cứ kêu.
Bảy giờ, mẹ vẫn chưa về. Nó bắt đầu sốt ruột.
Tám giờ. Nó bắt đầu cố leo xuống và đập cửa gọi hàng xóm.
Chín giờ. Sau gần mười lăm cuộc gọi mà không có ai bắt máy, bác hàng xóm gọi cho mẹ nó lắc đầu rồi bỏ đi.
Mười giờ. Nó bắt đầu khóc.
Mười một giờ. Trời bắt đầu mưa và nó hoảng loạn cố đập cửa, vừa đập vừa kêu tên mẹ.
Mười hai giờ, một giờ, hai giờ…
Nó vẫn cứ khóc và đập cửa đến khi lịm đi.
~✿~
Choàng tỉnh lúc nửa đêm với mồ hôi đầm đìa khắp người, Stephen thở dốc từng hơi. Vẫn là nó, cái giấc mơ đã ám ảnh anh suốt từng ấy năm nay đã một lần nữa trở lại. Ngoài kia, mưa đang lã chã rơi, từng giọt mưa va đập lên cửa kính cứ như những giọt nước mắt của chính anh ngày ấy. Lúc này, ánh mắt anh bắt gặp một bóng hình đứng thấp thoáng ngoài cửa.
‘’Anh… anh, anh không sao chứ?’’
Cái bóng ngoài cửa khẽ lên tiếng, lúc này Stephen mới vội với tay lấy mắt kính đeo lên mặt.
‘’Thanh.. Thanh Hà? Sao cô lại qua đây?’’
‘’Nửa đêm nửa hôm tự nhiên tôi nghe tiếng anh la toáng lên. Rồi anh cứ hét cái gì mà mẹ ơi mẹ ơi ấy. Tôi lo nên chạy qua xem.’’
‘’À, không có gì đâu, cảm ơn cô.’’
Anh ngại ngùng nói.
‘’Chắc không đó?’’
Cô nhìn anh chằm chằm, ánh mắt toát lên vẻ nghi hoặc.
‘’Thật mà, tôi gặp ác mộng thôi.’’
Anh cố trấn an bản thân để đáp lại.
‘’Okay, vậy thì tốt rồi, nằm yên đó đi. Để tôi đi lấy cốc nước anh uống cho đỡ mệt nhé.’’
‘’Ê thôi, không cần đâu, tôi tự đi được mà.’’
Stephen lên tiếng.
‘’Tự đi cái gì, người ướt đẫm mồ hôi với thở hồng hộc thế kia thì tự đi làm chi. Để tôi.’’
Thanh Hà hắng giọng.
Và thế là Stephen bất lực nhìn cô chạy đi. Một lát sau, cô bước thẳng vào phòng anh với cốc nước trên tay.
‘’Nè, uống đi.’’
Anh đưa tay ra đón lấy cốc nước.
‘’Cảm ơn cô.’’
‘’Có gì đâu, mà cũng khuya rồi, tôi về phòng trước nhé. Ngủ ngon.’’
‘’Ừm, cô ngủ ngon.’’
Cầm cốc nước trong tay, chẳng hiểu sao trong lòng anh lại ấm áp đến kỳ lạ. Và khi ly nước cạn, những muộn phiền của anh cũng theo đó mà dịu đi, tuy nhiên những suy nghĩ trong anh về cô gái ấy lại bùng nổ. Tại sao cô ấy lại làm vậy? Cổ thích mình hả? Hay là gì? Tại sao giữa hai người lại với nhau, không quen không thích gì mà cổ lại quan tâm mình như vậy? Và tại sao mình lại cảm thấy ấm áp? Không lẽ cảm xúc đã quay trở lại với mình rồi sao? Mà quái lạ, sao dạo này không thấy hoa mọc nữa? Suy tư kéo anh vào vô vàn câu hỏi, nhưng lại chẳng có câu trả lời nào. Sau khoảng một tiếng trằn trọc, Stephen mới cố gắng dẹp đi những suy nghĩ ấy rồi chìm vào giấc ngủ.
Rồi thời gian cứ thế trôi đi, thấp thoáng cũng đã được ba tháng. Dần dà, bầu không khí ngượng ngùng giữa đôi trẻ cũng biến mất, thay vào đó là sự ấm cúng mà đã lâu rồi cả hai chưa từng có lại. Thường thì vào ban ngày, Thanh Hà sẽ đến công ty cách nhà của hai người khoảng hai cây số, còn Stephen, do đặc thù của công việc thiết kế đồ họa nên anh thường làm ở nhà. Do đó anh cũng đảm nhận luôn việc nhà từ dọn dẹp đến nấu ăn, để tới chiều khi cô về, cả hai lại cùng dùng bữa bên chiếc bàn nhỏ xinh. Những lúc như vậy, cả hai thường trò chuyện về xuất thân và công việc của nhau hóa ra cả hai đều ở Hoa Kỳ và chỉ cách nhau có hai mươi cây số, những mẩu chuyện nhỏ như vậy cứ như chất keo dính chặt mối quan hệ của hai người. Dần dà, cả hai trở nên thân thiết với nhau như những người bạn quen biết lâu năm. Và cô cũng khiến anh nhớ về cái cảm giác bên mẹ, lúc đó bà cũng giống như cô, cũng hay ngồi đối diện anh, cũng hay nghịch những lọn tóc màu hạt dẻ khi ăn. Vào cuối tuần, các nhà khoa học sẽ đến nhà của hai người, và thực hiện một loạt các bài kiểm tra như đo đạc hoạt động sinh lý trong cơ thể hay cho hai người tương tác với nhau trong khi được theo dõi. Sau khi thử nghiệm được năm lần, họ thông báo rằng hai người đang có các dấu hiệu cảm xúc xuất hiện trở lại. Họ nói rằng hai người vẫn cần phải theo dõi thêm, thế là hai người cứ tiếp tục theo như thỏa thuận lúc đầu.
Mọi chuyện tưởng chừng cứ như thế mà nhẹ nhàng trôi, cho đến một đêm khi những cơn ác mộng lại tìm đến anh một lần nữa. Lần này, cảm giác của anh không chỉ đơn thuần là mệt mỏi hay mồ hôi đầm đìa, mà là đau đớn, là cảm giác khi sầu muộn bủa vây tâm trí. Lúc này, Thanh Hà với bộ váy ngủ từ đâu chạy thẳng vào phòng anh, trên khuôn mặt cô lộ rõ vẻ lo lắng.
‘’Lại gặp ác mộng à Stephen?’’
‘’Ừ.’’ Anh thở hổn hển.
Nghe vậy, cô vội chạy đi lấy cốc nước lên cho Stephen. Cô ngồi xuống cạnh giường rồi đưa cốc nước trong tay cho anh, Stephen đưa tay ra đón lấy rồi nuốt xuống từng ngụm. Lúc này, ánh trăng sáng giữa đêm hắt nhẹ lên mái tóc cô, hòa cùng cảnh vật giữa đêm khuya càng làm lộ rõ lên vẻ suy tư của Thanh Hà. Nhưng đồng thời chúng cũng tô điểm và làm lộ rõ nét đẹp nhẹ nhàng, trang nhã của cô.
‘’Anh thấy đỡ hơn chưa?’’
Cô nhỏ giọng mở lời.
‘’Đỡ hơn rồi.’’
Rồi cả hai lại chìm vào bầu không khí tĩnh lặng, được khoảng năm phút thì khí lạnh giữa đêm của sa mạc bắt đầu len qua những khe cửa và tràn vào phòng. Cái lạnh ấy khiến cho Stephen có cảm giác thoải mái, chúng như xua tan đi cái ngột ngạt và phần nào làm dịu bớt sự căng thẳng trong lòng anh. Nhưng nhìn sang Thanh Hà, anh thấy cô đang run cầm cập, ngay lập tức, anh chui ra khỏi tấm chăn đang nằm rồi dùng nó choàng cho cô.
‘’Anh, anh làm gì vậy?”
Cô thoáng đỏ mặt.
“Thì thấy cô có vẻ lạnh nên tôi choàng chăn cho cô thôi.”
Anh cười nói, cô thoáng liếc anh một cái rồi rụt người chui vào trong chăn, kế đó cô trùm nó quanh người mình và chỉ chừa một lỗ nhỏ vừa vặn với khuôn mặt. Trông thấy hình ảnh đó, Stephen bỗng bật cười.
‘’Pfft… viên kẹo dẻo…”
Thanh Hà chỉ cười mỉm. Rồi đột nhiên vẻ mặt cô bỗng trở nên nghiêm túc và thoáng u sầu.
‘’Mà có vẻ, anh cũng có nhiều tổn thương từ quá khứ nhỉ? Tôi nghe nói những ám ảnh trong quá khứ thường sẽ tìm về con người ta trong giấc ngủ mà.’’
‘’Ừ, chủ yếu là chuyện cũ ấy mà.’’
‘’Lại chuyện gia đình à?’’
‘’Nó đó.’’
Nói rồi cả hai lại rơi vào trầm mặc, chẳng ai nói với nhau câu gì, tuy nhiên với Stephen, chỉ cần có cô ở bên là đủ. Chẳng biết từ lúc nào, chỉ sự hiện diện của Thanh Hà ở bên thôi cũng là đủ để anh vượt qua nỗi đau buồn rồi.
‘’Anh biết đấy, là một người cũng hay nghĩ nhiều, cũng hay suy diễn linh tinh rồi tự khiến mình buồn, tôi thấy nếu chịu nói ra thì sẽ nhẹ lòng hơn đó.’’
Thanh Hà chợt lên tiếng.
‘’Cảm ơn cô, nhưng mà cho tôi chút thời gian đã, vì chuyện của tôi hơi… khó nói ấy.’’
Anh ấp úng đáp.
Đã bao nhiêu năm rồi, anh chẳng kể câu chuyện này với ai, vốn dĩ vì khi sự kiện Hoa Nở ập tới thì những ký ức ấy chẳng còn ảnh hưởng gì tới Stephen nữa. Tuy nhiên giờ đây, khi những cảm xúc bắt đầu quay trở lại, anh lại cảm thấy đau đớn, anh biết mình nên nói ra nhưng lại chẳng dám nói. Anh sợ phải đối diện với nó. Anh sợ phải nhớ lại những ngày tháng xưa kia. Nhưng anh biết rằng, nếu bản thân không nói ra, sự đau đớn này sẽ còn kéo dài và hành hạ anh mỗi khi đêm về. Kể cả ngày xưa lúc yêu Alexa, mình cũng chưa bao giờ kể.
Stephen thở dài một hơi rồi lên tiếng.
‘’Thì như lần trước tôi kể, thuở nhỏ tôi sống ở một khu ổ chuột tại Miami và cuộc sống của tôi rất cơ cực. Môi trường xung quanh thì chỉ toàn là tệ nạn, việc mỗi buổi sáng đi học mà tôi thấy xác chết hay hàng dài kim tiêm trên hành lang cũng chẳng phải việc gì lạ. Bố tôi thì là một tay gangster và ông kiếm cơm bằng ngành buôn thuốc phiện, đó là tất cả những gì tôi biết về bố, trong trí nhớ của tôi, thì tuổi thơ của tôi chỉ có mẹ, bố lúc nào cũng đi đâu đó mà không về nhà. Còn mẹ tôi, bà là một người bán kẹo táo dọc đường, cuộc sống của chúng tôi thời đó rất khó khăn, tuy nhiên mẹ vẫn cố mọi cách để cho tôi được đi học. Đến bây giờ đó vẫn là điều mà tôi cảm thấy biết ơn mẹ nhất, nhưng đồng thời cũng là điều mà tôi tự trách mình nhiều hơn cả.’’
Nói đoạn anh khẽ dừng lại, hít sâu vào một hơi, luồng không khí mát mẻ đêm khuya xoa dịu đi phần nào sự căng thẳng trong lòng Stephen. Anh đang cố trấn tĩnh bản thân, vì anh biết những điều mình sắp nói chính chính là các hồi ức mà mình chẳng bao giờ muốn nhớ lại.
‘’Để nuôi tôi ăn học, ngoài công việc bán táo thì mẹ tôi còn phải làm đủ thứ nghề từ bồi bàn, quét dọn cho đến việc giao hàng cấm cho bọn tội phạm. Tôi thời đó thì quá hồn nhiên nên chỉ lo học mà chẳng đoái hoài gì tới bà. Mà thời đó tôi ngây thơ lắm, suốt ngày cứ hỏi mẹ là bố đâu, những lúc như vậy mẹ tôi lúc nào cũng chỉ cười trừ hoặc im lặng cho qua. Đáng lẽ ấy, tôi sẽ cứ vẫn hồn nhiên như vậy cho đến khi cái ngày định mệnh đó ập tới.’’
Anh dừng lại một chút trước khi nói tiếp.
‘’Tôi vẫn còn nhớ rõ, đó là một buổi chiều tháng bảy. Sau khi tôi giúp bà làm ít kẹo táo rồi bị té, bà đã chạy đến băng bó vết thương cho tôi. Xong xuôi thì bà ra ngoài đi bán, và đó cũng là lần cuối cùng tôi nhìn thấy bà.’’
Stephen rưng rưng nước mắt.
‘’Tôi còn nhớ, lúc đó tôi đã la hét và gào khóc gọi mẹ, thậm chí tôi đã nhờ đến hàng xóm quanh mình để họ gọi cho bà nhưng chẳng ai liên lạc được cả. Tôi cứ vậy gào khóc rồi đập cửa gọi mẹ mãi cho đến khi ngất đi vì kiệt sức. Sáng hôm sau, tôi được đánh thức khi cảnh sát đạp tung cửa đi vào rồi họ bế tôi đến bệnh viện. Lúc đấy tôi yếu quá rồi nên chẳng còn nói năng được gì. Tại bệnh viện, tôi được chăm sóc khá chu đáo. Tôi phải thừa nhận rằng điều kiện tại đó tốt hơn nhiều so với ở nhà. Tuy nhiên, tôi lại chẳng thể nào quên được mẹ. Ngay khi tôi vừa tỉnh dậy tại bệnh viện, tôi đã lập tức hỏi những người xung quanh về mẹ. Thậm chí tôi đã khóc rất to. Một lúc sau, có một y tá đến bảo tôi rằng mẹ tôi đã đi rất xa rồi và nhắn nhủ tôi hãy ngoan ngoãn nghe lời các cô chú tại đây. Tôi cứ hồn nhiên và nghe theo thôi, nằm viện được khoảng ba bốn ngày gì đó thì tôi được họ đưa đến cô nhi viện. Trên đường đến đó, tôi đã tình cờ nhìn thấy một hình ảnh mà có chết tôi cũng không thể nào quên được.’’
Giọng anh nấc nghẹn.
‘’Bình tĩnh, bình tĩnh nào.’’
Cô vừa nói vừa vuốt vai anh.
‘’Đó là… hình ảnh cái xác trương phồng của một người phụ nữ với mái tóc màu hạt dẻ được chiếu trên ti vi. Tôi… tôi đã cố nhủ lòng mình rằng không phải đâu, chắc chắn không thể được. Nhưng mà cảm xúc tôi lại không cho phép điều đó, tôi òa khóc. Các y tá đưa tôi đi ngay lập tức an ủi tôi, họ cứ nói mãi rằng đó không phải mẹ tôi đâu, mẹ tôi rồi sẽ về mà. Nhưng làm sao tôi tin được, chỉ nhìn thôi là tôi đã biết là bà rồi nhưng… nhưng tôi đã cố bấu víu vào những lời an ủi đấy mà cố sống tiếp. Và cô biết gì nữa không, khi đến cô nhi viện, tôi còn nghe được từ miệng của cô quản lý rằng bố tôi cũng đã chết trong một vụ ẩu đả. Hèn gì hồi đó lúc tôi hỏi thì mẹ chẳng bao giờ trả lời.’’
Nói rồi anh bật khóc, những giọt nước mắt đã bao nhiêu năm rồi chưa từng buông nay đã tuôn rơi ào ạt. Rồi Thanh Hà bất chợt dịu dàng ôm lấy anh, rồi cô dùng chăn choàng lên vai Stephen.
‘’Nghe này, tôi biết những gì anh trải qua thực sự rất đau khổ, và việc anh cố gắng tới tận hiện tại là đã quá tuyệt rồi. Trong những lần trước khi ăn tối anh có kể là về sau bản thân đã cố gắng và thi đậu vào Yale mà đúng không? Ý tôi là, anh thực sự mạnh mẽ lắm đấy. Tôi nghĩ rằng bố và mẹ của anh ắt hẳn cũng sẽ tự hào về anh mà thôi.’’
Cô nhẹ nhàng nói.
‘’Với lại, tuổi thơ tôi cũng khá là êm dịu, nên là tôi cũng không hiểu được cảm giác của anh. Nhưng mà ba má tôi thường hay bảo như này, ba má chỉ mong con độc lập, con sống tốt, chỉ vậy là đủ rồi, nhìn thấy con hạnh phúc và thành đạt là ba má yên lòng rồi. Và như anh cũng biết ấy, đa phần mọi vị phụ huynh cũng thường nghĩ như vậy mà. Anh nhìn xem, anh cứ khóc lóc như này thì bố mẹ đã khuất làm sao mà yên lòng được. Với lại, dù cho những tổn thương trong quá khứ có đau đớn như vậy, dù cho những gì anh đã trải qua có kinh khủng thế nào, thì hiện giờ anh vẫn ở đây. Anh vẫn là Stephen Fletcher, vẫn là người đàn ông thành công, giỏi giang và là người mà tôi vô cùng yêu quý.’’
Nói rồi cô đưa tay lên mặt rồi lau đi những giọt nước mắt cho anh. Sau đó cô lại ôm rồi dịu dàng vỗ về Stephen.
‘’Thôi nào đừng khóc nữa, anh vẫn còn có tôi mà.’’
Cô cười nói.
Lúc này, Stephen cũng ôm cô, cảm giác của anh lúc này như thể đang ôm cả thế giới trong lòng vậy. Từng lời, từng chữ cô nói cứ như xoáy vào tim anh, và dịu dàng chữa lành những tổn thương sâu thẳm nơi tâm hồn. Cô cứ như ánh dương đã đến và xua tan đi cái bóng tối đã đeo bám trong lòng anh bao lâu nay. Và ngay tại cái khoảnh khắc ấy, anh biết mình đã yêu cô rồi.
Ngoài kia, ánh bình minh đang lên, thắp sáng căn phòng với ánh nắng dịu dàng. Tựa như cái cách mà Thanh Hà xua đi bóng tối trong anh. Nghĩ vậy, anh càng ôm chặt cô hơn, cảm nhận từng hơi ấm nơi cô truyền vào lòng anh, khiến trái tim anh lại trở nên loạn nhịp.
Hoa Ly Đỏ Tượng Trưng Cho Hạnh Phúc
‘’Stephen, anh nghe tin gì chưa?’’
‘’Hả, chuyện gì thế em.’’
Anh vừa nói vừa lắp cái bóng đèn.
‘’Họ bảo rằng, dựa trên những thí nghiệm đã thành công của dự án Liên Hoa, chính phủ sẽ triển khai xây dựng các thành phố cho người dân ở cả hai thế giới đấy.’’
‘’Hừm, vậy là người dân sẽ có cảm xúc trở lại à?’’
‘’Em cũng nghĩ thế.’’
Nói rồi cô tươi cười nhìn anh.
‘’Mà giờ tự nhiên anh lại nhớ đến cái lần anh gặp ác mộng rồi em chạy tọt vô phòng anh ấy. Lúc đó em cuộn mình vô cái chăn trông dễ thương không chịu được.’’
Ánh chiều tà lúc này chiếu vào trong căn nhà, làm cho mái tóc màu nâu hạt dẻ của Thanh Hà trở nên bừng sáng tựa như cái ngày đầu mà Stephen thấy cô. Nhìn lại hành trình hai người đã ở bên nhau, từ lần đầu gặp nhau tại trạm nghiên cứu, cho tới khi sống chung rồi tới cái đêm định mệnh mà hai trái tim cùng bộc bạch. Dài thật đấy nhỉ. Anh thầm nghĩ.
Leo xuống cầu thang, anh nhẹ nhàng ôm cô vào lòng.
‘’Anh nghĩ việc nhân loại có lại được cảm xúc có phải là điều nên xảy ra không?’’
‘’Theo anh thì là có. Kiểu, đối với anh thì cảm xúc vốn là một phần thiết yếu, đồng thời đó cũng là thứ đã làm nên con người. Cả hai ta đều đã trải qua rồi nên ắt hẳn mình đều hiểu cả mà.’’
‘’Nhưng mà… em lại thấy hơi lo.’’
Cô ngập ngừng trả lời.
‘’Vì chính nhờ việc cảm xúc đã biến mất, nên mâu thuẫn giữa các tôn giáo, hay các tổ chức phản loạn và chính phủ không còn bị đẩy đến mức cực đoan. Chiến tranh cũng từ đó mà kết thúc, nền kinh tế của cả thế giới bắt đầu tiến vào kỷ nguyên vàng son của nó. Em sợ… khi cảm xúc trở lại rồi, thế giới này sẽ lại loạn lạc.’’
‘’Anh cũng không biết liệu điều đó có xảy ra hay không nữa, nhưng anh nghĩ thế này. Như em đã thấy đấy, khi không còn cảm xúc, đúng là loài người đã phát triển thịnh vượng. Nhưng dù không phải đối mặt với những hiểm hoạ đến từ cảm xúc, thì thực tế cũng đâu có buông tha cho chúng ta? Động đất, bão lũ, những tai hoạ từ thiên nhiên vẫn là thứ loài người chẳng thể nào chống đỡ nổi. Ngày trước, khi sự đồng cảm còn tồn tại, người ta mới sẵn sàng làm từ thiện và quyên góp để giúp đỡ đồng loại của mình. Nhưng từ khi cảm xúc tiêu biến, những hoạt động tưởng chừng không xa lạ gì này cũng đã biến mất. Việc cảm xúc biến mất cũng khiến cho con người dần trở nên giống máy móc hơn, họ chỉ biết chăm chăm làm việc mà chẳng còn quan tâm đến bất kỳ điều gì cả.
Chung quy lại, thì tình yêu thương giữa người với người từ thời tổ tiên của chúng ta đã luôn là chất keo gắn kết giúp chúng ta vượt qua nghịch cảnh rồi. Vì thế nên dù có chuyện gì xảy ra đi chăng nữa, chỉ cần đoàn kết cùng nhau bước tiếp, chúng ta vẫn sẽ vượt qua thôi. Như cái cách mà hai thế giới đã vượt qua nghịch cảnh.’’
‘’Giống như cái cách hai ta đã cùng nhau phục hồi cảm xúc nhỉ?’’
Cô nắm lấy tay anh.
‘’Ừ.’’
Anh nhẹ nhàng hôn lên trán cô.
Rồi cả hai đan tay vào nhau và cùng ngắm mặt trời lặn. Ngoài kia, dưới những trụ tưới nước giờ đã không còn là cát và đá, mà thay vào đó là hàng dài đồng nội xanh rì.
"Đêm đó em có thấy lãng mạn không?’’
‘’Không lãng mạn thì bây giờ có người yêu cho anh ôm à?’’
"Lãng mạn đến nỗi anh đổ em luôn từ đêm đó mà."
‘’Vậy sao anh phải mất đến một tháng mới tỏ tình em nhỉ?’’
Cô khẽ cười rồi véo nhẹ vào tay anh khiến Stephen kêu lên oai oái.
‘’À mà, tuần sau anh có muốn về quê em ra mắt gia đình không? Tuần sau là vừa đẹp hết hạn sáu tháng rồi đó.’’
‘’Về Việt Nam á hả? Đi chứ, nghe em kể về quê hăng say thế anh cũng muốn tìm hiểu xem sao.’’
Vậy là con sắp được về gặp má rồi, nhìn con hạnh phúc bên người yêu thế này, chắc hẳn má cũng vui lắm nhỉ. Thanh Hà nghĩ.
“À còn chuyện này nữa.”
“Sao vậy anh.”
“Của em này.”
Anh nắm lấy tay bạn gái, rồi từ từ đeo chiếc vòng tay quen thuộc lên cổ tay cô.
Dưới ánh chiều tà, đằng sau gương mặt rạng rỡ của Thanh Hà, một trang sử cũ của thế giới chuẩn bị được đóng lại, để những thế hệ mai sau viết nên những trang giấy mới. Và đi cùng với loài người lần này không chỉ có riêng họ, mà còn là những người bạn đến từ thế giới bên cạnh. Cùng nhau, họ sẽ vẽ nên những thời đại mới thật huy hoàng, thật rực rỡ tựa như những đóa hoa sặc sỡ mà họ đã trao nhau lúc mới quen.
Cùng nhau, họ sẽ tiến bước, sẽ cùng hướng đến tương lai.
Cùng nắm tay nhau.
Giữa lằn ranh của hai thế giới.
Kinh thánh đã nói rằng “Tình yêu là sự kiên nhẫn, tình yêu là sự ân cần. Nó không ghen tị, nó không khoe khoang, nó không tự hào. Nó không làm mất lòng người khác, không vụ lợi, không dễ nổi giận, không ghi chép về những điều sai trái. Và con người chúng ta gắn kết với nhau thông qua thứ cảm xúc mãnh liệt đó”.
Anh chị em thân mến, khi Thượng đế nhào nặn người đàn ông đầu tiên rồi đặt ông vào khu vườn Ê-đen. A-đam luôn cần mẫn, chăm sóc khu vườn muôn vàn hoa thơm cây trái với động vật quanh mình. Đức Chúa Trời khi ấy thấy các tạo vật khác có đôi có cặp bèn cảm thương A-đam và từ ấy Ê-va, người phụ nữ đầu tiên từ xương sườn của ông được sinh ra. Vị Chúa của các chúa luôn tự hào về tạo vật của mình nhưng rồi, hai con người đầu tiên lại thất bại trước thử thách mà Đức Chúa Trời đưa ra. Cả hai mặc kệ lời khuyên của Ngài mà cùng ăn trái cấm. Đức Chúa Trời biết được chuyện và Ngài buồn rầu khi chứng kiến hai tạo vật đổ lỗi cho nhau. Ngài không buồn vì A-đam và Ê-va chạm đến thứ mà Ngài cấm cản, Ngài thấy thất vọng vì họ không che chở lẫn nhau. A-đam và Ê-va từ đó bị đày ra khỏi vườn địa đàng.
Tuy nhiên, thứ mà hai con người đầu tiên nhận được khi trái lời Chúa trời khi ấy không chỉ bao gồm mỗi trí tuệ. Ngài lo sợ rằng con người sẽ phản nghịch lại lẫn nhau, tan đàn xẻ nhánh rồi từ ấy đi theo vết xe đổ như những hầu cận thiên cung của ngài. Kể từ thời khắc Ngài tạo ra họ, Ngài luôn bảo vệ, trông nom con người khỏi những điều xấu xa, tránh mọi sự làm tổn hại đến tạo vật đẹp đẽ đó.
Trái cấm còn chứa thứ gọi là “cảm xúc”. Từ phần xác cũng như phần hồn Ngài đã dựng nên A-đam. Ngài không đưa cho A-đam quyền tự chủ toàn bộ, Đức chúa lo rằng A-đam cùng con cháu của ông sẽ biết đến khổ đau khi nhận được “cảm xúc”. Hỡi ôi! Nỗi thống khổ của Ngài đã thành sự thật, nhân loại đã nhận thức được việc của mình sau khi trái lời của Ngài. Họ bị đuổi khỏi vườn như một hình phạt, phải chịu sự khổ đày nơi trần thế.
Tuy vậy Ngài là đấng trọn lành trọn tốt vô cùng, chúng ta thấy được tấm lòng vị tha của Đức chúa. Ngài chấp nhận để A-đam và Ê-va giữ lại được thứ họ nhận được từ trái cấm mà không lấy lại nó. Ngài hiểu rằng cảm xúc là xúc tác để nhân loại được hoàn thiện. Cảm xúc chính là chìa khóa khai mở linh hồn, kết nối với bản thể xác thịt của chúng ta. Nó mang lại cho ta được nhận thức về lỗi lầm thuở đầu, và rồi chúng ta luôn hướng đến góc nhìn mới về cuộc sống. Nếu chúng ta mất đi cảm xúc, thì đâu còn được coi là con người nữa.
— Trích lược Sứ điệp của Giám mục Phanxicô VII trong "Thông điệp Tình yêu và Cảm xúc của tín hữu", Giáo hội Công giáo Việt Nam
Kể từ thuở thiếu thời, tôi đã luôn là một đứa trẻ đắm mình trong phim ảnh. Dạng phim đen trắng. Từ cuối những năm 90. Nosferatu, Schindler's List, 12 Angry Men, To Kill a Mockingbird, The Cabinet of Dr. Caligari… tôi có thể liệt kê đến tận hết trang giấy mất. Một kho báu vô tận để tôi cùng bạn bè thưởng thức lúc rảnh rỗi. Lên trung học, tôi tham gia câu lạc bộ nhạc kịch. Sau đó thì đăng ký vào Trường Đại học DePaul. Cũng khá may mắn khi tôi gặp được những vị thầy cô tuyệt vời để giúp đỡ tôi theo đuổi con đường điện ảnh.
Kết thúc bốn năm đại học, tôi đặt chân đến mảnh đất mà bản thân thầm ao ước. Tôi được nhận vào làm việc ở một xưởng phim nhỏ tại quê nhà, vậy là quá đủ tốt rồi. Xưởng khi ấy chỉ vọn vẹn chục con người, ấm cúng như một gia đình nhỏ. Tôi làm bên mảng hậu trường, một phần vì không có ngoại hình, phần khác thì thích chứng kiến những người tài giỏi thể hiện hơn.
Tôi được trưởng đạo diễn của xưởng chú ý, rồi cho chạy chân phụ tá đi theo sản xuất phim. Mỗi khi diễn một phân cảnh, trưởng đạo diễn đều cho phép tôi ngồi bên cạnh mà quan sát. Một bầu trời mới mở ra trước mắt. Sau một năm chăm chỉ theo học, tôi được tin tưởng giao cho sản xuất bộ phim đầu đời. Bộ phim của chính tôi, với kinh phí đủ để có độ dài hơn nửa tiếng. Thế là quá ngon lành so với một tên chân ướt chân ráo vào nghề rồi. Tôi thức trắng đêm cả một tuần trời, cố tỉnh táo bằng cách nốc một đống caffeine để lên kịch bản. Hôm nộp bản thảo, may mắn thay là trưởng đạo diễn vui vẻ phê duyệt ngày sản xuất, chỉ cần sửa vài chỗ nhỏ lẻ là ổn thỏa.
Những người giỏi nhất trong đoàn cũng hào hứng với kịch bản, bọn họ ai nấy cũng sẵn sàng bằng lòng giúp đóng bộ phim nghiệp dư này. Hoàn thành nhanh gọn lẹ trong hai tháng, dân chuyên mà. Đoạn phim không đủ dài để chiếu rạp, nên xưởng quyết định để nó như dạng quảng cáo ngoài đường, tôi cũng đồng tình thôi. Đoàn làm phim còn rộng lượng tặng cho tôi vài bản DVD. Tôi giữ lại một bản, rồi gửi về cho mấy người bạn thân cùng gia đình ở quê nhà qua đường bưu điện. Những người xem được đoạn phim, họ đều thích nó.
Bộ phim không thực sự đặc biệt, chỉ là những suy nghĩ của tôi về những con người xa lạ trong cuộc sống, một bộ phim đi theo hướng phỏng vấn những mảnh đời mà ta chẳng hề quen biết. Tôi nghĩ rằng nó được đón nhận nồng nhiệt như vậy, chắc là tính đơn giản của nó. Ta ngồi xem nó, ngồi xem những cuộc đời khác xa ta đến vạn lần để rồi nhận được muôn vàn cảm xúc khó mà tả hết, thứ xúc cảm mà có lẽ cả đời ta sẽ còn chưa trải nghiệm đủ. Ta chăm chú nhìn vào từng khuôn mặt xuất hiện trên thước phim, ta hòa cùng với cảm xúc của họ mà cười vui, mà cảm động, mà cay nghiến biểu hiện ra ngoài. Đó mới là ý nghĩa thật sự của phim ảnh, theo quan điểm của tôi. Tôi lấy đoạn phim nhỏ đầu tay của mình như một quy chuẩn hẹp hòi cho các tác phẩm sau này.
Giờ thì, khi tôi đã nghỉ hưu và sắp rời xa trần thế, ngành công nghiệp này lại đang dần thay đổi. Cuối tháng trước, tôi vừa ghé thăm lại phim trường mình từng làm việc. Khang trang, hiện đại hơn xưa rất nhiều. Tôi vui trong lòng chứ, nhưng giờ phim trường chẳng còn bóng dáng như xưa nữa. Không có ý xúc phạm, tôi vẫn rất chân quý những con người miệt mài ngày đêm làm việc ấy. Tôi cũng không thể trách mắng họ, vì chỉ đơn giản là họ không còn có thể biểu hiện ra ngoài được như lúc xưa nữa. Muốn cũng không được. Phim trường đông đúc hơn nhiều, nhưng không khí sôi nổi mất tiêu hết rồi. Đứa cháu đi cùng kể cho tôi về thứ công nghệ hiện đại, CGI, thực tế ảo hay đại loại vậy. Con bé nói rằng dẫu thời thế có thay đổi ra sao, phim ảnh chúng ta xem vẫn giống như lúc xưa, vẫn còn những cảnh cười nói vui đùa than khóc, đủ cả.
Chà, tôi thì không nghĩ vậy. Không còn như xưa nữa rồi. Họ sử dụng máy móc để vẽ lên biểu cảm mà giờ họ không thể thể hiện nổi, họ tạo ra những rô bốt đóng thế chạy trong hai phần ba thời lượng kịch bản. Chỉ là… không còn đủ thật với tôi nữa. Nói hơi đen đủi, nhưng khi sắp lìa khỏi cõi đời, tôi thấy mừng vì không còn phải sống dài lâu trong thế giới như vậy nữa.
— Trích lược Di ngôn của Đạo diễn Rodney Vasquez.
Nếu mà phải hỏi về khoảnh khắc hạnh phúc nhất trong cuộc đời khi làm mẹ, tôi sẽ thẳng thắn mà trả lời rằng đó là khoảnh khắc nhìn thấy con mình chào đời. Tôi đã mang nặng đẻ đau, vượt qua cửa tử mà đưa đến một sinh mệnh mới cho thế giới. Trên cương vị là một người mẹ, tôi công nhận mình đã phải đánh đổi nhiều thứ quan trọng trong đời chứ, miễn cưỡng có, mà tự nguyện cũng có. Nhưng niềm hạnh phúc khi mang con mình đến thế giới này khiến cho những hy sinh ấy trở nên thật nhỏ bé làm sao. Cái khoảnh khắc được nâng niu sinh mệnh bé bỏng ấy trong tay, trái tim tôi như được lấp đầy bởi niềm vui đến mức tôi đã òa khóc. Hình ảnh đứa con bé bỏng nằm cuộn mình trong vòng tay tôi chính là những ký ức mà mỗi khi nhớ về luôn làm tôi cảm thấy ấm áp.
Tôi may mắn có cho mình được hai người con, một gái một trai, chăm sóc bọn chúng mệt lắm chứ, nếu được chọn lại thì chắc tôi không dám gọi đó là may đâu. Suốt cuộc đời chúng, kể từ khi chúng còn khóc inh ỏi, chập chững biết đi, rồi đi học, trưởng thành, sinh con đẻ cái, tôi luôn dõi theo chúng từng bước. Bản năng làm mẹ? Chắc là vậy. Thứ bản năng vốn có của con người cho phép tôi luôn phải lo lắng cho chúng, luôn phải muốn biết được rằng chúng đang vui buồn đau khóc ra sao, luôn phải muốn hiểu được tâm tư của những đứa con mình.
Nhưng tất nhiên, đó chỉ là trải nghiệm từ tôi mà ra. Thế giới chúng ta sống không có nhiều người phụ nữ còn được may mắn như tôi. Kể từ sau sự kiện Hoa Nở, các bà mẹ đã không còn có thể kết nối với con mình như trước. Đứa con gái của tôi vừa năm trước cũng sinh con, một đứa cháu trai kháu khỉnh. Vào cái giây phút con gái tôi nhìn thấy con mình lần đầu ấy, tôi không thấy được cái biểu cảm của tôi ngày trước. Thay cho dáng vẻ vui mừng, hạnh phúc khi nhìn thấy sinh linh ấy chào đời. Giờ đây, những khóm hoa cẩm chướng nở đầy trên người con bé, nở rộ lấp đầy cả phòng sinh.
Tôi không coi phút giây đó là đáng để trân quý, đơn giản bởi tôi chẳng hề nghe thấy được tiếng cười hạnh phúc xen lẫn tiếng khóc chào đời vang khắp không gian của đứa cháu mình nữa. Tôi gặng hỏi thăm con bé, nó không đáp lời mà chỉ lẳng lặng gật đầu tỏ vẻ mình ổn. Giờ đây, đôi bàn tay nó chỉ khư khư ẵm lấy đứa con mà không có chút vẻ âu yếm nào. Lúc cho con bú, con bé cũng chỉ than đau, khó chịu, chứ chẳng hề có tí xúc cảm nào khi được thực hiện thiên chức thiêng liêng của người mẹ. Con bé ru con ngủ, vẫn chẳng thay đổi sắc mặt. Cũng do đó mà con gái tôi chuyển sang cho con dùng sữa bột từ sớm. Ngay cả thay tã, tắm táp cho con, con bé cũng chỉ làm rất máy móc, bất kể thằng bé có cựa mình khó chịu. Phải chăng con bé đang tự mình cảm thấy thất vọng, hay là do đống hoa kia lấy mất đi tình mẫu tử mà biến nó như vậy? Chẳng ai biết được cả, cho dù tôi có là mẹ con bé.
Thật đau đớn biết bao khi một người mẹ không thể cảm nhận trọn vẹn niềm hạnh phúc như xưa kia nữa. Tôi tin đây không phải là vấn đề của riêng con tôi mà là của cả thế hệ sau Hoa Nở, và cả vĩnh viễn về sau đó nữa.
— Trích "Nhật ký cách làm mẹ thời hiện đại", Sayaka Tomoko.
Một buổi chiều tà bên cạnh bờ biển nọ, người đàn ông già bước đến một chiếc ghế dài hướng ra mặt sóng. Bên trên chiếc ghế, một bóng hình đã ngồi đó, nhìn về phương xa.
Người đàn ông già tiến đến gần, tay chống vào thành ghế rồi chậm rãi ngồi xuống.
“Đến muộn đấy.”
Lỗi tôi.
“Sao cũng được. Ông còn đến được đây là tốt rồi. Làm tôi nhớ trước kia hai ta phải cãi nhau không dứt nếu đến trễ như này.”
Đều già cả rồi mà.
“Nhiệm vụ sao rồi?”
Cũng ổn thỏa. Gửi lời cảm ơn tới thằng bé hộ tôi. Không có nó thì tôi cũng chẳng đi đến được bước này được.
Hừ, ít nhất là nó còn có chính kiến. Chứ không phải bù nhìn.”
Tôi còn nghĩ là thằng bé làm công việc của 3E-6 tốt hơn người tiền nhiệm.
Người ta nói con cái hơn cha mẹ là điềm tốt lành mà.
Vậy nên ông mới tự hào đến mức này chứ.
Là sao?
Bông hoa cẩm chướng trong lòng bàn tay ông đâu biết nói dối. Nó biểu tượng cho niềm tự hào.
Tôi già đầu rồi, chẳng thể tiếp thu được thứ Hoa Ngữ nữa đâu. Mà đây cũng là lý do mà tôi muốn thằng bé ủng hộ ông. Cảm xúc đôi khi phải giấu kín trong thâm tâm mới đẹp biết bao.
Phải thôi. Dẫu sao ngày xưa ông cũng là người trầm tính.
Ông hẹn tôi ra đây có chuyện gì vậy?
Cho tôi hỏi chuyện này. Ông có muốn lui đến sống ở phía kia? Sau khi thử nghiệm thành công, bọn họ đã dần lấy lại được thứ mà nhân loại đánh rơi rồi. Lũ trẻ Tam Viên đang dồn hết sức lực tạo ra thành phố tồn tại giữa vết nứt để cư dân của hai thế giới định cư. Thế giới cũng đang hưởng ứng bằng cách xây lên những thành phố như vậy nữa, lấy cảm hứng từ ta.
Vài người còn gọi vũ trụ bên kia là thiên đường đến cứu rỗi chúng ta nhỉ?
Thiên đường hay địa ngục, đều do góc nhìn của con người mà ra. Với tôi, chỉ là hai thế giới riêng biệt giúp đỡ lẫn nhau. Cả hai cùng nhau dựng lên thành phố mang theo đầy vấn vương suy tư, mang theo hy vọng mà gửi gắm. Thành phố mọc giữa ranh giới chịu đủ loại đau khổ bi ai. Thành phố hấp thụ mọi chuyện trong hồi ức, để rồi từ từ trả lại cho chúng ta điều mong mỏi thầm kín bấy lâu nay.
Vậy ông có thiết tha chuyển đến đó sống không? Dù sao ông cũng là người tiên phong mở ra hướng đi mà.
Không, tôi đấu tranh cả đời người chỉ vì muốn đánh bại Hoa Nở. Giờ nó mất đi, tôi cũng chẳng còn mục tiêu khác để vịn vào nữa. Nên hãy cứ để thế hệ sau tiến về phía trước.
Tôi nhớ lúc trước ông khi nào cũng bảo bản thân phải chạm vào tương lai cơ mà.
Có lẽ tôi vốn là một kẻ chấp niệm. Thành phố tồn tại như một dấu mốc đánh dấu khởi đầu mới, một tương lai mới cho nhân loại. Tôi sẵn lòng chấp nhận việc bản thân mình trở thành quá khứ của sự khởi đầu ấy.
Vậy thì tôi nghĩ bản thân sẽ ở lại. Một lão già như ông thì không sống nổi một mình đâu.
Ừ.
Mặt trời dần lặn xuống mặt biển, hai bóng hình ngồi trên ghế dài ngắm nhìn khung cảnh cuối ngày ấy. Trời tối hẳn, ánh đèn từ phía thành phố xa xôi kia dần bật sáng. Bật sáng lên ước vọng của quá khứ gửi đến tương lai.
.jpg){kind=link}
.jpg){kind=link}
_Eck_T._Imre_%26_Kohut_Magda_Fortepan_56052.jpg){kind=link}