SCP-7666

---

+ Hiện code

:root {
        /* header measurements */
        --header-height-on-desktop: 10rem;
        --header-height-on-mobile: 10rem;
        --header-h1-font-size: clamp(2rem, 5vw, 2.8125rem);
        --header-h2-font-size: clamp(0.875rem, 3vw, 0.9375rem);
 
     --logo-image: url("https://nu-scptheme.github.io/Black-Highlighter/img/logo.svg");
    }
 
    #header {
        --search-textbox-text-color: var(--swatch-secondary-color);
        background: none;
    }
 
    #header::before {
        content: " ";
        position: absolute;
        width: 100%;
        height: 100%;
        left: 0;
        top: 0.75rem;
        background-image: var(--logo-image);
        background-repeat: no-repeat;
        background-position: center 0;
        background-size: auto calc(var(--header-height-on-desktop) - 1.5rem);
        opacity: 0.8;
        pointer-events: none;
    }
 
    #header h1,
    #header h2 {
        margin: 0;
        padding: 0;
        width: 100%;
        height: var(--header-height-on-desktop);
        display: flex;
        align-items: center;
        justify-content: center;
        display: flex;
        align-items: center;
        justify-content: center;
    }
 
    #header h1 a,
    #header h1 a::before,
    #header h2 span,
    #header h2 span::before {
        margin: 0;
        padding: 0;
        z-index: 0;
        display: block;
        text-align: center;
    }
 
    #header h1 {
        z-index: 1;
    }
 
    #header h1 a::before,
    #header h1 a::after {
        content: var(--header-title);
    }
 
    #header h1 a::before  {
        color: rgb(var(--swatch-text-tertiary-color));
        z-index: -1;
        -webkit-text-stroke: 0.325rem rgb(var(--swatch-text-dark));
    }
 
    #header h1 a::after {
        color: rgb(var(--swatch-headerh1-color));
        z-index: 1;
    }
 
    #header h2 {
        z-index: 0;
        text-transform: uppercase;
        pointer-events: none;
    }
 
    #header h2 span {
        margin-top: calc(var(--header-height-on-mobile)/2 + var(--header-h1-font-size)/2 - 2em);
    }
 
    #header h2 span::before,
    #header h2 span::after {
        --wght: 600;
        content: var(--header-subtitle);
        position: absolute;
        left: 50%;
        transform: translateY(-50%) translateX(-50%);
        width: 100%;
        text-align: center;
    }
 
    #header h2 span::before {
        -webkit-text-stroke: 0.25rem rgb(var(--swatch-text-dark));
    }
 
    #header h2 span::after {
        color: rgb(var(--swatch-headerh2-color));
        z-index: 1;
    }
 
    #search-top-box form[id="search-top-box-form"]:not(:focus-within) input[type="text"] {
        color: rgba(0, 0, 0, 0);
    }
 
    @media (min-width: 36rem) {
 
        #login-status {
            flex-grow: 1;
            left: 3%;
            right: initial;
        }
 
     #login-status::before {
     --mask-image: none;
     background-color: transparent;
     }
 
        #login-status:not(:focus-within) {
            color: rgb(var(--login-line-divider-color));
            -webkit-user-select: initial;
            -moz-user-select: initial;
            -ms-user-select: initial;
            user-select: initial;
        }
 
        #login-status #account-topbutton,
        #login-status:not(:focus-within) #account-topbutton {
            --clip-path:
                    polygon( 0 0, 100% 0, 100% 100%, 0 100% );
            background-color: rgba(var(--login-arrow-color), 0);
 
        }
 
        #login-status #account-topbutton::before{
            --clip-path:
                    polygon( 30% 35%, 70% 35%, 50% 60%, 50% 60% );
            --mask-image: initial;
            content: "";
            position: absolute;
            top: 0;
            left: 0;
            width: 100%;
            height: 100%;
            background-color: rgba(var(--login-arrow-color), 1);
            -webkit-clip-path: var(--clip-path);
            clip-path: var(--clip-path);
        }
 
        #login-status #account-topbutton::before,
        #login-status:not(:focus-within) #account-topbutton::before,
        #login-status:not(:focus-within) #account-topbutton:hover::before {
            --clip-path:
                    polygon( 30% 35%, 70% 35%, 50% 60%, 50% 60% );
            --mask-image: initial;
        }
 
        #login-status:not(:focus-within) #account-topbutton::after {
            display: none;
        }
 
        #login-status:not(:focus-within) *:not(#account-topbutton):not([href*="account/messages"]) {
            --clip-path:
                    polygon(
                        0 0,
                        100% 0,
                        100% 100%,
                        0 100%
                    );
            pointer-events: all;
            -webkit-clip-path: var(--clip-path);
            clip-path: var(--clip-path);
        }
 
        #login-status:not(:focus-within) *:not(#account-topbutton):not(#account-options):not([href*="account/messages"]) {
            opacity: 1;
        }
 
        #login-status #my-account {
            --wght: 300;
        }
 
        #account-options {
            background: var(--gradient-header);
        }
 
        #search-top-box {
            top: 1.5em;
            right: 3%;
            background: rgba(var(--search-focus-textbox-bg-color), 0.4);
        }
 
     #search-top-box:focus-within ~ #login-status {
     opacity: 1;
     }
 
        #search-top-box::after {
            transition:
                background-color 150ms cubic-bezier(0.4, 0, 0.2, 1),
                -webkit-clip-path 150ms cubic-bezier(0.4, 0, 0.2, 1);
            transition:
                background-color 150ms cubic-bezier(0.4, 0, 0.2, 1),
                clip-path 150ms cubic-bezier(0.4, 0, 0.2, 1);
            transition:
                background-color 150ms cubic-bezier(0.4, 0, 0.2, 1),
                clip-path 150ms cubic-bezier(0.4, 0, 0.2, 1),
                -webkit-clip-path 150ms cubic-bezier(0.4, 0, 0.2, 1);
        }
 
        #search-top-box:not(:focus-within)::after {
            --clip-path:
                    polygon(
                        0 0,
                        100% 0,
                        100% 100%,
                        0% 100%
                    );
            background-color: rgba(var(--search-icon-bg-color, --dark-accent), 1);
            -webkit-clip-path: var(--clip-path);
            clip-path: var(--clip-path);
        }
 
        #search-top-box:not(:focus-within):hover::after {
            --clip-path:
                    polygon(
                        0 0,
                        100% 0,
                        100% 100%,
                        0 100%
                    );
            background-color: rgb(var(--search-icon-hover-bg-color));
        }
 
        #search-top-box form[id="search-top-box-form"]:not(:focus-within) {
            max-width: var(--search-width);
        }
 
        #search-top-box form[id="search-top-box-form"]:not(:focus-within) input[type="text"] {
            max-width: var(--search-width);
            padding: 0 var(--search-height) 0 1em;
            outline-width: 0;
            background-color: rgb(var(--search-focus-textbox-bg-color), 0.35);
            color: rgba(var(--search-textbox-text-color), 0.4);
            cursor: pointer;
        }
 
        #search-top-box form[id="search-top-box-form"]:not(:focus-within) input[type="submit"],
        #search-top-box form[id="search-top-box-form"]:focus-within input[type="submit"] {
            pointer-events: all;
            border: none;
        }
 
    }
 
    #page-title::after,
    .meta-title::after,
    #page-title::before,
    .meta-title::before {
        content: "";
        flex-grow: 1;
        height: 0.0625rem;
        background: rgb(var(--swatch-primary));
    }
 
    #page-title::before,
    .meta-title::before {
        margin: auto 1.25rem auto auto;
    }

+ Show component code

@supports(display: grid) {
    :root {
     --sidebar-width-on-desktop: calc((var(--base-font-size) * (14 / 15)) * 19);
     --body-width-on-desktop: 45.75rem;
    }
    @media only screen and (min-width: 769px) {
     #side-bar .close-menu {
     display: block;
     position: fixed;
     top: 0.5rem;
     left: 0.5rem;
     width: 3rem;
     height: 3rem;
     background: unset;
     opacity: 1;
     pointer-events: all;
     z-index: -1;
     }
 
     #side-bar .close-menu img {
     color: transparent;
     }
 
     #side-bar .close-menu::before,
     #side-bar .close-menu::after {
     content: "";
     box-sizing: border-box;
     position: fixed;
     display: block;
     top: 0.5rem;
     left: 0.5rem;
     width: 3rem;
     height: 3rem;
     padding: 0;
     margin: 0;
     text-align: center;
     pointer-events: all;
     cursor: pointer;
     transition:
     opacity var(--sidebar-transition-timing);
     }
 
     #side-bar .close-menu::before {
     --mask:url("data:image/svg+xml,%3C%3Fxml version='1.0' encoding='utf-8'%3F%3E%3Csvg xmlns='http://www.w3.org/2000/svg' xmlns:xlink='http://www.w3.org/1999/xlink' id='Hamburger' x='0' y='0' baseProfile='tiny' overflow='visible' version='1.2' viewBox='0 0 32 32' xml:space='preserve'%3E%3Cpath d='M4 10h24c1.1 0 2-.9 2-2s-.9-2-2-2H4c-1.1 0-2 .9-2 2s.9 2 2 2zm24 4H4c-1.1 0-2 .9-2 2s.9 2 2 2h24c1.1 0 2-.9 2-2s-.9-2-2-2zm0 8H4c-1.1 0-2 .9-2 2s.9 2 2 2h24c1.1 0 2-.9 2-2s-.9-2-2-2z'/%3E%3C/svg%3E");
     z-index: -1;
     background-color: var(--toggle-icon-color, rgb(var(--sidebar-links-text))) !important;
     -webkit-mask: var(--mask);
     mask: var(--mask);
     -webkit-mask-repeat: no-repeat;
     mask-repeat: no-repeat;
     -webkit-mask-position: 50% 50%;
     mask-position: 50% 50%;
     -webkit-mask-size: 60%;
     mask-size: 60%;
     }
 
     #side-bar .close-menu::after {
     z-index: -2;
     background-color: var(--toggle-button-bg, rgb(var(--sidebar-bg-color))) !important;
     border-radius: var(--toggle-roundness, 50%);
     border: var(--toggle-border-color, rgb(var(--sidebar-links-text))) var(--toggle-border-width, 0.25rem) solid;
     }
 
     #side-bar:focus-within .close-menu,
     #side-bar:not(:has(.close-menu:hover)):not(:focus-within):hover .close-menu {
     pointer-events: none;
     }
 
     #side-bar:focus-within .close-menu::before,
     #side-bar:focus-within .close-menu::after {
     opacity: 0;
     pointer-events: none;
     }
 
     #side-bar:not(:has(.close-menu:hover)):not(:focus-within):hover .close-menu::before,
     #side-bar:not(:has(.close-menu:hover)):not(:focus-within):hover .close-menu::after {
     opacity: 0;
     pointer-events: none;
     }
 
     #side-bar {
     display: block;
     position: fixed;
     top: 0;
     left: calc(var(--sidebar-width-on-desktop)*-1);
     z-index: 10;
     transition:
     left 500ms cubic-bezier(0.4, 0, 0.2, 1) 100ms;
     height: 100%;
     overflow-y: auto;
     overflow-x: hidden;
     margin-top: 0;
     }
 
     #side-bar:focus-within {
     left: 0;
     }
 
     #side-bar:not(:has(.close-menu:hover)):not(:focus-within):hover {
     left: 0;
     }
 
     #side-bar .side-block {
     margin-top: 1rem;
     background-color: rgb(0, 0, 0, 0);
     border-radius: 0;
     border-left-width: 0px;
     border-right-width: 0px;
     }
 
     #main-content::before {
     content: "";
     display: block;
     position: fixed;
     top: 0;
     right: 0;
     z-index: -1;
     opacity: 0;
     transition:
     opacity 500ms cubic-bezier(0.4, 0, 0.2, 1) 100ms,
     width 500ms cubic-bezier(0.4, 0, 0.2, 1) 100ms;
     margin-left: var(--sidebar-width-on-desktop);
     background: rgba(var(--swatch-menubg-black-color), .3) 1px 1px repeat;
     padding-right: 0;
     width: 100%;
     height: 100vh;
     pointer-events: none;
     z-index: 99;
     }
 
     #side-bar:focus-within ~ #main-content::before {
     width: calc(100% - var(--sidebar-width-on-desktop));
     opacity: 1;
     pointer-events: all;
     }
 
     #side-bar:not(:has(.close-menu:hover)):not(:focus-within):hover ~ #main-content::before {
     width: calc(100% - var(--sidebar-width-on-desktop));
     opacity: 1;
     pointer-events: all;
     }
 
     @supports (-moz-appearance:none) and (background-attachment:local) and (not (-moz-osx-font-smoothing:auto)) { #side-bar {
     padding: inherit;
     } }
 
     #content-wrap {
     display: flex;
     flex-direction: row;
     width: calc(100vw - (100vw - 100%));
     min-height: calc(100vh - calc(var(--final-header-height-on-desktop, 10.125rem)));
     flex-grow: 2;
     height: auto;
     position: relative;
     margin: 0 auto;
     max-width: inherit;
     }
 
     #main-content {
     width: 100%;
     position: initial;
     max-height: 100%;
     padding: 2rem 1rem;
     max-width: var(--body-width-on-desktop, 45.75rem);
     margin: 0 auto;
     }
 
     #page-content {
     max-width: min(90vw, var(--body-width-on-desktop, 45.75rem));
     }
 
     @supports (-webkit-hyphens:none) {
     #side-bar {
     transition:
     left 500ms cubic-bezier(0.4, 0, 0.2, 1) 100ms,
     padding-right 500ms cubic-bezier(0.4, 0, 0.2, 1) 100ms,
     background-color 500ms cubic-bezier(0.4, 0, 0.2, 1) 100ms;
     padding-right: 0;
     background-color: rgb(0, 0, 0, 0);
     pointer-events: all;
     overflow-x: visible;
     overflow-y: visible;
     z-index: 999;
     }
 
     #side-bar::-webkit-scrollbar {
     opacity: 0;
     -webkit-transition: opacity 500ms cubic-bezier(0.4, 0, 0.2, 1) 100ms;
     transition: opacity 500ms cubic-bezier(0.4, 0, 0.2, 1) 100ms;
     }
 
     #side-bar .close-menu::before {
     z-index: 999;
     }
 
     #side-bar .close-menu::after {
     z-index: 998;
     }
 
     #side-bar:hover .close-menu::before,
     #side-bar:hover .close-menu::after {
     opacity: 0;
     }
 
     #side-bar:hover {
     left: 0;
     background-color: rgba(var(--swatch-menubg-color), 1);
     padding-right: 0;
     }
 
     #side-bar:hover::-webkit-scrollbar {
     opacity: 1;
     }
 
     #side-bar:hover~#main-content::before {
     width: calc(100% - var(--sidebar-width-on-desktop));
     opacity: 1;
     pointer-events: all;
     }
     }
    }
}

Khuyến Khích Nghe Bài Này Khi Đọc

 

Sắp Tới - Rounderhouse

---

▸ Tác phẩm khác cùng tác giả ◂

---

{$comments2}

C.H.T.G.

{$doesthisfixthebug}

HOUSE: Tôi có thể tưởng tượng rằng các bạn đang thắc mắc vì sao mình lại ở đây. Chuẩn không? Là tôi thì tôi cũng sẽ nghĩ như vậy thôi. Các bạn chắc cũng không ngờ rằng mình sẽ phải nghe một gã nói huyên thuyên đâu nhỉ. Tôi biết là đã từ rất lâu rồi tôi chưa làm việc này, nhưng cũng vì thế mà buổi hôm nay càng quan trọng hơn, tôi nghĩ vậy. Thêm nữa, tôi cũng thật sự rất sẵn lòng trợ giúp các bạn mà. Trong tình cảnh như dây đàn mà chúng ta phải đối mặt hiện nay — ngồi xuống tâm sự chút chắc cũng sẽ giúp ích phần nào chứ nhỉ?

[Im lặng.]

HOUSE: Định hướng. Tôi đang muốn nói về những buổi định hướng đó mọi người. Khoan, đây có phải là Buổi định hướng Undervegas không?

[Một loạt giọng đồng thanh tỏ ý đồng tình vang lên trong giảng đường. Giám đốc HOUSE cởi áo khoác rồi ngồi lên ghế đẩu.]

HOUSE: Tuyệt vời. Những con người tốt đẹp như các bạn đây là đầu xanh của Điểm-666.

[Ông nhướn người về phía trợ lý của mình.]

HOUSE: Đợi đã, có đúng là họ không? Hiểu rồi. Được, tốt. (Nói lớn) Tôi được thông báo rằng các bạn đến từ mọi ngóc ngách của Tổ Chức — đủ các thể loại từ phòng ban, phân khu, Đội Đặc Nhiệm và chiến dịch, tất cả đều tụ hội tại Las Vegas này. Đây sẽ là buổi định hướng đầu tiên trong số nhiều buổi khác mà các bạn sẽ dự trong tuần đầu tiên tại đây. Không lâu nữa thôi, mọi người sẽ được xếp vào những phân khu cụ thể tại Điểm, nơi mà chính những nhân sự cấp cao hơn sẽ tổ chức tiếp những buổi định hướng chuyên sâu hơn cho lĩnh vực của mình. Họ mới có đủ thẩm quyền để uốn nắn các bạn, đại khái là vậy. Tôi nghĩ mình đã không thuê một đám lơ ngơ, vậy nên tôi lại càng tin tưởng vào thành công của tất cả các bạn hơn!

HOUSE: Nhưng nói vui với các bạn thế để mọi người làm quen với Vegas thôi. Không phải là Las Vegas đâu. Cái Vegas kia cơ. Tôi sẽ cố gắng để khiến cho buổi thuyết giảng này thú vị hơn một chút. Mọi người nhìn xuống dưới ghế của mình nhé. Dưới đó có hồ sơ cho Dự án Undervegas đấy.

[Ông đi ra phía trước bàn rồi ngồi lên trên đó.]

HOUSE: Tốt. Giờ, hãy mở xấp tài liệu của mình ra, rồi nghe theo tôi nào: Tôi là Giám đốc Randall House. Chào mừng đến Buổi định hướng Undervegas. Tôi sẽ kể cho các bạn nghe về cái lần mà Nhà cái thua cuộc.

3/7666 CẤP 3/7666

BẢO MẬT

Mã Vật Thể: SCP-7666

Keter

---

Điểm-666 trong SCP-7666.

---

QUY TRÌNH QUẢN THÚC ĐẶC BIỆT: Nhân sự Điểm-666 và Bộ Tư Lệnh Tây Nam Hoa Kỳ hiện vẫn đang trong quá trình thảo luận về các quy trình quản thúc dài hạn cho SCP-7666. Trong ngắn hạn, Tổ Chức sẽ bổ sung thêm kinh phí và nhân sự đến Điểm-666 do sự gia tăng phạm vi quản thúc mà SCP-7666 gây ra.

MÔ TẢ: SCP-7666 là một đô thị lớn dị thường nằm tại Tầng thứ Tư của Địa Ngục, liên kết với thành phố Las Vegas, bang Nevada, Hoa Kỳ. 1.1 triệu thực thể ác quỷ (và nhân sự Tổ Chức) hiện đang cư ngụ tại SCP-7666 thường gọi nơi này là Undervegas.

SCP-7666 không tồn tại dưới danh nghĩa một thành phố độc lập cho đến năm 1992. Trước khi rơi xuống Tầng thứ Tư của Địa Ngục, dị thể chỉ đơn thuần là một phần của thành phố Las Vegas. Sự cố trên mở ra một cánh cổng khổng lồ, thông qua đó, ác quỷ có thể đến được Trái Đất; về bản chất, chúng từng là những phần khác nhau của cùng một thành phố. Nỗ lực giải cứu Las Vegas của Tổ Chức vào tháng Ba năm 1992 đã thành công, đưa thành phố về lại vị trí cũ và neo giữ địa điểm này tại thực tại tiêu chuẩn. Công cuộc trên vô tình neo giữ Undervegas vào Tầng thứ Tư Địa Ngục và tiếp tục phát triển, trở thành địa điểm du lịch, trung tâm kinh tế cũng như nơi đăng cai thường xuyên của Thế vận hội Olympics Mùa Hè.

Vào năm 1999, Undervegas là nơi cư ngụ của hàng triệu ác quỷ và một số ít con người. Địa hình của dị thể về cơ bản tương đồng với Las Vegas, với điểm khác biệt là các cấu trúc bị phóng đại, cùng một vài địa điểm cũng như những sòng bạc từng được cho là "huyền thoại" nhưng hiện đều đã bị phá hủy và thay thế bằng các công trình mới. Cấu trúc chính trị và xã hội của khu vực rất phức tạp và được điều hành bởi những ác quỷ mạnh mẽ nhất: các "Chủ Sòng".

Đáng chú ý, trong vòng 7 năm ( tính đến tháng Hai năm 1999), Điểm-666 không biết về mối liên kết này, mặc dù nằm ngay trên SCP-7666.

[Giám đốc HOUSE hắng giọng.]

HOUSE: Thôi được rồi, tôi thừa nhận chuyện đó chẳng thể lấy làm tự hào gì được. Sông có khúc người có lúc mà. Không mắc lỗi thì làm sao mà xuống Địa Ngục được? Nhưng các bạn cũng đang ở đây rồi thì có quyền gì mà phán xét chúng tôi nào! Chào mừng đến với gia đình Điểm-666!

---

Phụ lục 7666.1

ĐIỂM-666

---

HOUSE: Điều đầu tiên cần nhớ về Undervegas: Đến chỗ quái quỷ đó bằng cách nào. Ý tôi là, không có cửa thì còn làm ăn cái gì nữa, đúng chứ? Nhắc đến cửa, thật ra tôi có một câu hỏi muốn gửi đến các bạn đây: bao nhiêu người trong số các bạn thích chiến thắng nào?

[Một loạt giọng đồng thanh tỏ ý đồng tình vang lên trong giảng đường.]

HOUSE: Tốt lắm, tốt lắm. Vậy bao nhiêu người nghĩ chơi ăn gian để thắng là sai trái nào?

[Âm thanh vừa rồi giờ lại nhỏ và bối rối hơn.]

HOUSE: Thật không may làm sao, nhưng chúng tôi sẽ đánh bật suy nghĩ đó ra khỏi đầu các bạn sớm thôi. Mọi người thấy đấy, thực tế là chúng ta đang bị áp đảo rất mạnh về số lượng — tại Las Vegas lẫn Undervegas. Mấy nơi mà các bạn từng làm việc như 19, 120 và 43 có thể không khuyến khích việc nói dối trắng trợn để thắng. Tôi thì không có cái nguyên tắc đấy, dù là ở sòng bạc hay tại văn phòng làm việc. Tôi cũng sẽ không khuyến khích các bạn học theo đâu. Thật đấy, nếu bạn mà dám ăn gian tại tầng đánh bạc thì Suurthaxyl sẽ đánh cho bạn què giò luôn. Nhưng cái tôi muốn nhấn mạnh ở đây là nếu bạn không phải kiểu người mà hay chuẩn bị trò này mẹo nọ trong quá trình quản thúc dị thể thì nơi đây không thích hợp cho bạn đâu. Cứ tự nhiên mà bước ra khỏi cửa nhé.

[Hai nghiên cứu viên đứng dậy, thu xếp đồ đạc và rời đi.]

HOUSE: Đúng là lũ gà mờ. Tôi đang nói đến đâu rồi ấy nhỉ? À phải rồi, xuống Undervegas. Chà, việc đó từng khá dễ thôi. Người ta hay xuống đó rồi quay về nhiều lần trong ngày mà còn chẳng để ý cơ mà. Tất nhiên, khi Las Vegas rơi xuống Địa Ngục vào năm '92, chúng tôi đã khởi động Thiết Bị Hội Tụ Thần Năng, thành ra việc đó giờ khó hơn gấp nhiều lần rồi. Đúng rồi ha — ngọn đèn trên kim tự tháp Luxor chính là một trong những thiết bị sử dụng công nghệ dị thường đắt đỏ nhất Tây Bán Cầu đấy. Các bạn nên biết điều đó. Một điều thú vị là nhóm kỹ sư cũng báo với tôi là mùi của nó cũng rất, rất tởm nữa. Nếu ai thấy tò mò thì có thể tự đi kiểm chứng.

[HOUSE nhún vai.]

HOUSE: Dù sao thì giờ cũng chỉ có hai cách cho những người bình thường lọt vào được Undervegas mà thôi. Cách đầu tiên thì rất tự nhiên. Như tôi nói, tham gia vào cái đại tiệc tội lỗi tự chọn của thành phố — "nhún" điệu Macarena ngang sau cánh gà của Nhà nguyện Elvis này, rỗng túi do cá cược đua ngựa này, say xỉn rồi ngất đi dưới một chiếc ô tô này. Kiểu kiểu vậy. Làm mấy cái đó vào đúng thời điểm dưới điều kiện vũ trụ thích hợp thì bạn sẽ vô thức mà rơi vào Quả Táo Địa Ngục, Thành Phố Tội Lỗi², Undervegas.

TIẾN SĨ: Ờm, thưa ngài? Ngài nói rằng có hai cách mà.

HOUSE: Ờ phải rồi. Cách thứ hai là khi đám NHÂN VIÊN ĐẦN ĐỘN vô tình triệu hồi Hoàng tử Địa Ngục trong một bữa tiệc và mở cổng đến Tartarus.

Tổ Chức tình cờ phát hiện ra sự tồn tại của SCP-7666 vào ngày 2 tháng Hai năm 1999, trong một bữa tiệc nhỏ tại phòng nghỉ nhân viên tại Tầng hầm 2. Sau ba năm học tập và rèn luyện tại Điểm-666, bao gồm hàng trăm cuộc phỏng vấn với thực thể ác quỷ, nhân sự Tổ Chức và động vật gây hại địa phương, Tiến sĩ Contessa Thorner đã xuất bản luận án của mình trên Dịch Vụ Học Thuật của Tổ Chức¹. Để chúc mừng sự kiện này, cô và một vài đồng nghiệp đã mở một bữa tiệc giao lưu giải trí nhỏ trong phòng nghỉ nhân viên. Tình cờ là trước đó cô đã niệm một vài câu bằng tiếng Latin trong buổi thuyết trình luận án của mình, đi kèm với một vài trùng hợp ngẫu nhiên trong thiên văn học. Những yếu tố trên góp phần hoàn thành gần như mọi bước cho nghi thức triệu hồi một ác quỷ mạnh bất thường.

▶MỞ PHỤ LỤC◀

[Đặc vụ ALICE STERLING, Đặc vụ CLARK ADAMS, và Tiến sĩ CONTESSA THORNER ngồi bên một chiếc bàn tại quầy bar của Điểm. Vài chiếc ly rỗng nằm rải rác trên bàn. Trong phòng nghỉ, có khoảng tầm gần bốn mươi nhân sự ngoài giờ làm việc đứng lẫn vào nhau.]

ADAMS: Thế là tôi nói với ả: thưa quý bà, nếu bà còn chống cự thì XÁC SỐNG như bà cũng sẽ bị vũ lực của tôi hóa thành XÁC CHẾT đấy.

[Anh cười khúc khích trong lúc đang say xỉn. Hai người còn lại lườm anh.]

STERLING: Cái gì cơ?

ADAMS: Ả là một con quỷ. Nên tôi nói—

THORNER: Ác quỷ không phải xác sống.

ADAMS: Đâu, đúng mà. Chúng hút máu người và biến thành dơi.

THORNER: Đấy là ma cà rồng rồi, Clark ạ.

ADAMS: Ồ. Đúng rồi ha. Tôi biết điều đó mà. Cô cũng biết. Đúng rồi.

STERLING: Đợi đã, đừng nói với tôi là trong suốt bảy năm làm việc tại đây, anh nghĩ chúng ta quản thúc ma cà—

ADAMS: Tôi sẽ lấy thêm chầu nữa!

[ADAMS trượt xuống khỏi ghế và tiến đến quầy bar.]

STERLING: Vậy, Tess — xong xuôi cả rồi thì cảm thấy vui chứ?

THORNER: In xong hết cả trăm tờ bằng cái máy in dởm thì có. Soạn xong luận án thì chưa hẳn đâu! Giờ tôi vẫn còn phải trình bày những khám phá của mình tại hội thảo thường niên, rồi sau đó phải nộp chúng. Tôi đang nghĩ đến việc chế tạo một Thiết Bị Hội Tụ Thần Năng ngược—

STERLING: Bình tĩnh đi cưng. Cô sẽ ổn thôi mà, mấy cái vấn đề mọt sách này đâu có làm khó được cô đâu.

THORNER: Cảm ơn. Tôi chỉ đang phấn khích quá thôi, cô biết không? Tôi đã ao ước về ngày này từ những khi còn chân ướt chân ráo bắt đầu dự án rồi cơ. Ấy chỉ là những lúc tôi không mơ về việc giết và giải phẫu Người Bướm Vegas thôi đấy.

STERLING: Đôi khi cô làm tôi sợ đó, Tess.

[ADAMS trở lại với ba chai bia và ngồi xuống ghế.]

ADAMS: Tuyệt con mẹ nó vời. Ối, có ai có đồ khui nắp chai không?

THORNER: Không, nhưng tôi có con dao mà tôi đã đẽo từ sừng quỷ đây.

STERLING: Như nhau cả.

[THORNER cầm một chai lên rồi lấy ra một con dao nhỏ từ áo blouse của mình và chêm vào dưới nắp chai. Con dao mở được nắp nhưng bị trượt ra ngoài và cắt vào ngón tay cô.]

GHI CHÚ NGỮ CẢNH TỪ MẠNG HỒ SƠ NỘI BỘ: Bước cuối cùng trong nghi lễ triệu hồi quỷ mà Ts. Thorner vô tình khởi xướng là máu người còn trinh.

THORNER: Ow!

STERLING: Vãi cứt, cô có sao không?

THORNER: (Mút đầu ngón tay sơ qua) Ổn thôi mà, không sâu lắm. Dù sao thì tôi cũng chẳng cảm thấy gì ở ngón đó sau khi bị bỏng nước thánh cấp độ bốn rồi. Uống thôi!

[Ba người cụng chai. Cùng lúc đó, cơ sở Điểm-666 bắt đầu rung lắc, càng lúc càng dữ dội. Nhân sự tại đây nhìn xung quanh, nằm xuống sàn và lén trộm các chai rượu từ sau quầy bar nhân lúc hỗn loạn.]

ADAMS: Uhhhhh hình như là đang có bão. Không, là động đất chứ.

[STERLING lôi ADAMS xuống dưới bàn. Rung chấn càng lúc càng tăng thêm khi một cánh cổng lớn, đỏ rực hình thành tại bức tường phía xa của căn phòng, tóe ra các tia lửa. Xung quanh cánh cổng được chạm khắc các chữ rune. Thông qua vòng tròn rộng 4m đó có thể thấy được khung cảnh địa ngục của Đường Biên Las Vegas. Một ác quỷ to lớn, da đỏ, có sừng dê, mặc đồng phục thi đấu quá khổ của đội Los Angeles Lakers nhảy nhanh ra khỏi cánh cổng. Trên sừng thực thể mắc một quả bóng rổ đã xì hơi.]

KHÔNG XÁC ĐỊNH: GRAAARGH! KẺ NÀO DÁM PHÁ RỐI HOÀNG TỬ THÀNH PHỐ ĐỊA NGỤC KHI TA CÒN BA BƯỚC NỮA LÀ THỰC HIỆN ĐƯỢC CÚ A LÊ HẤP QUYẾT ĐỊNH? KẺ NÀO TO GAN VẬY?!

[Vài nhân viên an ninh giơ vũ khí và tiến về phía trước nhằm bao vậy con quỷ. Thực thể lờ đi sự hiện diện của họ và giận dữ chỉ về phía Ts. THORNER.]

KHÔNG XÁC ĐỊNH: NHÀ NGƯƠI!

THORNER: N-ngươi muốn gì ở ta hả?

KHÔNG XÁC ĐỊNH: TA MUỐN CUỘC GIAO DỊCH NÀY DIỄN RA THẬT NHANH CHÓNG, BỌN TA VẪN CÒN BA PHÚT NỮA. TA VẪN CÒN CÓ THỂ TRỞ VỀ ĐỂ MÀ ĐÁNH BẠI LŨ TAY MƠ RÁC RƯỞI ĐÓ!

[Nhân viên anh ninh Điểm bất đầu tràn vào khu vực.]

NHÂN VIÊN BẢO VỆ: Nhắm mắt lại rồi đặt tay sau đầu ngay!

KHÔNG XÁC ĐỊNH: TRIỆU HỒI SƯ NON NỚT NGU XUẨN! NHÀ NGƯƠI LÀM TA GIẬN RỒI ĐẤY!

THORNER: Ta xin lỗi, nhưng ngươi là loại quỷ nào? Giao dịch ngươi đang nhắc đến là gì?

KHÔNG XÁC ĐỊNH: TA LÀ HOÀNG TỬ UNDERVEGAS ĐÓ, ĐỒ RÁC RƯỞI ĂN MẶC KHIẾM NHÃ! NHÀ NGƯƠI ĐÃ THỰC HIỆN MỘT NGHI LỄ CỔ XƯA ĐÃ THẤT TRUYỀN HÀNG THẾ KỶ CỦA MỘT VỊ VUA MUỐN HIẾN TẾ LÂU ĐÀI CÙNG NHỮNG THỨ TRONG ĐÓ ĐỂ MÀ ĐỔI LẤY—

[Thực thể ngừng lại.]

KHÔNG XÁC ĐỊNH: ĐỢI ĐÃ, NHÀ NGƯƠI MUỐN GÌ CƠ? ĐỂ ĐỔI LẤY LÂU ĐÀI CỦA MÌNH ẤY… TA ĐOÁN NGƯƠI LÀ NỮ HOÀNG NƠI ĐÂY NHỈ? NHÂN LOẠI THỜI NAY ĂN MẶC KỲ CỤC QUÁ.

THORNER: Ta không muốn gì cả, ta còn không—

KHÔNG XÁC ĐỊNH: Ồ! WOW. WOW, NHÀ NGƯƠI THẬT… RỘNG LƯỢNG ĐÓ. THẬT SỰ THÌ ĐÂY LÀ LẦN ĐẦU TIÊN CÓ MỘT KẺ THỰC HIỆN NGHI LỄ NÀY MÀ KHÔNG ĐÒI HỎI BẤT CỨ MỘT THỨ VỚ VẨN NÀO CẢ. TA RẤT TRÂN TRỌNG ĐIỀU ĐÓ.

THORNER: Không, ý ta không phải như—

ADAMS: Ờ, cô tốt bụng ghê, Tiến sĩ ạ.

KHÔNG XÁC ĐỊNH: GIỜ THÌ TA SẼ LẤY LÂU ĐÀI CỦA NHÀ NGƯƠI, NỮ HOÀNG Ạ, RỒI ĐEM NÓ XUỐNG CHỐN ĐỊA NGỤC CỦA TA— KHOAN, GIỜ TA ĐANG Ở ĐÂU NHỈ? SAO CŨNG ĐƯỢC, XUỐNG NÀO.

---

«KẾT THÚC BẢN GHI»

Cuộc gọi khẩn cấp sau được phát đi từ Điểm-666 sau khi sự cố xảy ra được 13 phút.

«BẮT ĐẦU BẢN GHI»

---

HỘI ĐỒNG QUẢN TRỊ: Tổng đài viên Hội Đồng Quản Trị xin nghe, đây có phải là Giám đốc Điểm-666 Randall House không ạ?

HOUSE: Tôi đây.

HỘI ĐỒNG QUẢN TRỊ: Xin hãy chắc rằng cuộc gọi này thực sự khẩn thiết, thưa Giám đốc House. Và một lần nữa tôi phải nhắc lại với ông rằng, việc bị cắt giảm ngân sách một chút hay nhân viên bất tuân không phải là tình huống khẩn cấp đâu.

HOUSE: Chờ đã, để tôi gửi fax cho anh khi cái máy copy chết tiệt này hoạt động trở lại. Chắc là kẹt giấy hay gì đấy thôi, nhưng tôi không muốn mở nó ra đâu. Trừ khi—

HỘI ĐỒNG QUẢN TRỊ: Thưa Giám đốc House.

HOUSE: Chúng tôi đang ở Địa Ngục.

HỘI ĐỒNG QUẢN TRỊ: Chẳng phải đó là… bình thường sao?

HOUSE: Một chút thôi.

HỘI ĐỒNG QUẢN TRỊ: Nhưng giờ thì khác gì ạ?

HOUSE: Tôi đang nhìn ra ngoài cửa sổ đây, và tất cả những gì tôi thấy được là một phiên bản hỏa ngục và diêm sinh của Dải Las Vegas. Thường thì thế sẽ nghĩa là một bữa tiệc độc thân, nhưng giờ thì có vẻ như chúng tôi bị rơi xuống Địa Ngục thật rồi. Hình như tôi còn thấy cả trần hang động ở chỗ đáng nhẽ ra là bầu trời cơ. Mấy cái sòng bạc cũng có gì đó sai sai, rồi thì quỷ ma thì ở khắp mọi nơi nữa.

HỘI ĐỒNG QUẢN TRỊ: Ồ. điều đó nghe như là… rắc rối thật rồi.

HOUSE: Một chút thôi.

HỘI ĐỒNG QUẢN TRỊ: Xin ông hãy chờ máy một lúc.

[Tổng đài viên Hội Đồng Quản Trị truy cập vào một vài máy quay an ninh tại Điểm-666. Chúng đều bị mất tín hiệu. Anh chuyển sang vài máy quay an ninh đặt ngoài sòng bạc.]

[Sòng bạc đã không còn ở đó nữa.]

HỘI ĐỒNG QUẢN TRỊ: Hm. Không ổn rồi.

HOUSE: Chuẩn đó.

HỘI ĐỒNG QUẢN TRỊ: Khoan đã, có gì đó trồi lên từ dưới mặt đất. Một chiếc kim tự tháp bằng kính. Đó có phải là—

HOUSE: Thiết Bị Hội Tụ Thần Năng House-Nicolas, đúng vậy. Thứ giá trị nhất Điểm-666.

HỘI ĐỒNG QUẢN TRỊ: Và giờ nó đang nằm ngoài bãi đỗ xe.

HOUSE: Đúng vậy.

HỘI ĐỒNG QUẢN TRỊ: Không phải tại Điểm-666.

HOUSE: Không. Nó neo giữ chính nó và Điểm-666 vào Trái Đất.

HỘI ĐỒNG QUẢN TRỊ: Và giờ Điểm-666 đang ở…

HOUSE: Địa Ngục.

HỘI ĐỒNG QUẢN TRỊ: Tôi hiểu rồi.

[Anh thở dài.]

HỘI ĐỒNG QUẢN TRỊ: Tôi sẽ gọi ngài O5-6 dậy.

---

«KẾT THÚC BẢN GHI»

---

Phụ lục 7666.2

HỐ TIỀN

---

HOUSE: Vậy nên chúc mừng nhé, các bạn đã vô tình ngã xuống Nexus ma quỷ lớn nhất rồi. Đó là chỉ tính Tây Bán Cầu thôi nhé. Macau chết tiệt. Chỗ đó được đặt tên theo một loài chim chứ còn chẳng phải tên thật.

[HOUSE lầm bầm đến mức khó nghe.]

HOUSE: Dù sao thì cũng làm tốt lắm! Vậy là các bạn đã choáng váng say xỉn mà ngã xuống phiên bản biến thái của cái thành phố Mỹ mà bình thường cũng đã rất-biến-thái-rồi. Nhưng Las Vegas thì dở tệ, đúng chứ? Chúng ta đều biết đến nơi đây như một đống hổ lốn đầy nhựa đường cháy, với mấy cái đường hầm xập xệ, các công trình và con hẻm thì cứ mọc lên như nấm. Giao thông thì dở hơi, và nếu bạn không biết mình có xuống địa ngục hay không thì cứ việc nhảy khỏi ban công sòng bạc. Nên giờ chắc bạn đang nghĩ rằng Undervegas sẽ tệ hơn cỡ nào.

[Ông bật cười.]

HOUSE: Chà, nếu bạn nghĩ những nhà quy hoạch thành phố của CHÚNG TA ghét bạn— các bạn thấy đấy, ai cũng nói rằng Vegas thì thay đổi theo từng ngày. Sòng bạc và khách sạn mới bị phá hủy để nhường chỗ cho những cái mới hơn. Phượng hoàng hồi sinh từ đống tro tàn, và vì lý do đó, tinh thần lớn lao của tư bản được phen tung hoành ngang dọc. Nhưng đi ngược lại với điều đó, Undervegas lại kẹt trong quá khứ. Hãy tưởng tượng thế này nhé, các bạn ra khỏi một con hẻm, mắt tèm nhem và đi ngắm đường chân trời của Las Vegas. Nhưng khoan — sòng Stratosphere và MGM Grand biến mất đâu rồi. Thế chỗ chúng lại là những công trình dài và rộng mà bạn chẳng hề quen biết. Không phải những sòng bạc lớn hiện đại nữa mà là những địa điểm huyền thoại mà đáng nhẽ đã bị phá dỡ từ thập kỷ trước. Là sòng Dunes, sòng Sands, tất cả mọi sòng bạc mà đã nằm gọn trong bụng những chiến dịch tốn kém để rồi bị đập đi xây lại. Nhưng dưới Địa Ngục, chúng sống mãi. Và bằng cách nào đó, chúng còn ăn nên làm ra hơn cả hồi còn ở trần thế. Nghe hợp ghê, nhỉ? Tất cả sòng bạc đều phải xuống Địa Ngục ấy.

Đội khảo sát thực địa của Tiến sĩ Thorner.

Ngay sau khi nhận ra việc Điểm-666 rơi xuống một vùng không gian không xác định, Giám đốc House đã liên lạc với Hội Đồng Quản Trị trước khi ra lệnh cho nhân viên quản lý sòng bạc chặn lối ra vào và ngăn khách hàng rời đi. May mắn thay, đa số khách hàng không muốn về. Số ít những đối tượng chống cự đã được trấn an bằng việc thông báo về một đợt giảm giá giờ vàng suốt đêm tại sòng Luxor. Trong lúc đó, Giám đốc House mở một cuộc họp với nhân sự Điểm để đánh giá tình hình.

▶MỞ PHỤ LỤC◀

«BẮT ĐẦU BẢN GHI»

---

HOUSE: MẤY NGƯỜI ĐÃ LÀM CÁI—

ADAMS: ÔngấychuẩnbịnóicâuđórồiÔngấychuẩnbịnóicâuđórồiÔngấychuẩnbị—

HOUSE: ĐÉO GÌ THẾ HẢ?

ADAMS: Hah! Đợi đã.

MACKENZIE: Máy đo cho biết rằng một thực thể ác quỷ mạnh bất thường đã bất ngờ xâm nhập vào Điểm vào lúc 0251.

HOUSE: Giỏi ghê nhỉ, làm như tôi không thấy điều đó từ băng máy quay an ninh ghi lại một gã cao 9 foot da đỏ lừ mọc sừng ấy. Gã còn tự xưng là Hoàng tử Vegas nữa chứ. Danh hiệu đó là của ta rồi, đồ đần. Làm sao mà hắn vào được? Và bằng cách nào hắn có thể kéo cả Điểm xuống Địa Ngục mặc cho Thiết Bị vẫn đang bật thế? Và chúng ta ra ngoài bằng cách nào đây? Tôi muốn câu trả lời, mọi người ạ, giờ không phải là lúc mấy người ngủ chảy dãi ra đâu.

THORNER: Có lẽ tôi lý giải được điều đó, thưa Giám đốc. Tôi tin rằng mình đã biết tại sao ác quỷ đó có thể xâm nhập vào Điểm rồi. Việc hắn nhắc đến danh hiệu hoàng tử của thành phố đã gợi nhắc tôi về một bài phỏng vấn trong luận án, vậy nên tôi đã chạy nhanh về văn phòng của mình và đọc qua một tá các trang lời khai từ những ác quỷ bị thẩm vấn. Sau đó tôi đối chiếu với những bản ghi chép đầu tiên của những cuốn sách như Ars Goetia, Lemegeton, Thần Khúc, cũng như Pseudomonarchum Daemonum (Hệ thống cấp bậc của Quỷ) mà tôi để bừa quanh phòng.

HOUSE: Từ lúc đó đến giờ là tận năm mươi phút rồi ấy.

THORNER: Vâng, tôi dùng thời gian còn sót lại để pha cà phê.

[THORNER uống một ngụm từ cốc cà phê của mình. Chiếc cốc in chữ "NHÀ QUỶ HỌC SỐ MỘT".]

HOUSE: Chết tiệt, được rồi. Cô tìm thấy gì nào?

THORNER: Có vẻ như trong buổi đọc luận án tuần trước, tôi đã vô tình niệm những câu bằng tiếng Latin và khởi xướng một nghi lễ phức tạp để triệu hồi một Hoàng tử Ác quỷ mạnh đến bất thường. Trong tuần này, tôi, về cơ bản, đã hoàn thành các bước còn lại khi làm công tác nghiên cứu hằng ngày. Tế sống, thờ quỷ, giao tiếp với linh hồn, chửi rủa sinh viên sau đại học của mình. Nghi lễ chỉ được hoàn thiện vào đêm nay, khi tôi lỡ cắt phải ngón tay của mình, làm chảy ra máu người còn tri— người quan hệ tình dục đều đặn.

THOMPSON: Vậy cô đang nói rằng chính cô đã triệu hồi một Hoàng tử Địa Ngục vào Điểm.

[Im lặng.]

THORNER: Tôi không còn biết chắc ác quỷ xâm nhập vào Điểm bằng cách nào nữa.

HOUSE: Ugh. Thôi được rồi. Thompson, chúng ta còn cầm cự được bao lâu nữa?

THOMPSON: Chúng ta có đủ điện tự cấp tại Điểm để sống sót trong một tuần, với điều kiện là không khí có thể thở được, và có vẻ đúng là như vậy.

HOUSE: Chúng ta có thể cấp điện cho… cái thứ kia với ngần ấy không?

THOMPSON: Thứ nào cơ?

[Ngưng lại.]

THOMPSON: Ồ! Ồ, có chứ. Cái thứ đó. Tôi không chắc lắm, thưa ngài. Không lâu đâu, và cũng không được ổn cho lắm. Khách hàng mới là vấn đề chính kia. Họ vẫn đang nghỉ ngơi thư giãn thôi, nhưng tôi nghĩ tầm 4 tiếng nữa thôi là chúng ta phải đối mặt với nhưng vị khách bất mãn vì không được ra về đấy.

HOUSE: Nơi đây là sòng bạc tại Vegas, nên tính thành 8 tiếng đi. Nhưng tôi cũng hiểu ý rồi. Chúng ta hiện có bao nhiêu ĐĐNCĐ?

KURTZ: Chỉ còn 25% đội Con Bạc Tay To còn sót lại tại điểm lúc xảy ra sự cố. Những người ở ngoài trú tại sòng Cung điện Caesar.

HOUSE: Đã hiểu. Được rồi, để tôi nghĩ đã. Tiến sĩ Thorner.

THORNER: Vâng?

HOUSE: Đây là cơ hội để cô chuộc lỗi: hãy cho biết chính xác rằng chúng ta đang ở đâu và ra khỏi đó bằng cách nào?

THORNER: Tôi sẽ phải điều tra sâu hơn về việc đó. Do việc ĐĐNCĐ lớn nhất hiện giờ không thể hoạt động—

KURTZ: Thực ra thì chúng ta vẫn còn hơn một trăm đòa—

THORNER: —và hoàn toàn vô hiệu, tôi đề xuất ngài cho phép tôi đưa một đội khảo sát thực địa nhỏ gồm ba người ra bên ngoài Điểm để đánh giá tình huống mà chúng ta đang phải đối mặt. Chúng tôi sẽ di chuyển nhanh chóng, trò chuyện với một vài ác quỷ lang thang ngoài kia, với hy vọng tìm được đường ra sớm nhất có thể.

HOUSE: Ngạc nhiên thay, kế hoạch đó không hề điên rồ dù là do cô bày ra. Không cả dính líu gì đến việc giải phẫu luôn.

THORNER: Thật không may là vậy, nhưng đâu phải vấn đề nào cũng được giải quyết bằng tay mổ điêu luyện đâu. Chỉ đa số mới cần thôi.

HOUSE: Được thôi. Cô và tôi sẽ đi cùng nhau.

[Một tràng ý kiến phản đối đến từ ban quản trị Điểm.]

MACKENZIE: Thưa ngài, chúng tôi cần chuyên môn của ngài trong trường hợp các thiết bị quỷ học ngừng—

KURTZ: Để một Giám đốc Điểm đến những nơi nguy hiểm mà không bảo hộ đầy đủ thật là điên rồ. Hơn thế nữa, việc đó còn đi ngược lại quy tắc của Tổ Chức—

THOMPSON: Nhân sự và khách hàng sẽ không ngừng hoảng loạn đâu, thưa Giám đốc, và chúng ta cần ai đó đủ thẩm quyền để mà—

LEIBOWITZ: Thưa ngài, ai đó cần sửa máy in—

HOUSE: Rồi! Rồi! Tôi hiểu rồi. Chúa Jesus ơi.

ADAMS: Ngài ấy đâu có—

HOUSE: Đừng hòng nói câu đó! Chỉ có tôi mới có quyền mà thôi.

STERLING: Đợi đã, Clark, sao đến cả anh cũng ở đây?

[Mọi người nhìn về phía Đặc vụ ADAMS.]

ADAMS: Không biết nữa. Ai cũng đi về hướng này mà.

HOUSE: Mấy người biết không, lý do nghe hợp lý đấy. Thôi thì, tôi sẽ báo lại với Hội Đồng Quản Trị và yêu cầu họ tạm ngừng gửi viện trợ. Tiến sĩ Thorner, hãy nhanh chóng tập hợp đội của mình cho nhiệm vụ này. Tôi sẽ ở lại đây để kiểm soát tình hình và giám sát mọi người. Mấy người còn lại hãy giữ cho đầu óc tỉnh táo hết sức có thể để chuẩn bị cho mọi tình huống và giúp đỡ những ai cần giúp.

[Cả nhóm lên giọng tỏ ý đồng tình, đầy phấn khởi.]

HOUSE: Chúng ta có thể đang ở Địa Ngục, nhưng đâu có nghĩa là phải đi vào đó.

[Loạt giọng yếu dần.]

HOUSE: Ừ, nghe không ngầu như tôi tưởng tượng nhỉ. Giải tán.

[Cuộc họp giải tán, nhiều nghiên cứu viên, kỹ sư và binh lính đứng dậy khỏi bàn họp. HOUSE tiến về phía THORNER.]

HOUSE: Tiến sĩ, liệu cô có biết mình sẽ phải cần một đội vận hành trơn tru, được huấn luyện bài bản và giàu kinh nghiệm hơn bao giờ hết để có thể thành công không?

THORNER: Tôi biết rõ, thưa ngài.

---

«KẾT THÚC BẢN GHI»

«BẮT ĐẦU BẢN GHI»

---

[Một chiếc xe đặc vụ màu đen được sản xuất bởi Tổ Chức rời khỏi tầng hầm đỗ xe của Điểm-666. Chiếc xe dừng lại trong lúc cánh cửa đang mở ra.]

ADAMS: Tại sao lại là chúng tôi cơ chứ?!

STERLING: Cô có hẳn một ĐĐNCĐ để lựa cơ mà! Mấy người đó đều từng làm trong Lục Quân hay Nhóm Triển khai Chiến tranh Đặc biệt Hải quân đấy! Một gã kể tôi là anh ta làm trong Đội Chiến Dịch Đặc Biệt Ty
cơ mà!

ADAMS: Cái công ty Beanie Babies² gì đó á?

STERLING: Ừ, gần đây họ cũng đang mạnh tay với hàng nhái.

THORNER: Tôi có thể nói dối và khen các bạn về phẩm chất phi thường và trái tim quả cảm.

ADAMS: Thật, đó đúng là điều mà tôi sẽ tin răm rắp.

STERLING: Anh là một thằng đần, Clark ạ.

THORNER: Thật ra thì các bạn là hai người duy nhất mà tôi có thể giao tiếp được. Nếu là người khác thì tôi sẽ phải cẩn trọng quan sát cử chỉ mắt và nhịp tim của họ trong lúc trò chuyện. Ở với hai người khiến tôi cảm thấy… dễ chịu.

STERLING: Ôi, Tess. Cô thật ngọt ngào.

THORNER: Đừng nhắc đến điều đó.

STERLING: Không, thật đấy, đó là điều tốt đẹp nhất mà—

THORNER: Không, thật đấy, đừng kể điều này cho bất cứ ai. Tôi không muốn họ kiểm soát nhịp tim của mình khi trò chuyện với tôi đâu. Dữ liệu sẽ hỏng bét mất.

[Cửa hầm mở ra và chiếc xe đặc vụ lao ra ngoài, đâm vào vỉa hè.]

ADAMS: Này, cô có chắc mình nhìn đường được không thế?

THORNER: Chắc chứ sao không! Tôi trượt bằng lái vì bị mù màu chứ không phải mù thật.

ADAMS: Ồ, ngon. Đợi đã, sao cơ?

STERLING: Cô có những sáu bằng Tiến sĩ mà chưa có bằng lái á?

THORNER: Họ phải tạo ra một phân loại mới cho tôi là "hiểm họa phương tiện" đấy.

[Chiếc xe đặc vụ đi quanh Điểm-666 một cách chậm rãi. Đội khảo sát nhìn ra ngoài cửa kính.]

STERLING: Nhìn nó… y hệt Vegas.

ADAMS: Không, nhìn lại các công trình mà xem. Sai hết cả rồi. Mấy sòng bạc lớn đều không có ở đó. Mấy sòng Bellagio hay MGM ấy. Mấy cái ta đang thấy đều là các sòng cũ rồi. Tôi nghĩ xa xa chỗ kia là sòng Dunes và Sands. Vãi cứt, có khi nào Frank Sinatra cũng ở dưới này không nhỉ?

THORNER: Chỉ có thể mong mà thôi.

ADAMS: Chà, bà tôi sẽ rất thất vọng cho mà xem.

STERLING: Nếu mấy sòng bạc khổng lồ không ở đây thì cái gì kia?

[Cô chỉ tay về phía cuối Dải. Ở đó có nhiều công trình nhiều tầng chạm đến tận trần hang, với biển hiệu neon cho biết tên chúng. Biển hiệu rõ nhất mang tên "DESSERT INN".]

ADAMS: Ý cô là sòng Desert Inn³?

STERLING: Không, rõ ràng nó ghi là Dessert.

ADAMS: Thế thì tôi chịu. Không hề có một sòng bạc nào có tên như vậy ở Vegas cả.

[Chiếc xe dừng lại ngoài Điểm-666 và đỗ bừa cạnh một tảng đá ven đường. Họ tiến đến đường chính của Dải. Con đường là một vòng xoắn uốn nhẹ với các công trình khác nằm dọc quanh nó. Gần như ngay lập tức, ác quỷ tràn ra đường phố và xuất hiện khắp mọi nơi, đủ thể loại, hình dáng và ngoại hình. Chúng uống từ các túi giấy, tiệc tùng và gây rối nói chung. Âm nhạc của các ban lớn phát ra bao trùm toàn thành phố, khiến cho những kẻ say xỉn càng hưng phấn hơn. Những con quỷ bay trên đầu đội khảo sát cũng thực hiện những hành động tương tự.]

THORNER: Ôi trời. ôi trời ôi trời ôi trời.

ADAMS: Ờm, Tiến sĩ à? Cô có ổn không?

[Một nét hứng khởi như của trẻ con hiện lên trên khuôn mặt THORNER đang ẩn sau cặp kính tròn. Cô trả lời bằng giọng the thé.]

THORNER: Ổnngontuyệt. Đây cứ như Vegas nhưng còn tuyệt hơn gấp trăm lần ấy. Tôi có thể thấy tất cả bảy loài quỷ lớn tại đây, bằng xương bằng thịt luôn. Thật tuyệt vời.

[Phía ngoài, các thực thể xúm lại quanh chiếc SUV và cản trở chuyển động của phương tiện.]

ADAMS: Này sếp, bật nút phun rửa kính đi.

[Chiếc xe ngừng di chuyển.]

ADAMS: Chắc là do thắng tay rồi. Thử lại lần nữa đi.

[Chiếc xe tiếp tục di chuyển và phun những đợt nước nhỏ từ dưới kính chắn gió cũng như quanh các thanh hãm xung ở trước và sau phương tiện. Đàn quỷ rít lên và lùi ra sau, tạo ra một khoảng không rộng.]

STERLING: Cái gì thế?

THORNER: Nhìn như… nước thánh chăng?

ADAMS: Chuẩn đó cưng. Tôi thay vào xe vài tháng trước. Ai ngờ có ngày phải dùng đến chứ.

[Phương tiên chậm dãi di chuyển xuống dải trong lúc cắt ngang qua đám đông các ác quỷ đang tiệc tùng.]

STERLING: Ở đây phải có ty tỷ chỗ cho vay nặng lãi và tiệm cầm đồ ấy, cái quái gì đang diễn ra vậy?

ADAMS: Chết dở, tôi để quên ví rồi.

STERLING: Chúng ta còn chẳng biết chúng có giao dịch bằng dollar không ấy, Clark.

ADAMS: Có vẻ hợp lý đấy. Vì chỗ này như kiểu tiêu Euro ấy.

STERLING: Ta đâu có chắc được điều đó. Tôi nghĩ ta nên… hỏi một con.

[THORNER kéo cửa kính bên mình xuống.]

THORNER: Này. NÀY!

[Một đối tượng nam da vàng mù tạt mặc một bộ vest tối màu, mang vali dày cộm tiến về phía chiếc xe. Hắn có một kiểu đầu cắt sắc tay, với chiếc đuôi cũng sắc không kém.]

ÁC QUỶ: Ta có thể giúp gì các ngươi nào?

STERLING: Liệu bọn ta có thể hỏi ngươ—

ÁC QUỶ: Ê, xe ngon ghê bây.

ADAMS: Cảm ơn!

ÁC QUỶ: Bán nhiêu?

STERLING: Sao cơ?

ÁC QUỶ: Mua xe bán nhiêu?

STERLING: Xe này không phải để bán. Giờ nghe này—

ADAMS: Đợi chút đã, nghe hắn xem sao.

ÁC QUỶ: Được chớ. Cái gì mà chả bán được.

[Thực thể tiến đến gần. STERLING và CLARK rút súng, nhưng chiếc xe bị hắn quỳ xuống nhấc bổng.]

ÁC QUỶ: Của ta.

STERLING: Thả bọn ta xuống!

ÁC QUỶ: Ta nói là của ta.

KHÔNG XÁC ĐỊNH: Này, Rocko. Ả kêu ngươi thả xuống kìa.

ÁC QUỶ: Không thì sao?

[Một tiếng RẦM lớn phát ra dưới chân đội, ác quỷ da vàng sau đó bay đi theo hình vòng cung và rơi xuống một chồng xác. Chiếc xe được một ác quỷ nữ rất lực lưỡng đặt xuống đất. Ác quỷ trên có sừng dài, tóc đuôi ngựa trắng và mặc một chiếc áo tập gym đi kèm quần nỉ. Trên áo in dòng chữ "NHẢY DÂY LÀ GIÁO HOÀNG ĂN GẬY". Thực thể nói bằng giọng Ai-len nhẹ.]

KHÔNG XÁC ĐỊNH: Mấy người không sao chứ?

STERLING: Uh, vâng. Chúng tôi ổn. Cảm ơn.

KHÔNG XÁC ĐỊNH: Không có chi. Rocko có tật xấu thế đó.

[Phía xa, ác quỷ lúc trước đang cố chiếm quyền sở hữu mặt đường bằng cách nằm lên đó và nói "của ta".]

KHÔNG XÁC ĐỊNH: Không sừng, da thịt thì nhợt nhạt. Mấy người là con người rồi. Và thêm nữa…

[Thực thể ngửi xung quanh cho đến khi mặt đối mặt với Đặc vụ STERLING.]

KHÔNG XÁC ĐỊNH: Mấy người cũng chẳng có tội lỗi gì cả. Ừ thì, không đáng kể cho lắm. Các người có khi là những người chính trực nhất xuống khu này trong suốt nhiều năm rồi ấy. Nếu không kể đến Cha Razor, đương nhiên.

ADAMS: Cảm ơn!

STERLING: Tôi thực sự mong cô có thể trả lời một vài câu hỏi về điều đó. Như việc nơi này thuộc phần nào của thị trấn thế?

ADAMS: Và khu này tên gì nữa?

THORNER: Rồi cô là ai? Và tại sao cô lại có gốc Ai-len?

KHÔNG XÁC ĐỊNH: Ồ. Mấy người không biết gì hết cả.

ADAMS: Bọn tôi tậm tịt luôn ấy.

KHÔNG XÁC ĐỊNH: Phải rồi ha… Ba'al có thói quen kéo người xuống Undervegas bằng mấy cái thỏa thuận mập mờ mà.

THORNER: Khoan đã, có phải cô vừa nói—

KHÔNG XÁC ĐỊNH: Chào mừng đến với Quận Tham lam của Undervegas. Thành phố lớn thứ hai trong chín tầng địa ngục, và cũng là nơi thú vị nhất hiện nay. Tôi không thể xưng chân danh, nhưng tôi thuộc loài Quỷ Phẫn nộ. Tôi đến đây để mà đấm mấy thứ to bự. Hãy cho tôi vào trong xe nào.

---

«KẾT THÚC BẢN GHI»

---

Phụ lục 7666.3

UNDERVEGAS

---

HOUSE: Undervegas được chia ra làm bảy khu vực. Đúng, tôi đã thấy bạn con cưng của giáo viên ngồi đằng xa kia nghĩ mình sẽ được thưởng điểm vì phát hiện ra điều này rồi. Đám quỷ còn lại đến từ các tầng khác tới đây để mà hưởng lạc, rồi hình thành cộng đồng nhỏ của riêng chúng luôn. Và giờ chúng có thể biến vùng chúng cư ngụ — theo như chúng gọi thì là Lãnh vực — thành biểu tượng cho tội lỗi đặc trưng của mình.

[Ông nhấn một nút trên điều khiển. Ánh sáng mờ hiện ra và máy chiếu bắt đầu đưa lên một hình ảnh về một vòng tròn lớn nhiều màu lên tấm màn.]

HOUSE: Đây là bản đồ giản lược của Undervegas. Như các bạn thấy, chúng không đồng đều cho lắm. Lãnh vực thứ Tư, Hố Tiền, là lớn nhất — Quỷ Tham lam, lũ khốn hay ăn trộm của người khác. Đó là lãnh địa của Ba'al, tên cặn bã giỏi-ném-cú-ba-điểm-đến-phát-cáu đã khơi mào đống hổ lốn này. Nếu bạn nhắc đến "tên cặn bã đã khơi mào đống hổ lốn này" với nhân viên của tôi thì họ sẽ nghĩ đến tôi mất. Nên đừng làm thế nhé. Thôi thì, tiếp theo là Đại Yến, Thị Trấn Succubus, Tháp Ngà. Theo thứ tự thì chúng là Tham ăn, Dâm đãng, Tự kiêu. Rồi kế đến là Iwannit, Hỗn Chiến, và Trầm Mặc. Chúng đại diện cho Đố kỵ, Phẫn nộ và Lười biếng.

[Ông chỉ từng khu của vòng tròn khi đang thuyết giảng.]

HOUSE: Ý của tôi muốn nói ở đây là đừng phạm sai lầm cơ bản khi tưởng Undervegas là một khối thống nhất. Không phải đâu. Sự khinh bỉ mà ác quỷ dành cho chúng ta chỉ có thể bị vượt mặt bằng một thứ mà thôi: nỗi căm thù giữa chúng với nhau. Như tôi nói, chúng không khác con người là bao. Nếu muốn sống sót tại đây, bạn phải biết cách khiến cho chúng chống lại nhau đấy.

Nội thất Điểm-666.

56 phút sau khi Điểm-666 rơi xuống Undervegas, đội khảo sát của Ts. Thorner trở về từ khu vực nút thắt trên con đường ngay ngoài Điểm và tiến vào garage. Sau khi đội rời khỏi phương tiện, nhân viên an ninh của Điểm đã cố áp chế ác quỷ đi cùng, nhưng hoàn toàn thất bại do thực thể lờ đi mọi nỗ lực cố định và làm gãy vài chiếc còng tay. Ác quỷ sau đó chấp nhận việc được 'quản thúc' trên danh nghĩa do Tiến sĩ Thorner và Đặc vụ Sterling yêu cầu trong lúc được đưa đến Văn phòng Giám đốc.

▶MỞ PHỤ LỤC◀

«BẮT ĐẦU BẢN GHI»

---

[Đội khảo sát tiến vào văn phòng. Giám đốc House đang đập chiếc máy in lớn. Văn phòng được trang trí một cách trang nhã, với mặt tường làm bằng kính hướng ra một khu vực toàn đá đỏ.]

HOUSE: Ồ, mấy người đã về rồi. Rất xuất sắc. Tôi đang định in kế hoạch cho— đợi đã, sao trông một người hơi khác nhỉ.

[Giám đốc HOUSE nhìn chằm chằm vào đội trong vài giây.]

HOUSE: Khoan, có tận bốn người luôn!

ADAMS: (Gật đầu) Đúng vậy, thưa sếp. Ngài đếm giỏi thật.

STERLING: Đây là… tôi cũng không biết nên gọi sao nữa, cô nàng còn chẳng thèm xưng danh.

THORNER: Không phải là muốn hay không, mà là vì cô ta không thể. Kẻ nào biết đến chân danh của ác quỷ sẽ có quyền ràng buộc chúng làm nô lệ. Đa phần chúng sẽ dùng bí danh, hoặc mạnh đến nỗi mà sẽ giết/ăn kẻ nào dám ràng buộc chúng.

STERLING: Khoan, liệu chúng ta có thể ràng buộc Ba'al không?

THORNER: Không, hắn sẽ ăn/giết ta. Xin hãy để ý sự khác biệt trong thứ tự các hành động đó.

HOUSE: Chờ đã, ai đó kể lại cho tôi đầu đuôi mọi chuyện xem nào.

[Một ai đó kể lại cho Giám đốc HOUSE toàn bộ sự việc.]

HOUSE: Ồ, ổn thôi. Chà, nghe vẻ… rắc rối đây.

THORNER: Cực kỳ luôn ấy. Tôi đang lật lại thư viện quỷ học trong tâm trí mình và đã mường tượng ra cách rời khỏi đây. Nhiều viễn cảnh đẹp lắm, thưa sếp.

HOUSE: Gì cơ? Ờ, đúng rồi. À thế cũng hơi dở. Tôi đang để ý đến việc tại sao chúng ta chưa đặt tên cho quý cô quỷ đây hơn cơ. Giao tiếp như thế này khó quá.

KHÔNG XÁC ĐỊNH: Ông đặt sao cũng được, chàng tí hon ạ.

[Giám đốc HOUSE liếc qua tấm lịch bàn hiện đang ở tháng SÁU.]

HOUSE: Ta sẽ gọi cô là… ĐẶC VỤ CALENDAR.

CALENDAR: Nghe ổn đấy.

HOUSE: Nhưng sao cô lại ở đây?

CALENDAR: Mấy ông muốn trả thù Ba'al, đúng chứ?

HOUSE: Thực ra thì chúng tôi muốn về nhà hơn, nhưng trả thù một chút cũng được.

CALENDAR: Tôi thì muốn đấm này đấm nọ. Mà đấm Hoàng tử Undervegas có vẻ đã tay nhất rồi.

[Một loạt giọng đồng thanh câu "Ờ, cũng phải" phát ra từ nhóm nhân sự được triệu tập.]

CALENDAR: Và tôi cũng chắc rằng nếu để mặc mấy người ở đây thì sẽ chẳng còn ai sống sót mà trở về mất. Như thế cũng chẳng hại gì tôi đâu, nhưng…

[Cô mỉm cười.]

CALENDAR: Mấy người tốt bụng như các người thì lành lặn vẫn tốt hơn mà. Miễn là mấy người để tôi được luyện cơ tay thì tôi luôn là bạn đồng hành tin cậy tại chốn Undervegas này.

THORNER: Liệu có phải ác quỷ loài Hung hăn — Tôi xin lỗi, ác quỷ Phẫn nộ sống vì chiến trận không? Mấy người chỉ dùng tay thôi à, hay còn chơi vũ khí nữa? Cô đã đánh chết bao nhiêu tên rồi? Bị đâm bao nhiêu lần? Đã mất má—

STERLING: Tess à. Thực ra là cả mọi người luôn. Chúng ta cần một kế hoạch đấy.

CALENDAR: Phải là một kế hoạch tốt nữa. Ba'al soi kỹ từng ngóc ngách của Undervegas cũng như trong sân bóng của hắn. Bảo vệ rất nghiêm ngặt.

HOUSE: Tôi nghĩ tôi đã tìm ra một kế hoạch rồi. Nhưng sẽ cần mấy người đi chuyến nữa đấy. Calendar, liệu các Hoàng tử Undervegas có — đoạt vị nhau được không?

CALENDAR: Ý ông là sao?

THORNER: Tôi nghĩ ý Giám đốc là liệu chúng ta có thể thuyết phục một trong những tên Hoàng tử khác đưa chúng tôi về Trái Đất hay không?

CALENDAR: Một ư? Không. Chưa đủ vì Ba'al quá mạnh. Hắn từng xé xác và uống máu một Hoàng tử rồi. Và đó chỉ mới là cảnh cáo thôi. Sau đó hắn ghi cú ba điểm từ cách xa tận hai sân bóng cơ. Nhưng… nếu có thể thuyết phục ba, thậm chí bốn Hoàng tử, có lẽ chúng sẽ để ý đến lợi ích từ việc Ba'al bị mất danh hiệu vào tay các người và quấy rối hắn. Nhưng tôi không dám đánh cuộc đâu.

HOUSE: Được rồi. Và thứ ngăn Thiết Bị Hội Tụ Thần Năng trên đỉnh kéo chúng tôi lên là lực níu của Ba'al.

CALENDAR: Tôi thấy nó giống kiểu tâm lực hơn. Nếu mà là lực vật lý thì tôi đã thoát ra từ lâu rồi.

HOUSE: Chắc rồi. Nhưng, nếu chúng ta có thể đánh lạc hướng tập trung của hắn thì sao?

CALENDAR: Mấy ông vẫn cần thứ gì đó mạnh hơn cỗ máy ở đầu bên kia đấy.

HOUSE: Tôi đang có một con át chủ bài trong tay. Mấy người làm trong Điểm đang tìm hiểu về thứ đó đây.

THORNER: Ngay cả với… cái gì đó mà ngài đang nhắc tới, chúng ta vẫn cần sự đồng ý từ ba Hoàng tử để có thể đánh gục Ba'al.

CALENDAR: Ăn may cũng chưa chắc được rằng bốn tên đầu đất đó thỏa hiệp về bất cứ thứ gì đâu.

HOUSE: Chúng tôi không cần may mắn. Thứ chúng tôi có trong tay còn mạnh hơn thế nữa cơ.

[HOUSE mỉm cười nham hiểm.]

HOUSE: Ăn gian trắng trợn.

---

«KẾT THÚC BẢN GHI»

TỔNG KẾT PHIẾU CỦA HỘI ĐỒNG:

THUẬN	CHỐNG	TRẮNG
	X
	X
	X
	X
	X
O5-06
	X
	X
	X
	X
	X
	X
	X

TRẠNG THÁI
CHẤP THUẬN

Ghi chú: Giám đốc House đã được trao quyền hạn khẩn cấp nhằm thực hiện Chiến dịch ĐÀ ĐIỂU DIÊM DÚA. Những người còn lại trong Hội Đồng chắc chắn sẽ mắng tôi về số biểu quyết ủng hộ tối thiểu cần cho việc này, nhưng đáng nhẽ ra họ nên suy nghĩ kỹ về điều đó trước khi lăn hết ra ngủ.

---

Phụ lục 7666.4

ĐẠI YẾN

---

HOUSE: Vậy thì, những kẻ trị vì Undervegas bí hiểm này là ai? Chúng là những Chủ Sòng. Và ôi thôi, chúng không hề vô dụng và xấu xí đâu. Hãy nhớ kỹ rằng chúng là những ác quỷ mạnh nhất nơi đây. Chúng đã thành công trong việc khiến đám quỷ cùng loài quỳ gối dưới chân mình, không từ thủ đoạn nào.

HOUSE: Nhưng nói thật thì chúng cũng chỉ là đám người quyền lực mà thôi. Tôi không có ý nói rằng ác quỷ cũng chỉ là con người đâu — dù quả thật là vậy. Có lẽ ý tôi vừa định truyền đạt là: trong ta luôn có một chút phần "quỷ". Bẩm sinh đã vậy rồi. Có lẽ sẽ có một phần thiểu số thánh nhân giữa đời thường, nhưng đa phần chúng ta đều bị chi phối bởi tham sân si, cũng như những thứ khác mà đám người Pháp mô tả qua những vần thơ của họ. Chúng ta là nô lệ của dục vọng bản thân.

HOUSE: Ác quỷ là những kẻ mang dục vọng vượt quá một bậc so với thông thường. Chủ Sòng thì hơn vậy gấp nghìn lần. Ngạc nhiên thay là giải quyết chúng lại khá dễ — do việc thao túng chúng đơn giản đến nực cười. Bạn chỉ cần ngoe nguẩy thứ mà chúng thèm khát trước mặt chúng, thế là chúng sẽ không còn tâm trí mà kìm hãm bản thân nữa. Theo nghĩa đen luôn. "Kìm hãm bản thân" như thể không có trong từ điển của chúng ấy.

[Ông vỗ tay.]

HOUSE: Vậy nên hãy nhớ điều này khi đối phó với chúng: nếu bạn đã uống cỡ tám chén vodka và lấy búa tự đập vào đầu mình rồi thì bạn vẫn còn thông minh hơn cả chúng khi chúng minh mẫn nhất đấy. Chúng chỉ là lũ đầu óc giản đơn mà thôi. Hãy lợi dụng điều này để mà chống lại chúng.

ĐẶC VỤ: Thưa ngài? Chẳng phải ngài từng bị một con quỷ lừa bán cả Điểm à?

HOUSE: Tiến sĩ Thorner mới là người bị lừa. Và im đi.

Một tiếng mười hai phút sau khi Điểm-666 rơi xuống Undervegas, đội khảo sát, hiện đã có thêm Đặc vụ Calendar, lại tiếp tục rời khỏi Điểm-666. Theo chỉ dẫn của Calendar, chiếc xe đặc vụ nhanh chóng rời khỏi Hố Tiền và đi theo chiều kim đồng hồ đến Đại Yến, Lãnh vực Tham ăn.

▶MỞ PHỤ LỤC◀

«BẮT ĐẦU BẢN GHI»

---

THORNER: Ồ, nơi đây là—

STERLING: Chỗ tồi tệ nhất.

ADAMS: Nơi tuyệt vời nhất.

CALENDAR: Tôi đồng ý với cô tóc đỏ. Nhiều tinh bột quá.

[Chiếc xe đi qua đường phố Undervegas. Khu vực này tràn ngập đến choáng ngợp những nhà hàng, quán ăn, quầy bar, gian bếp cho người sành ăn và quán cafe internet. Ác quỷ khổng lồ nằm ườn làm tắc nghẽn khu phố, khiến Đặc vụ ADAMS phải thường xuyên luồn lách để có thể né chúng.]

ADAMS: Tôi nghĩ gã này đang ăn lốp trước của tôi. Loại ngu học này đâu có biết lốp sau mới là cái ngon hơn đâu.

[Chiếc xe rung lắc và một tiếng nát nhớp nháp phát ra.]

ADAMS: Xong, giờ hắn không ăn được mấy cái lốp của tôi nữa rồi.

STERLING: Chúng đang ăn cái gì vậy?

THORNER: Mọi thứ. Loài quỷ Tham ăn ăn uống vô tội vạ. Thường chỉ là thực phẩm thôi, nhưng rồi bất cứ thứ gì mà thỏa mãn được ham muốn của chúng cũng đều sẽ bị đem ra mà ăn bằng sạch.

CALENDAR: Chuẩn đó. Tôi đã từng dành một ngày để tự chăm sóc bản thân ở đây rồi. Mấy cái kiểu như salon, spa, bữa xế ấy. Mọi thứ đều tuyệt chết đi được. Nhưng chỉ có một điểm trừ, người ta sẽ trở thành một tên chết dẫm, khốn khổ, béo ị nằm trên mặt đường nhựa kia hay lượn lờ quanh khu gọi món trên xe của Chik-Fil-A trước khi kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra.

STERLING: Mấy quán Chik-Fil-A cũng mở dưới— thực ra thì, ờ, nghe có lý đấy.

[Chiếc xe đi qua khu phố. Dần dần, những ác quỷ xung quanh chuyển từ những con biếng ăn sang những con đang ăn liên tục.]

THORNER: Tôi nghĩ kẻ thống trị Lãnh vực này là kẻ to béo nhất.

CALENDAR: Chuẩn không cần chỉnh. Chúng giành ngôi Hoàng tử thông qua một cuộc thi ăn uống. Từng là cuộc thi nhỏ mà thôi — chúng sẽ dành ra một tuần ăn uống, kẻ nào ăn nhiều nhất sẽ dành chiến thắng. Sau đó thì mọi thứ lặp lại vào năm sau. Nhưng giờ thì nó như một cái thế vận hội ăn thừa uống mứa ấy. Cả năm chúng chỉ có ăn, uống, xem TV — cái gì cũng thừa ra cả đống. Ngay khi kẻ thắng cuộc được định đoạt, cuộc thi lại tiếp tục.

ADAMS: Sống thế đâu gọi là sống được.

THORNER: Người tham ăn đã chết từ trong cảm giác rồi. Ăn quá nhiều thức ăn thì vị đọng lại cũng chỉ như cát như bụi mà thôi. Tôi cũng hiểu điều đó mà, vì tôi cũng chỉ ăn đậu phụ và protein ngựa.

STERLING: Cái đó làm từ ngựa hay dành cho—

THORNER: Cả hai.

CALENDAR: Tôi nghĩ chúng ta đã đến nơi rồi.

[Chiếc xe đặc vụ dừng lại và cả đội rời khỏi xe. Họ đứng trước một sòng bạc lớn nằm ngổn ngang. Họ tiến vào sảnh chính sau khi để xe lại tại cổng vòm. Xung quanh đội là những ác quỷ khổng lồ — một vài tên có thể được miêu tả như những khối cầu gắn tay chân với chiều cao là hai mươi tư feet. Tất cả đều đang bận tiêu thụ một lượng thức ăn lớn đến đáng kinh ngạc, từ những chiếc bánh cưới cầu kỳ cho đến những hũ kem hay những túi bimbim khoai tây nhỏ.]

STERLING: Tôi nghĩ mình sẽ nôn mất.

ADAMS: Ờ, chuyện này… kém ngầu hơn tôi tưởng tượng.

THORNER: Kiếm tên lớn nhất đi. Nếu phương pháp của tôi là đúng thì hắn sẽ là kẻ thống trị chỗ này.

CALENDAR: Tôi nghĩ mình thấy hắn rồi.

[CALENDAR chỉ về phía đầu kia của căn phòng. Tại đó, một ác quỷ khổng lồ, da nhợt và ước tính rộng ba mươi feet đang ngồi tiêu thụ một lượng khoai tây chiên và xúc xích đặt trên thùng xe bán tải. Nước mỡ chảy xuống cằm cũng như toàn bộ cơ thể của thực thể. Đội tiếp cận ác quỷ trên.]

STERLING: Xin chào?

[Ác quỷ giật mình, rời mắt khỏi tập phim Seinfeld mình đang xem và nhìn xuống.]

BELIAL: SAO? NGƯƠI LÀ PAPA JOHNS À?

ADAMS: Ý ngươi là gã giao hàng á?

BELIAL: KHÔNG, PAPA JOHN CƠ. LÃO ĐÁNG RA PHẢI ĐẾN ĐÂY TRONG TUẦN NÀY RỒI. KHÔNG QUAN TRỌNG NỮA, CÁC NGƯƠI ĐẾN CÓ CHUYỆN GÌ?

STERLING: Khoan, chẳng phải đây… đây là sòng Desert Inn sao? Nơi đây là một điểm đến tại Vegas đấy! Frank Sinatra từng biểu diễn tại đây!

BELIAL: ĐÓNG CỬA RỒI. CHÚNG TA ĐANG TÂN TRANG LẠI NƠI NÀY THÀNH SÒNG DESSERT INN. THẬT RA THÌ ĐÓ LÀ KHI HOWARD HUGHES CỦA MẤY NGƯỜI Ở—

ADAMS: —tại sòng Desert Inn vào những năm 60, ông ấy muốn ăn món Kem Chuối Hạt Baskin-Robbins, nhưng dòng sản phẩm này đã ngưng sản xuất, thế là ông trả hãng Baskin-Robbins để họ sản xuất 350 gallon kem và chuyển đến đây, nhưng rồi ông đổi ý không muốn ăn nữa, Thế rồi sòng Desert Inn phải tặng số kem đó miễn phí trong vòng một năm. Cuối cùng ông ta mua lại sòng bạc này để giữ chỗ cho riêng mình.

[Im lặng.]

CALENDAR: Sao mà anh biết tất tần tật mọi thứ hay vậy? Con người đều thế này hết à?

STERLING: Không, Clark… đặc biệt lắm.

ADAMS: Tôi sinh ra và lớn lên tại Vegas. Tôi thích tìm hiểu về nó.

BELIAL: VẬY CÁC NGƯƠI LÀ PHÀM NHÂN À! THÚ VỊ ĐẤY.

CALENDAR: Đúng vậy. Còn ta… ký hợp đồng độc lập. Ông có phải là Hoàng tử Đại Yến không?

[BELIAL nhét một chiếc vòi xe bồn vào miệng và mút cola ra từ đó.]

BELIAL: À. ĐÚNG, TA LÀ BELIAL, HOÀNG TỬ ĐẠI YẾN, NHIẾP CHÍNH THÔN PHỆ, KẺ BỊ TRỤC XUẤT KHỎI VƯỜN Ô LIU. MẤY CÁI DANH HIỆU CHO QUỶ THAM ĂN THỰC SỰ CHẲNG HAY CHÚT NÀO CẢ.

ADAMS: Ôi, xin lỗi nha anh bạn.

BELIAL: KHÔNG SAO. CÁC NGƯƠI MUỐN GÌ?

THORNER: HỠI ÔI HOÀNG TỬ ÁC QUỶ HÙNG MẠNH, LIỆU NGÀI CÓ SẴN LÒNG DÙNG TẤM THÂN RỘNG LỚN PHI THƯỜNG CỦA MÌNH ĐỂ GIÚP ĐỠ CHÚNG THẦN? CHÚNG THẦN ĐÃ BỊ KẸT TẠI CHỐN NÀY BỞI TÊN ĐỒNG SỰ THÔ LỖ VÀ HÈN KÉM HƠN NGÀI, HOÀNG TỬ CỦA CUNG ĐIỆN HOANG TÀN—

BELIAL: SAO CƠ? TA KHÔNG— Ả TA ĐANG NÓI GÌ THẾ?

CALENDAR: Họ bị Ba'al nhốt dưới này và muốn nhờ ông đưa về nhà.

BELIAL: Ồ. TỆ QUÁ NHỈ. XIN LỖI NHÉ.

ADAMS: Không sao đâu.

BELIAL: THẬT LÀ KHÔNG MAY, TA KHÔNG THỂ GIÚP ĐƯỢC GÌ CHO CÁC NGƯƠI ĐÂU. TA HIỆN ĐANG THEO CÁCH NÓI CỦA CÁC NGƯƠI THÌ LÀ KÍN LỊCH RỒI. TA ĐANG PHẢI THAM GIA VÀO CÔNG CUỘC ĂN UỐNG VĨ ĐẠI ĐỂ CÓ ĐƯỢC QUYỀN KIỂM SOÁT ĐẠI YẾN, VÀ ĐỐI ĐẦU VỚI BA'AL DƯỚI MỌI HÌNH THỨC CŨNG CHỈ KHIẾN TA THUA MÀ THÔI, DÙ MONG MUỐN DẬP TẮT NỤ CƯỜI NGU ĐẦN TRÊN KHUÔN MẶT HẮN CÒN NGON HƠN MỌI MÓN TA TỪNG ĂN.

STERLING: Gã đứng thứ hai đang đuổi sát ông cỡ nào thế?

BELIAL: TA ĐÃ ĂN HƠN HẮN GẤP BỐN LẦN NHỮNG THỨ HẮN ĂN CẢ NĂM RỒI, NHƯNG AI MÀ BIẾT LÚC NÀO CHÚNG SẼ CÓ THỂ VƯỢT MẶT TA CHỨ. XIN LỖI, TA ƯỚC TA CÓ THỂ— KHOAN.

[BELIAL đưa mũi ngửi và hạ thấp mặt xuống đội khảo sát.]

BELIAL: CÁI GÌ THẾ KIA?

STERLING: Cái gì là cái gì cơ?

[Thực thể chỉ về phía THORNER. Cô đang ăn một khối đậu phụ nhỏ.]

THORNER: Cái này á? Đậu phụ đấy. Đây, ăn đi.

[Cô ném về phía BELIAL, thực thể bắt bằng miệng. Hắn nhai và nuốt. Sau một lúc, đôi mắt của thực thể lóe lên.]

BELIAL: KHỐI THẠCH NGON TUYỆT! THẬT LÀ TUYỆT VỜI.

STERLING: Cái gì? Chỉ là đậu phụ thôi mà, có vị gì đâu.

CALENDAR: Cái gì mà chẳng vô vị với quỷ Tham ăn.

ADAMS: Vậy nên một thứ vô vị lại… ngon! Hợp lý phết chứ chẳng đùa.

THORNER: Cái gì? Không! Chẳng có lý một chút nào cả!

STERLING: Đừng cố săm soi mồm con ngựa được tặng⁴, các bạn của tôi.

BELIAL: ÔI, MẤY NGƯỜI CŨNG MANG NGỰA THEO À?

THORNER: Chỉ có protein thôi.

BELIAL: TIẾC THẬT, ĂN CÁI NÀY VỚI NGỰA MỚI NGON. CÔ CÓ… CÒN MÓN ĐẬU PHỤ NÀY KHÔNG?

THORNER: Nhiều lắm. Vì có ai khác ăn cùng tôi đâu. Ngoài ra, tôi sống một mình và cũng chẳng mời ai qua nữa. Thêm nữa, tôi không hay nói chuyện với người khác. Ông có thể ăn thêm nếu đồng ý giúp bọn tôi.

BELIAL: ĐƯỢC THÔI. TA SẼ GIÚP CÁC NGƯỜI TRONG CUỘC CHIẾN CHỐNG LẠI BA'AL. HÃY TRIỆU HỒI TA NẾU CẦN. NHƯNG PHẢI LÀM THẾ TỪ XA NHÉ. TA NỔI TIẾNG LÀ LẤY THỊT ĐÈ NGƯỜI ĐẤY.

---

«KẾT THÚC BẢN GHI»

«BẤT ĐẦU BẢN GHI»

---

HOUSE: Alo?

HỘI ĐỒNG QUẢN TRỊ: Tổng đài viên Hội Đồng Quản Trị xin nghe. Tình hình đã được kiểm soát rồi chứ, thưa Giám đốc?

HOUSE: Ờ, phải rồi. Chúng tôi đang thoải mái ở dưới này lắm. Cả đám đang chơi Uno và Sắp chữ để gắn bó với nhau đây. Đồ đần. Trên đó tình hình sao rồi?

HỘI ĐỒNG QUẢN TRỊ: Một trại tạm đã được dựng lên tại bãi đỗ xe của sòng Luxor, che khuất TBHTTN trên đường phố. Chúng tôi đã phái người quan sát — và theo như những quan sát chính xác nhất thì thiết bị vẫn hoạt động, chỉ là thứ gì kéo các ông xuống Undervegas còn mạnh hơn lực kéo của thiết bị.

HOUSE: Tôi đã hiểu rồi.

HỘI ĐỒNG QUẢN TRỊ: Giờ ông đang ước giá mà mình làm hai cái nhỉ?

HOUSE: Đúng, tôi ước rằng giá mà mình làm thêm hàng triệu cái máy như này rồi chất vào kho ấy. Phòng trường hợp một ngày nào đó Điểm rơi xuống Địa Ngục chẳng hạn.

HỘI ĐỒNG QUẢN TRỊ: Tôi cũng nghĩ như vậy. Có một đám đông nhỏ đang xúm lại gần khu vực, ngay cả khi hiện đã quá muộn rồi.

HOUSE: Dải Vegas không bao giờ ngủ, và tôi nghĩ việc sòng Luxor biến mất sẽ thu hút sự chú ý của đám đông bất cứ lúc nào, may cho chúng ta là lúc này là khung giờ vắng người. Trợ lý Giám đốc Blake có ở hiện trường không?

HỘI ĐỒNG QUẢN TRỊ: Có.

HOUSE: Chuyển máy cho tôi.

BLAKE: Xin chào? Tôi muốn gọi hai bánh pepperoni—

HOUSE: Blake, là tôi đây.

BLAKE: Ồ! Randall, mọi chuyện ổn chứ? Chúng tôi đang ở bãi đỗ xe, nhìn cái—

HOUSE: Tôi biết. Mọi thứ vẫn ổn. Tình hình vẫn đang trong mức kiểm soát — chúng tôi sẽ lật kèo tên chúa quỷ học đòi dở tệ rẻ tiền này thôi. Bọn tôi vừa mới kéo được một Hoàng tử về phe mình rồi. Nhưng nghe này — tôi cần cô làm một số việc ở đầu bên đó.

BLAKE: Vâng?

HOUSE: Đến lúc thực hiện Kế hoạch Copperfield rồi.

[Cuộc gọi gặp một khoảng lặng. Tiếng "eeee" cao và the thé to dần phát ra.]

HOUSE: Tôi biết, tôi biết. Đến tôi cũng thấy hứng thú mà. Nhưng phải thật cẩn trọng, nhanh chóng và cực kỳ, cực kỳ ồn ào đấy nhé.

BLAKE: Ngài có thể tin ở tôi. Tôi sẽ dàn xếp mọi thứ ngay lập tức.

HOUSE: Tốt. Nếu mọi thứ theo đúng kế hoạch, chúng tôi sẽ về sớm thôi.

---

«KẾT THÚC BẢN GHI»

---

Phụ lục 7666.5

THỊ TRẤN SUCCUBUS

---

HOUSE: Mỗi Lãnh vực lại có một sòng bạc lớn, có vai trò như ngai vàng quyền lực dành cho chủ nhân Lãnh vực đó. Các bạn sẽ tự hỏi "Ác quỷ thì quyết định kẻ đứng đầu bằng cách nào"? Câu trả lời là: chẳng khác chúng ta là mấy đâu.

[Ông ho một tiếng.]

HOUSE: Sơ sài lắm. Và theo rất nhiều cách khác nhau. Hố Tiền có chế độ tài phiệt — Ba'al là kẻ giàu nhất, nên nghiễm nhiên hắn là tên cầm đầu. Nhưng rồi chúng sẽ trở mặt với hắn như thế nếu kẻ khác giàu hơn xuất hiện thôi. Thực ra thì chúng đã làm thế rồi, chỉ mới đây thôi. Quỷ Phẫn nộ có một đấu trường tự do rộng lớn để định đoạt xem kẻ nào cai quản Hỗn Chiến. Đại Yến là một cuộc thi ăn uống, khá hợp. Các bạn không muốn biết Nữ hoàng của Thị Trấn Succubus có được vị trí, ý tôi là, ờm, danh hiệu hiện tại như thế nào đâu.

[HOUSE thở dài.]

HOUSE: Nghe này, sau này các bạn có thể sẽ phải tiếp xúc với vài con succubus trong thời gian làm việc tại đây. Hãy… đừng ngu ngốc quá. Chúng tôi không cần thêm ác quỷ chạy loạn đâu.

Một tiếng 49 phút sau khi Điểm-666 rơi xuống Undervegas, đội khảo sát rời khởi Đại Yến và tiến vào Lãnh vực mới của Undervegas, Thị Trấn Succubus.

▶MỞ PHỤ LỤC◀

«BẮT ĐẦU BẢN GHI»

---

STERLING: Ối trời ơi.

---

Phần này đã bị phần mềm rà soát trong mạng lưới Tổ Chức ACC.aic lược bỏ tạm thời, chờ xem xét bởi nhân sự là con người.

---

CALENDAR: Chà, hồi nãy thật—

STERLING: Không. Chúng ta sẽ không nhắc đến chuyện đó. Thêm. Một. Lần. Nào. Nữa.

ADAMS: Tôi nghĩ đó là một thành công đấy chứ. Nữ hoàng chịu giúp ta rồi.

CALENDAR: Còn tôi thì được đấm vỡ mũi kẻ nào đó. Ai cũng vui vẻ cả.

STERLING: Nhìn đi, Tess vẫn đang bị sốc kia kìa.

[THORNER lau kính.]

THORNER: Ồ, không đâu. Tôi đâu có sốc gì đâu. Đây là một trong những trò vui nhất mà tôi được tham gia trong nhiều năm trời đấy.

STERLING: Tôi ghét tất cả các người.

---

«KẾT THÚC BẢN GHI»

«BẮT ĐẦU BẢN GHI»

---

BRIDGET: Thưa Giám đốc House?

HOUSE: Anh có phải là người mà Bridget gửi đến để sửa máy i— Ồ, Kỹ sư Bridget đó à. Anh tìm thấy được thứ đó chưa?

BRIDGET: Chúng tôi đã tìm ra nó rồi. Ngay đó thôi, được đóng gói rất cẩn thận như ngài mô tả. Nhưng thứ này… không nằm trên một sơ đồ mạch điện nào cả?

HOUSE: Không hề. Tôi dùng tiền thắng cược từ tên Pluto từ năm 92 để mua mà. Vẫn còn nguyên chứ?

BRIDGET: Có vẻ như vẫn hoàn toàn nguyên vẹn. Nhưng chúng tôi vẫn phái nghiên cứu viên xuống kiểm tra để đề phòng bất trắc. Có lẽ ông cũng nên xuống đó.

HOUSE: Tôi đang phải giải quyết hàng tá rắc rối quanh Điểm đây. Nếu rảnh thì tôi sẽ xuống.

BRIDGET: Tất nhiên rồi. Nhưng thưa ngài…

HOUSE: Cứ nói đi?

BRIDGET: Tôi biết đích thân ngài đã hỗ trợ trong công cuộc phát triển thiết bị này, nhưng nó ngốn điện kinh khủng. Và nếu chúng ta dùng hết số điện còn sót lại lúc này để vận hành thì chắn chắn cả Điểm sẽ tối đen mất. Nên chúng ta chỉ có một cơ hội duy nhất đi kèm với… bất cứ kế hoạch nào mà ngài đang suy tính thôi.

HOUSE: Tôi hiểu điều đó mà. Vậy nên ta cần phải thật đảm bảo. Đó là việc mà đội khảo sát đang làm — phòng ngừa rủi ro trong cửa cược của ta.

---

«KẾT THÚC BẢN GHI»

---

Phụ lục 7666.6

THÁP NGÀ

---

HOUSE: Như tôi đã nói, tất cả những sòng bạc từ xưa lắc xưa lơ đều nằm dọc theo Dải vô tận của Undervegas. Tất nhiên, chúng không giống hàng thật y đúc. Các bạn có thể lỡ đi lạc vào bên trong, để rồi thấy chúng… hợp với quỷ hơn là với người. Trụy lạc tự do, đánh cược kết quả mạng sống của con người, một cuộc tắm máu theo đúng nghĩa đen. Mọi sòng bạc đều đủ sức khiến cho một nhà sư Thế kỷ 13 phải phá giới. 'Đường phố', nếu bạn còn có thể gọi chúng là vậy, cũng chẳng hơn là bao đâu. Các bạn sẽ phải lún sâu vào các cuộc hỗn chiến, chè chén ồn ào và những thứ tương tự trong một đám đông đỏ rực. Chung quy lại thì Undervegas là một bữa tiệc ma quỷ khổng lồ, và bạn tôi ơi —- bạn không được mời đâu.

[Ông gãi đầu.]

HOUSE: Tuy nhiên —- cho dù việc lờ lũ quỷ đi thật là khó, và thức ăn thì tệ hại đi chăng nữa thì một kẻ sành sỏi các sòng bạc cũng có thể vui thú tại Undervegas. Các bạn có thể tìm thấy nơi mà nhóm Rat Pack gọi là nhà này. Giờ chỗ đó toàn quỷ chuột khổng lồ thôi. Sòng Sands, nơi quay các cảnh của bộ phim Ocean's 11, giờ được cải tạo thành chốn cực lạc đúng nghĩa rồi. Mấy trò ở sòng bạc cũng có nét thân quen, dù cho bị quỷ hóa đi chăng nữa. Tôi sẽ không khuyến khích các bạn cược thứ gì mà mình không muốn mất vào sáng hôm sau đâu. Mất thận như chơi đấy.

[Ông ngừng lại một lúc.]

HOUSE: Tôi thì đâu có hiểu cảm giác đó. Vì tôi đã thua lần nào đâu.

Hai tiếng 34 phút sau khi Điểm-666 rơi xuống Undervegas, đội khảo sát đặt chân đến Lãnh vực Tháp Ngà.

▶MỞ PHỤ LỤC◀

«BẮT ĐẦU BẢN GHI»

---

STERLING: Hả. Thật không thể tin được.

ADAMS: Woah.

[Tháp Ngà trái ngược hoàn toàn với phần còn lại SCP-7666; thay vì một khu phố ồn ào, mất kiểm soát với đầy rẫy các sòng bạc thì nơi đây có nét tương đồng với khu vực ngoại ô tiêu chuẩn tại Las Vegas, với những ngôi nhà giống hệt nhau, cùng bãi cỏ xanh nhỏ nằm dọc khu phố. Những ác quỷ dạng người tại đây đang tỉa cành, cắt cỏ và đi dạo trên vỉa hè thay vì chè chén giữa phố.]

THORNER: Thật kinh khủng khiếp.

CALENDAR: Đồng ý. Chẳng có bạo lực gì cả.

ADAMS: Điên thật đấy! Tôi lớn lên tại một khu phố hệt như này. Tất nhiên là không có quỷ rồi. Nhưng thật ra thì tôi cũng từng nghĩ lão già kỳ quặc sống đối diện nhà chúng tôi là một con cơ, hóa ra lão chỉ bị uốn ván và mắc chứng lo âu thôi.

CALENDAR: Con người kỳ lạ ghê. Khi tôi lớn lên thì trò nổi thứ nhì là "thi đấm".

STERLING: Thế cái nổi nhất là gì?

CALENDAR: Cờ Tỷ Phú. Chơi xong thì thường đấm nhau.

[CALENDAR khoe cơ bắp của mình.]

CALENDAR: Ba lần vô địch trong khu phố cũ đó mấy cưng.

THORNER: Lũ này là loài quỷ Kiêu căng. Không có nhiều ở Las Vegas cho lắm.

STERLING: Sòng bạc chính ở đây là cái nào? Thực sự thì có tồn tại cái nào không vậy?

CALENDAR: Tôi cá chắc là có. Sòng Sands không xa chỗ này lắm đâu. Cứ đi dọc con đường mà có mấy kẻ cười vào mặt ta vì nghĩ lựa chọn sống của chúng hơn chúng ta thôi.

[Chiếc xe đặc vụ tiếp tục lái dọc theo khu ngoại ô. Trong lúc đội khảo sát đang đi trong khu dân cư vô tận, lặp đi lặp lại này, một ác quỷ mặc vest vẫy chào chiếc xe.]

ÁC QUỶ: Xin chào, những người hàng xóm của tôi! Các bạn có vẻ không đến từ nơi đây. Vậy thì để tôi đón chào các bạn đến Tháp Ngà, nơi bản thân chúng tôi tự hào.

[Im lặng một nhịp.]

STERLING: Ồ, ta tưởng ngươi sẽ hoàn thành câu—

ÁC QUỶ: Không! Liệu tôi có thể giúp gì được cho các bạn?

THORNER: Ngươi có biết sòng Sands đi đường nào không?

[Hắn cười thầm.]

ÁC QUỶ: Ồ, nhưng sao các bạn lại muốn đến sòng Sands trong khi vùng ngoại ô Tháp Ngà này thật tuyệt vời biết bao? Ở đây thì không có tội phạm, băng nhóm cũng không và không người nào phải ở ngoài đường—

THORNER: Khoan. Gượm đã.

[THORNER chăm chú ngửi xung quanh. Mũi cô đưa gần đến thực thể.]

THORNER: Tôi biết loại quỷ này là gì rồi.

ADAMS: Là gì?

THORNER: Hắn là Chủ tịch Hiệp hội chủ nhà.

[Cả đội phản ứng bằng nhiều âm thanh ghê tởm khác nhau.]

CALENDAR: Nôn địa điểm của sòng Sands ra ngay trước khi ta dùng gối bẻ ngươi làm đôi, đồ trẻ trâu kiêu ngạo.

[Thực thể chỉ về phía cuối đường. Chiếc xe phóng nhanh — âm thanh hắn la hét về bảo vệ của công và về danh hiệu chăm sóc vườn thoáng hiện lên, rồi biến mất cùng bóng dáng hắn trên chiếc gương chiếu hậu. Không lâu sau đó, sòng Sands xập xệ xuất hiện trước mắt đội khảo sát, được bao quanh bởi những chiếc sedan và SUV Mỹ giá tầm trung. Những con quỷ có vẻ như thuộc tầng lớp sang hơn trung lưu một chút, ăn mặc chỉnh tề ra vào thông qua cửa chính rộng lớn. Cả đội đỗ xe và tiến vào trong. Một ác quỷ đảm nhiệm vai trò khuân hành lý chào đón họ.]

Khách sạn kiêm sòng bạc Sands tại Undervegas.

ÁC QUỶ: Chào mừng đến với Sòng Bạc Tân Sands! Ba lần vinh dự nhận Giải Địa Ngục cho khách sạn kiêm sòng bạc mến khách nhất Undervegas! Không may thay là chỉ có khách mới có quyền vào thôi, nên tôi sẽ phải kiểm tra—

[CALENDAR xách gáy áo của ác quỷ này lên và ném hắn đi. Đầu hắn đập vào bức tường cẩm thạch rồi nằm bất động. Những vị khách còn lại nhìn chằm chằm một lúc rồi bí mật thủ thỉ với nhau. Chúng sau đó tránh xa đội khảo sát.]

THORNER: Cô quả thực là một vệ sĩ tuyệt vời đó, Calendar ạ.

CALENDAR: Tôi không hiểu đó là gì, nhưng cũng xin cảm ơn.

[Họ vào trong tầng đánh bạc.]

STERLING: Chỗ này toàn là máy xèng thôi à? Tôi chắng thấy bóng dáng của một trò nào khác cả.

[ADAMS vô thức kéo cần gạt của một chiếc máy xèng khi đi ngang qua. Cỗ máy rùng mình.]

ADAMS: Vãi cứt! Ngươi là một con quỷ.

ÁC QUỶ: Xin đừng dừng lại.

ADAMS: Yeugh!

[ADAMS thu nhanh tay về.]

CALENDAR: Máy xèng là trò hoàn hảo cho Quỷ Kiêu ngạo. Chẳng cần kỹ năng gì cả, toàn dựa vào may mắn và cơ hội mà thôi, nhưng thắng thì vẫn cảm thấy hơn người. Đó là lý do nhiều tên trong số chúng là máy xèng.

STERLING: Nghe… hợp lý đến lạ thường.

ADAMS: Thật là điên rồ, mấy người ạ. Người ta quay phim Ocean's Eleven và Frank Sinatra biểu diễn tại đây đấy!

STERLING: Sòng bạc nào ta đến anh cũng nói vậy, Clark ạ.

ADAMS: Vì ông ấy đúng là đã ở mấy chỗ đó mà!

THORNER: Im miệng hết lại và nhìn đi.

[THORNER chỉ xuống cuối đường. Tại đó, cạnh những cây trồng và hàng dài máy xèng tưởng như vô tận, một chiếc bàn chơi bài cùng một người chia bài mặc vest trắng xuất hiện.]

CALENDAR: Nghe mùi như cái ác cùng cực. Có khi đó là gã chúng ta cần tìm đấy.

ADAMS: Ê, hình như tôi cũng ngửi thấy mùi đó!

CALENDAR: Không, cưng à, đó chỉ là mùi kem bôi sau khi cạo râu nồng nặc thôi.

ADAMS: (Cay mắt) Ờ, đúng ha.

[Cả đội tiến đến gần.]

KHÔNG RÕ: Chà chà. Nhìn nhóm bốn kẻ hỗn tạp này này. Các ngươi chắc là đám con người và…

[Hắn nhìn về phía CALENDAR rồi nhếch mép tỏ vẻ ghê tởm.]

KHÔNG RÕ: Con chó theo đuôi.

CALENDAR: Cẩn thận chút đi, đồ trai xinh. Ta cũng biết cắn đấy.

STERLING: Và ta đoán ngươi là Chủ Sòng quản nơi đây.

KHÔNG RÕ: Ồ, không đâu. Người này mới có chức vụ đó.

[Hắn chỉ phía sau mình. Qua cửa sổ của sòng Sands có thể thấy một khối thịt kinh tởm, khổng lồ, pha giữa xanh lam và tím nằm ngoài vườn. Một tua móc vặn xoắn thò ra từ thực thể, len lỏi qua mặt cỏ nhân tạo vào trong bức tường. Chiếc tua sau đó đi qua lỗ thông gió và cắm vào cổ của người chia bài.]

ADAMS: Cái quỷ gì thế?!

CALENDAR: Ôi, tởm.

STERLING: Gheeeeeeeê quá .

THORNER: Thú vị thật! Tôi muốn giải phẫu nó. Xem vị nó ra sao. Chắc sẽ phải luộc hay nướng đây.

KHÔNG XÁC ĐỊNH: Gì?

THORNER: Gì?

KHÔNG XÁC ĐỊNH: Các ngươi là mấy đống rác trôi sông kỳ quặc. Ý ta là ta biết các ngươi là rác trôi sông rồi, nhưng không ngờ là còn thêm cả kỳ quặc nữa. Dù sao thì ta cũng chỉ là phát ngôn viên cho ngài Asmodeus mà thôi.

[THORNER hít một hơi thật sâu.]

STERLING: Dựa theo phản ứng của cô ấy thì ta đoán ngươi là kẻ quan trọng ở đây, hoặc ngươi muốn cô ấy nếm thử mình theo một cách khá tế nhị.

ASMODEUS: Ý đầu thôi. Belial và Nữ hoàng Forneus đã nhắc đến việc các ngươi muốn thỏa thuận qua IRC rồi.

STERLING: Đúng, chúng ta— khoan, các ngươi cũng dùng IRC á?

ASMODEUS: Ừ, Imp Relay Chat (Chat chuyển tiếp tiểu quỷ). Chúng ta hét tin nhắn vào mặt một con tiểu quỷ, đôi khi phải quất roi vào chúng và chúng sẽ bay từ nơi này sang nơi khác để truyền tin.

THORNER: Nghe thú vị đó. Ta thích. Chúng ta cũng nên làm thế.

ASMODEUS: Tất nhiên rồi. Thật không may, ta không nghĩ rằng các ngươi có gì mà khiến ta phải thay mặt phàm nhân chống lại Ba'al cả.

STERLING: Ờ, sếp của bọn ta cũng đoán rằng ngươi sẽ từ chối rồi.

[STERLING lấy điện thoại từ trong túi rồi quay số. Trong lần đổ chuông thứ hai, người nhận bắt máy.]

HOUSE: Xin chào?

STERLING: Ngài có ổn không?

HOUSE: Ờ, tôi ổn. Chỉ đang cố khiến cái MÁY IN hoạt động trở lại thôi.

STERLING: Ngon. Vâng, chúng tôi đang nói chuyện với Chủ Sòng Tháp Ngà. Một gã tên là Asmodeus.

HOUSE: À, tuyệt cú mèo. Cho tôi nói chuyện với hắn.

[STERLING đưa điện thoại cho ASMODEUS, hắn lưỡng lự nhận máy.]

ASMODEUS: Xin chào?

[Cả đội nhìn theo cuộc trò chuyện khó nghe rõ âm thanh giữa ASMODEUS và Giám đốc. Khuôn mặt của hắn chuyển qua nhiều cung bậc cảm xúc, từ ghê tởm sang ngạc nhiên rồi đến giận dữ, theo sau là vui vẻ và cuối cùng là quay lại kiểu cười tự mãn.]

ASMODEUS: Được, ta nghĩ thế là đã đủ. Rất vui khi được làm việc với ông.

[ASMODEUS trả lại điện thoại cho STERLING.]

STERLING: Sếp à, tôi không thích vẻ mặt của gã này. Ngài đã làm gì thế?

HOUSE: Tôi sẽ giải thích khi mấy người về đây. Mọi thứ đều nằm trong kế hoạch cả thôi, đừng lo. Tên khốn này ngạo mạn, tự mãn và không hề tốt đẹp chút nào cả. Chúng tôi tâm đầu ý hợp ra phết đấy.

ADAMS: Tôi không chắc đây là kiểu người mà chúng tôi muốn làm việc cùng đâu, Sếp ạ.

ASMODEUS: Rõ ràng là không rồi. Nhưng các ngươi đâu có lựa chọn nào. Dù thế nào đi chăng nữa các ngươi cũng sẽ thất bại mà thôi.

HOUSE: Khoan, hắn nói gì thế? Bật loa lên xem nào.

ASMODEUS: Ta đâu có nói gì đâu!

HOUSE: Có gì thì sủa ngay, thằng lồn đuôi nắm này!

ASMODEUS: Không thì sao? Ngươi chỉ là một vật kim loại bé cỏn con chỉ biết gập lại mà thôi, ngươi đâu có làm hại ta được.

HOUSE: Calendar!

CALENDAR: Tôi không làm việc cho ông.

HOUSE: Bẻ gãy chân hắn!

CALENDAR: Ồ đừng bận tâm nhé, tôi sẽ làm việc cho ông.

ASMODEUS: Khoan khoan! Thôi được rồi — lý do mà Ba'al có thể kéo cái kim tự tháp tí tẹo ngu ngốc của các ngươi xuống dù cho có tác nhân neo giữ là vì hắn được trợ giúp từ tay trong.

THORNER: Đúng, bọn ta biết, do ta. Nhưng cũng chỉ là tình cờ thôi.

ASMODEUS: Không phải cái đó. Một hiện thân ác quỷ cực kỳ mạnh mẽ cơ. Mà cũng không chỉ là quỷ đâu. Cha của mọi con quỷ ấy. Ta đang nhắc đến Vua Chín tầng Địa Ngục, Chúa tể Tội lỗi, Ông bạn Tối cao, Tù trưởng Vĩ đại.

HOUSE: Khoan, ý ngươi là—

ASMODEUS: Đúng rồi, lũ óc bã đậu ạ! Chính là Satan, thiên thần phản bội và diệt vong đang sống trong tường nhà các ngươi! Chừng nào lão còn thiên vị Ba'al, chừng đó các ngươi vẫn còn chưa có cửa thắng đâu!

STERLING: Vậy sao ngươi lại tiết lộ cho chúng ta về bí mật này?

HOUSE: Tôi đã lập giao kèo. Hắn không thèm quan tâm chuyện gì sẽ xảy ra miễn là hắn có thứ mình muốn. Chết tiệt.

STERLING: Có vẻ như đó không phải nước đi sáng suốt. Nhưng ông đã hứa cho hắn cái gì thế?

THORNER: Khoan đã. Thế này thật vô lý. Chẳng đúng với bất cứ logic quỷ học nào mà chúng ta biết về cách Undervegas và Địa Ngục vận hành cả.

HOUSE: Sao cơ?

THORNER: Địa Ngục trùng khớp với những gì mà Dante hiểu và mô tả lại trong Thần Khúc. Ông tả Satan bị đóng băng dưới tầng đáy Địa Ngục và cho rằng mọi hiện diện của hắn cũng chỉ là những ảo ảnh yếu ớt mà thôi. Chẳng có tà thuật Satan nào cả, chỉ là khả năng dẫn dụ người và vật vào con đường tội lỗi. Tôi đã phỏng vấn hàng trăm con quỷ cho luận án của mình rồi. Chúng đều xác nhận điều này là đúng.

ASMODEUS: Không sai. Cha Satan của chúng ta vẫn đang bị giam giữ dưới chiếc Tủ đông Vĩ đại tại Tầng thứ Chín. Nhưng dù chỉ là một ảo ảnh, dưới dạng một đồ vật giản đơn, tầm thường cũng có thể phá hoại lũ phàm nhân ngây thơ các ngươi.

HOUSE: Khoan đã. Ngươi đã nhắc đến phản bội nhỉ.

ASMODEUS: Tầng thứ Chín của Địa Ngục giam hãm Đại Phản Đồ. Vì thế mà cha rất thích ban phát hỗn mang và bất đồng thông qua các trò phản bội tinh vi và khiến người ta héo mòn bằng lừa dối.

HOUSE: Ôi. Ôi chúa ơi.

ADAMS: Sếp à?

HOUSE: Trong toàn bộ công sức chúng ta bỏ ra, cái thứ mà liên tục hỏng hóc và phản bội công sức của chúng ta khi ta cần nó nhất là gì? Cái thứ mà khiến chúng ta phát rồ và phải kêu gào khản cổ vì nó, khiến ta phải mất đi sự kiên nhẫn, là phiền toái nhỏ trong kế hoạch đưa cả Điểm về Trái Đất ấy?

[Cả hai đầu dây im lặng.]

HOUSE: Về đây ngay lập tức.

---

«KẾT THÚC BẢN GHI»

«BẮT ĐẦU BẢN GHI»

---

HOUSE: Thằng khốn nạn. Mày nghĩ mày có thể trốn chui trốn lủi và tưởng bọn tao không để ý ư? Nằm vùng lén lút như một thằng hèn cơ đấy. Dám phá rối liên lạc, cản trở kế hoạch của bọn tao. Mày còn dám phá hỏng luồng công việc của tao nữa. Tất cả chỉ vì thú vui bệnh hoạn của mày thôi á?

[Tiến sĩ THORNER và các đặc vụ STERLING, CLARK, và CALENDAR xông vào cửa văn phòng của Giám đốc HOUSE. Ông cầm búa tạ đứng giữa phòng, đối diện máy in của mình.]

HOUSE: Ồ ngon. Tôi cũng chuẩn bị bắt đầu đây. AAAAAH!

[Ông nện chiếc búa tạ vào máy in, khiến cho lớp nhựa bên ngoài vỡ vụn. Không có phản ứng gì diễn ra sau đó.]

CALENDAR: Tôi nghĩ áp lực làm ông ta phát khùng rồi.

STERLING: Thưa ngài, có lẽ ngài nên—

[Ông giơ búa tạ nện liên tục vào máy in. Thư ký của ông ló mặt nhìn vào văn phòng.]

THƯ KÝ: Thưa ngài, sao ngài lại tấn công cái máy in?

HOUSE: Nó bị quỷ nhập.

THƯ KÝ: Vâng, thưa ngài.

[Cô đóng cửa văn phòng lại. Đột nhiên, những mảnh vỡ vụn vặt của chiếc máy in bắt đầu rung lắc và tỏa ra một luồng khói đen đặc. Mọi người né nhanh ra xa. Một giọng tĩnh và máy móc phát ra từ những mảnh vỡ trên.]

SATAN: HA. HA. HA. LÀM TỐT LẮM. TA KHÔNG THỂ NGỜ RẰNG CÁC NGƯƠI CÓ THỂ SUY LUẬN RA ĐƯỢC.

HOUSE: Thằng chó đẻ! Tao đã tốn rất nhiều thời gian vì mày!

SATAN: ĐÚNG. CỐ GIẢI QUYẾT LỖI KẸT GIẤY CÒN CHẲNG HỀ TỒN TẠI. CỐ THÊM MỰC TRONG KHI HỘP MỰC CỦA TA CÒN ĐẦY. ĐỒ ĐẦN ĐỘN.

HOUSE: Và giờ thì sao?

SATAN: NGƯƠI ĐÃ PHÁ HỦY ẢO ẢNH CỦA TA RỒI. GIỜ TẠM THỜI TA SẼ PHẢI TRỞ VỀ THỂ ĐÓNG BĂNG DƯỚI TẦNG THỨ CHÍN. NHƯNG TRƯỚC KHI ĐI. TA TIN CÁC NGƯƠI XỨNG ĐÁNG NHẬN ĐƯỢC PHẦN THƯỞNG.

[Văn phòng im lặng một lúc. Sau đó, một tia điện lóe lên trong không khí.]

STERLING: Mọi người có cảm thấy gì không?

HOUSE: Vừa xảy ra chuyện gì ấy nhỉ?!

SATAN: ĐẾN LÚC CẦN THÌ CÁC NGƯƠI SẼ THẤY BIẾT ƠN TA CHO MÀ XEM.

ADAMS: Khoan. Ông như kiểu, Hung thần ấy, ông bạn à!

SATAN: ĐÚNG. TA ĐÚNG KIỂU, HUNG THẦN ĐÓ, ÔNG BẠN Ạ.

CALENDAR: Chắc chắn đây không phải là thứ mà tôi hình dung trong đầu khi nghĩ về việc gặp ông lớn.

ADAMS: Nhưng sao ngươi lại giúp bọn ta?

SATAN: TA ỦNG HỘ LỪA LỌC VÀ PHẢN BỘI. TA CHẲNG THÈM QUAN TÂM LÀ DO KẺ NÀO GÂY RA. KHUÔN MẶT CỦA BA'AL LÚC NÓ NHẬN RA NÓ KHÔNG CÒN SỰ THIÊN VỊ CỦA CHA MÌNH NỮA CŨNG SẼ LÀM TA HÀI LÒNG MÀ THÔI. CÓ LẼ NẾU NÓ LÀM BÁC SĨ THÌ ĐÃ KHÁC, NHƯNG KHÔNG. TẠM BIỆT NHA, LŨ NGU.

[Làn khói tan biến, chiếc máy in tan chảy thành dòng chất lỏng pha lẫn giữa nhựa và kim loại.]

HOUSE: Hả.

---

«KẾT THÚC BẢN GHI»

---

Phụ lục 7666.7

ĐIỂM-666

---

▶MỞ PHỤ LỤC◀

«BẮT ĐẦU BẢN GHI»

---

O5-6: Chào buổi sáng, mọi người.

O5-10: Ugh. Cái quái gì vừa diễn ra đêm qua thế?

O5-3: Không có gì đáng nói. Chúng ta đều say bí tỉ và đi ngủ vào lúc 10 giờ đêm.

O5-6: Không phải tôi. Tôi còn tỉnh, mấy người biết đấy, thu xếp mọi chuyện ấy mà.

O5-11: Có sự cố nào xảy ra lúc chúng tôi say giấc không?

O5-6: Có, Điểm-666 rơi xuống Địa Ngục rồi.

O5-10: (Bối rối) Sao cơ?

O5-6: Ừ, tôi cũng khá bối rối. Nhưng rồi House nói ông ấy có kế hoạch, thế là… tôi đã để ông tự tung tự tác.

O5-3: (Thất thần) ANH ĐÃ LÀM GÌ CƠ?

---

«KẾT THÚC BẢN GHI»

«BẮT ĐẦU BẢN GHI»

---

[Năm chiếc xe đặc vụ màu đen của Tổ Chức phóng nhanh trên Dải Undervegas, lách qua mọi ác quỷ trên đường và bắn những thực thể chống đối bằng súng nước thánh qua ô cửa kính.]

HOUSE: Đây là House gọi đến toàn bộ ĐĐNCĐ Omega-33. Hãy nhớ, lờ lũ quỷ đi. Chúng giờ chỉ là đám Chihuahua thôi, và chúng ta đang trong chuyến săn sói. Hãy thâm nhập vào bên trong, bắn hết những thực thể tình nghi là thù địch khi tiến sâu vào trong sòng bạc. Ngay sau khi phát hiện ra Ba'al, hãy đưa tôi lên trước. Chúng ta sẽ tiến hành Bước 1 của chiến dịch ngay sau khi có được sự chú ý của hắn, Bước 2 sẽ bắt đầu khi hắn bị đánh lạc hướng.

STERLING: Ý tưởng này thật tồi tệ.

CALENDAR: Sẽ thật tuyệt cho mà xem. Tôi được đấm bộ hàm lệch của Ba'al. Có khi tôi sẽ chỉnh luôn hàm cho hắn ấy chứ.

STERLING: Nói chung thì, nếu Tess mà đã hứng thú về cái gì thì kết quả sẽ luôn là chấn thương vật lý hay tâm lý nặng cho một người nào đó.

[Tiến sĩ THORNER lắc người qua lại trên ghế của mình trong lúc tự cười khúc khích.]

ADAMS: Ê, hình như đến rồi đấy.

[Chiếc xe đặc vụ phanh lại và dừng trước một lối cổng vòm dẫn vào sòng bạc. Thành viên ĐĐNCĐ cầm súng nhảy ra khỏi phương tiện, dẫn theo các Đặc vụ và Giám đốc vào trong.]

HOUSE: Ồ, wow. Nơi này thật… lòe loẹt.

STERLING: Chẳng phải ngài sở hữu một cúc cài áo bằng vàng sao?

HOUSE: Hai cái đấy.

[Nội thất của sòng Dunes là một khung cảnh địa ngục sang trọng và xa hoa. Mọi vật thể đều làm từ vàng, từ thảm, tranh treo tường cho đến bộ máy xèng. Khách hàng giống hệt nhau — những ác quỷ Tham lam da vàng ngồi chơi tại nhiều vị trí. Chúng ngoảnh mặt lại khi thấy nhân sự Tổ Chức đột kích sòng bạc.]

KURTZ: KẺ NÀO CÓ SỪNG THÌ QUỲ XUỐNG!

STERLING: Không phải anh đâu, Clark à, đứng dậy đi.

[Đa phần những ác quỷ toát mồ hôi và không mang vũ khí ngay lập tức quỳ rạp xuống đất trong run sợ. Một vài nhân viên sòng bạc lao về phía đội. Chúng đều bị bắn nước thánh trước khi bị Đặc vụ CALENDAR đánh gục. Cô cười sung sướng trong lúc ném qua ném lại đám quỷ bảo vệ sòng bạc. Cả đội tiếp tục lướt qua vài bàn buffet gồm tôm và hộp sọ cũng như những bàn đánh bài bằng vàng đặt tại tầng đánh bạc. Đột nhiên, một đối tượng nằm sấp trên bàn massage gọi họ.]

KHÔNG XÁC ĐỊNH: Ái chà chà. Randall House đấy à.

HOUSE: Ai? Ý tôi là, sao cơ?

[Đối tượng đứng dậy khỏi bàn massage rồi từ từ cởi những chiếc khăn chườm nóng trên cơ thể. Khuôn mặt hắn dần hiện ra là một gã đàn ông già nua, mặt sẹo có râu. Hắn cuốn khăn tắm có logo của sòng bạc lên và nhấc một chiếc mũ trùm đầu từ chiếc bàn gần đó.]

PLUTO: Có nhớ ta không?

HOUSE: Ngươi.

PLUTO: Đúng, là ta đây. Bảy năm trước ngươi đã phá hỏng kế hoạch biến đổi Las Vegas thành Địa Ngục của ta. Và giờ chính ngươi lại là kẻ phải gánh chịu kiếp nạn quỷ lớn gấp nghìn lần những gì mà ta có thể gây ra.

[Hắn cười.]

PLUTO: Sự mỉa mai này thật ngon lành làm sao.

HOUSE: Ờ, thì, nếu ngươi không đánh bài dở thì đâu có bị lừa, nên thế cũng phải thôi.

PLUTO: Ngươi chơi ăn gian!

HOUSE: Đó cũng chỉ là một phần của trò chơi thôi! Nhưng ngươi ở đây làm gì?

PLUTO: Nhờ ơn lũ ngốc các ngươi đấy, ngay sau khi ngươi làm nhục ta, các con quỷ khác cũng trở mặt với ta luôn. Đám Quỷ Tầng thứ Tư đã cách chức Chủ tịch của ta và đưa những con súc vật thô lỗ khiến các ngươi kẹt ở đây lên thế chỗ ta. Vì thế mà, như ta đã nói… đây chỉ là quả báo cho hành động của các ngươi thôi.

HOUSE: Ta đang vội, nếu ngươi không còn lời tốt đẹp nào để mà nói thì ta sẽ phải dừng cuộc cãi vã này lại.

PLUTO: Chẳng sao cả, thấy các ngươi thất bại và sống trọn phần đời còn lại dưới này, bị bao vây bởi những con quỷ mà các ngươi khinh bỉ tột cùng là ta thấy rất vui rồi. Au revoir, những chú bách thanh bé nhỏ.

STERLING: Thưa ngài, thực sự chúng ta cần phải đi rồi.

[Đội tiếp tục tiến sâu vào trong tầng đánh bạc.]

THORNER: Tôi nghĩ Ba'al đang ở trung tâm công trình này. Suy cho cùng thì khu vực đó mới đủ chỗ cho hắn—

[Khoảng hai mươi nhân sự đục qua một dãy máy xèng và phát hiện trung tâm tầng đánh bạc của sòng Dunes. Đó là một sân bóng trũng kích cỡ tiêu chuẩn và Ba'al đang thực hiện cú ba điểm tại đây. Hắn mặc đồng phục thi đấu của đội Chicago Bulls, với những quả bóng xịt mắc trên cả hai sừng.]

BA'AL: GRAGH! KẺ NÀO DÁM CẢN TR— Ồ, CÁC BẠN ĐÓ À. MỜI VÀO, MẤY BẠN CÓ ĐANG TẬN HƯỞNG NƠI NÀY CHỨ?

HOUSE: Xin lỗi, bé bự ạ. Cũng vui đấy, nhưng giờ là lúc bọn ta về nhà.

BA'AL: TA KHÔNG NGHĨ NGƯƠI HIỂU VẤN ĐỀ RỒI, TÊN TÍ HON Ạ. SỐ CÁC NGƯƠI LÀ Ở DƯỚI NÀY CẢ ĐỜI. TẤT CẢ CÁC NGƯƠI ĐỀU ĐÃ AN TỌA TRONG CHIẾC GHẾ ĐỌA ĐÀY RỒI.

THORNER: Nghe không công bằng gì cả.

BA'AL: TA SỞ HỮU LINH HỒN CỦA CÁC NGƯƠI. CHÍNH TAY NGƯƠI ĐÃ KÝ HỢP ĐỒNG RỒI, CON ĐÀN BÀ BÉ XÍU KỲ LẠ KIA.

THORNER: Không, ta không hề làm vậy!

[BA'AL thực hiện một cú a lê hấp trước khi rời sân và hướng về phía đội đột kích. Hắn bắt đầu tiến về phía họ, khiến cho sàn sân rung chuyển. Nhân viên an ninh nâng vũ khí và phun nước thánh nhưng vô hiệu.]

BA'AL: NƯỚC THÁNH CHỈ CÓ THỂ GÂY HẠI CHO NHỮNG TÊN HẦU TƯỚC YẾU ỚT MÀ THÔI. TA THÌ KHÔNG. SÚNG PHUN NƯỚC YẾU ĐUỐI CỦA CÁC NGƯƠI CHỈ LÀ MUỖI SO VỚI LỚP DA DÀY CỦA TA.

[Toàn đội lùi xuống trước ác quỷ đang lù đù lao tới, hắn cất lên một tiếng cười trầm, vang vọng.]

BA'AL: CÁC NGƯƠI CHẲNG CÓ GÌ, CHẲNG CÓ GÌ ĐỂ MÀ CHỐNG LẠI TA CẢ. TA THƯỜNG THA MẠNG CHO LŨ NGƯỜI PHÀM NGẠO MẠN. NHƯNG LẦN NÀY TA SẼ DẠY CHO CÁC NGƯƠI MỘT BÀI HỌC.

KURTZ: House…

HOUSE: Chờ đã, chờ đã…

BA'AL: TA SẼ ĂN THỊT MỘT TÊN TRONG SỐ CÁC NGƯƠI.

[BA'AL tiếp tục tiến về phía toàn đội, họ bị lùa trực tiếp vào khu vực sân bóng rổ.]

BA'AL: CHẮC SẼ LÀ CON TÓC ĐỎ LẮM MỒM. HAY MỤ NỮ HOÀNG CÓ VẤN ĐỀ VỀ ĐẦU ÓC.

[BA'AL dừng lại ngay khi qua đường kẻ giữa sân.]

BA'AL: HAY LÀ TÊN NGU—

HOUSE: Ngay lúc này!

[THORNER, STERLING, và ADAMS thực hiện ba nghi lễ triệu hồi cùng lúc. Ba cánh cổng mở ra trên sân. Tạng người khổng lồ của Belial xuất hiện trước, phá nát sàn và ghim đè chân của BA'AL's xuống đất.]

BA'AL: MI ĐANG LÀM CÁI QUÁI GÌ VẬY HẢ, ĐỒ HAI TẤN CHẾT TIỆT?!

BELIAL: XIN LỖI NHÉ, BA'AL. ĐÁM PHÀM NHÂN CHO TA ĂN MÓN NGON NHẤT TRẦN ĐỜI — NGƯƠI CŨNG NÊN THỬ MỘT CHÚT!

BA'AL: CÚT RA KHỎI NGƯỜI TA!

[Một khối thạch lớn trườn qua miệng tròn của một cánh cổng khác. Tua móc của thực thể quăng quật lung tung trong không khí cho đến khi quấn được tay trái của BA'AL. Hắn đánh rơi quả bóng rổ mình đang cầm.]

BA'AL: ASMODEUS? CHUYỆN GÌ THẾ NÀY? MI ĐANG LÀM CÁI QUÁI GÌ THẾ?

ASMODEUS: Xin lỗi, ông bạn Ba'al của tôi. Tôi vừa nhận một lời đề nghị cực kỳ cuốn hút! Ông biết tính tôi mà.

[Một nữ quỷ da đỏ mặc áo ngủ mỏng cầm một khẩu súng trường tấn công nhảy ra từ cánh cổng thứ ba. Vài ác quỷ khác chui ra cùng và nhảy lên lưng BA'AL.]

GAMORY: Đáng ra ngươi phải đoán được chuyện này sẽ xảy ra chứ, đồ kém cỏi to xác đần độn.

BA'AL: CẢ MI NỮA Ư, SUCCUBUS? ĐÂY LÀ PHẢN LOẠN! KHOAN. ĐÂY ĐÍCH THỊ LÀ PHẢN LOẠN RỒI! TA VẪN CÒN—

HOUSE: Ngạc nhiên chưa!

[HOUSE ném một mảnh vỏ máy in về phía BA'AL. Vật thể nảy ra khỏi hộp sọ dày của hắn.]

BA'AL: KHÔNG! BẰNG CÁCH NÀO— CHUYỆN NÀY THẬT VÔ LÝ! TA MỚI LÀ KẺ SỞ HỮU LINH HỒN CÁC NGƯƠI!

ASMODEUS: Xin lỗi, ông bạn ạ. Sinh vật tí hon thú vị đã hứa rằng ta sẽ có được những linh hồn trong tay ngươi chừng nào chúng còn ở lại Undervegas, miễn là tôi tống khứ được ông.

GAMORY: Khoan, gì cơ? Không, ta mới là kẻ có được linh hồn của chúng chừng nào chúng còn ở dưới này chứ!

BA'AL: CHÚNG LÀ CỦA TA!

BELIAL: TA MUỐN ĂN ĐẬU PHỤ!

ASMODEUS: Ngươi luôn là kẻ có được linh hồn, tên khốn tham lam, để dành chút cho bọn ta nữa chứ!

GAMORY: Ta thì lâu lắm mới có linh hồn bỏ túi!

[Các Hoàng tử Undervegas lao vào hỗn chiến, chúng la hét vào mặt nhau trong lúc xâu xé cơ thể đối phương bằng tất cả các chi và sừng chúng có. Đàn succubus của GAMORY bao trùm lên cơ thể của BA'AL, trong khi ASMODEUS và BELIAL đấu vật sumo đọ sức, đưa đẩy lẫn nhau về cổng của đối phương bằng kích cỡ quá khổ của chúng.]

STERLING: Khoan, ông cược TẤT CẢ LINH HỒN CỦA CHÚNG TA cho chúng á?!

HOUSE: Bình tĩnh đê, linh hồn thôi mà. Tôi có tận bốn cái ở đây này! Tôi chắc rằng Thorner còn chẳng thèm dùng linh hồn của mình đâu.

ADAMS: Nhưng sếp à… chuyện gì sẽ xảy ra nếu một trong số chúng chiến thắng?

HOUSE: Hả? Ồ. Ừ, chuyện đó sẽ không thành vấn đề đâu.

[HOUSE bật bộ đàm.]

HOUSE: Bridget? Ừ, House đây. Mọi thứ đã sẵn sàng rồi, khởi động thiết bị đi.

[Qua cửa sổ sòng Dunes, có thể nhìn thấy Điểm-666 ở ngay bên cạnh. Ngay lập tức, Điểm mất điện hoàn toàn, khiến cho công trình trên biến thành một khối kim tự tháp đen đục. Một lúc sau, một cột sáng khổng lồ bắn từ trên đỉnh tháp, xuyên qua trần hang. Toàn bộ Điểm, từ đỉnh kim tự tháp cho đến toàn bộ lớp đất đá dưới công trình trồi lên khỏi mặt đất. Cùng lúc đó, nhân sự Tổ Chức trong sòng bạc cũng bắt đầu nổi lên trên.]

ADAMS: Cái quái gì thế?!

STERLING: Thật là kỳ quái.

THORNER: Thú vị ghê. Tôi đã luôn ước mình biết bay.

[Thành viên ĐĐNCĐ và các đặc vụ tiếp tục bay lên qua các bề mặt và trần nhà giống như phi vật chất. Đám quỷ bận chiến đấu và la hét vào mặt nhau đến mức không thèm để ý sự kiện trên. Nhân sự bay qua các tầng của sòng Dunes và thoát ra khỏi tầng thượng trong quá trình bay. Điểm-666 xuyên qua mặt đất một cách dễ dàng, kéo theo những nhân sự tại Điểm.]

HOUSE: Bay lên đây, lũ ngu!

---

«KẾT THÚC BẢN GHI»

Vào lúc 0513, Thiết Bị Hội Tụ Thần Năng House-Nicolas bị bỏ lại trên Trái Đất bắt đầu trồi lên, ngay sau đó là toàn bộ sòng Luxor Las Vegas và Điểm-666 vật chất hóa từ dưới mặt đất. Công trình tiếp tục vật chất hóa và trồi lên cho đến khi đạt được chiều cao gốc là 106m, rồi cố định hoàn toàn trên Trái Đất.

Những đám đông lớn tập trung qua đêm đã chứng kiến sự kiện trên do bị thu hút bởi cảnh sòng Luxor biến mất. Nhiều bảng hiệu và quảng cáo về một sự kiện bất ngờ, một lần duy nhất, được thực hiện bởi cựu ảo thuật gia người Mỹ David Copperfield đã được tung ra trong khu vực, như một phần của Kế hoạch Copperfield, do Trợ lý Giám đốc Lindsay Blake chỉ đạo. Các quảng cáo này mô tả về việc Copperfield sẽ khiến sòng Luxor biến mất và xuất hiện trở lại. Kế hoạch dựa trên màn biểu diễn nổi tiếng vào năm 1983, khi ông khiến tượng Nữ thần Tự do 'biến mất', nhưng khán giả không hề nghi ngờ. Copperfield bị bắt bởi ĐĐNCĐ Omega-33 và bị ép thực hiện kế hoạch. Sau khi Điểm-666 trở lại, đám đông vỗ tay tán dương và Copperfield được phép trở về nhà.

Nhân sự Điểm-666 đã khám xét lại toàn bộ khu vực và xác nhận rằng tất cả những vị khách có mặt đầy đủ cũng như không phát hiện ác quỷ nào lạc ra khỏi Điểm, đưa ra kết luận chung rằng mọi việc đã trở về đúng quỹ đạo. Lệnh thực thi nhiệm vụ được ban hành vào lúc 0634. Sòng Luxor Las Vegas mở lại trong bốn tiếng ba mươi phút sau khi rơi xuống Undervegas để kịp cho giờ cao điểm buổi sáng.

Nhân sự liên quan đã được thẩm vấn ít lâu sau đó.

Điểm-666 sau khi trở lại Las Vegas.

«BẮT ĐẦU BẢN GHI»

---

STERLING: Vậy là, khi ngài nói chuyện với gã bên Quản Trị, tôi sẽ dẫn lại câu này của ngài — "tôi ước rằng giá mà mình làm thêm hàng triệu cái máy như này rồi chất vào kho ấy. Phòng trường hợp một ngày nào đó Điểm rơi xuống Địa Ngục chẳng hạn"…

HOUSE: Đúng là tôi có một bản sao y hệt dưới tầng hầm phòng trường hợp nguy cấp thật.

STERLING: … Tại sao?

HOUSE: Luôn luôn phải giấu đi con át chủ bài của mình. Cộng với việc đa phần ngân sách là từ bộ phận Nghiên cứu & Phát triển. Chế tạo hai cái hóa ra lại rất tiết kiệm, với lại cẩn tắc vô áy náy mà.

STERLING: Ngài điên thật đấy.

ADAMS: Khoan, thế sao ngay từ đầu ngài không khởi động thiết bị luôn?

THORNER: Vì ngài ấy biết sự tập trung của Ba'al sẽ lấn át luôn cả thiết bị dự phòng. Phải khiến hắn đủ lơ là thì mới có hiệu quả.

HOUSE: Bằng cách dụ ba Hoàng tử Undervegas tấn công hắn chẳng hạn. Vả lại, chúng ta đang dùng nguồn điện dự trữ, nên chỉ có đủ năng lượng cho một cơ hội duy nhất. Thế nên tôi muốn thật chắc chắn.

CALENDAR: Tôi phải khen mấy người đấy. Kế hoạch đó thật thông minh. Cần một kẻ tinh ranh như quỷ để vượt mặt… Địa Ngục.

STERLING: Khoan, sao cô vẫn còn ở đây?

THORNER: Thú thực thì tôi cũng không chắc lắm. Có khi Thiết Bị tưởng cô ấy vẫn đang làm việc cho ta và cứ thế mà… đưa đi theo thôi.

CALENDAR: Đúng là tôi đang làm việc cho mấy người theo cách nào đó mà.

HOUSE: Liệu cô có muốn tiếp tục làm việc cho chúng tôi theo cách nào đó không?

CALENDAR: Mấy ông sẽ thuê một con quỷ Phẫn nộ cao bảy feet đủ sức ngăn tàu hỏa á?

HOUSE: Tôi đang đưa ra đề nghị công việc, cô không cần phải bán thân cho tôi đâu. Tôi cũng cần một vệ sĩ mà.

CALENDAR: Hả. Thôi được.

THORNER: Nhưng sao ngài không kể về chúng tôi về thiết bị dự phòng?

HOUSE: Không ai trong số mấy người có đủ thẩm quyền để biết cả. Quy trình an ninh tiêu chuẩn đấy. Đừng xòe hết bài ra cho người khác xem.

[Tiếng càu nhàu vang lên trong phòng họp.]

HOUSE: Dù sao thì tôi cũng phải công nhận rằng việc chúng ta đang ngồi trên một thành phố quỷ sẽ yêu cầu một vài… thay đổi trong quy trình quản thúc của ta. Và tôi mong họ sẽ cấp cho ta một khoản gia tăng ngân sách đáng kể. Chắc sẽ cần thêm nhân sự tại đây nữa.

STERLING: Nếu Hội Đồng từ chối đề nghị cấp ngân sách của ngài sau vụ này thì chắc là họ điên cả rồi.

HOUSE: Chắc chắn sẽ được thôi. Còn giờ thì mọi người hãy về… nơi mình sống, rồi tắm rửa và nghỉ ngơi đi. Đêm qua tất cả chúng ta đều đã vất vả rồi. Mấy người cũng đều sặc mùi lưu huỳnh nữa.

[Cả nhóm bắt đầu rời khỏi phòng họp.]

STERLING: Đợi đã — thế còn vụ Satan là máy in thì sao?

HOUSE: Thực ra thì tôi cũng không bất ngờ lắm—

STERLING: Ý tôi là máy in của chính ngài ấy.

HOUSE: À, ừ. Đó quả là… một biến số bất ngờ. Nhưng rồi chúng ta đã phát hiện ra và xử lý hắn rồi. Mọi việc đều đã kết thúc tốt đẹp.

[Im lặng.]

HOUSE: Và tôi cũng sẽ quét hết tất cả văn phòng phẩm, thiết bị gia dụng và nội thất, đề phòng trường hợp chúng cũng bị quỷ nhập.

---

«KẾT THÚC BẢN GHI»

HOUSE: Và chúng ta đã đi đến hồi kết. Tôi các các bạn đang tự hỏi "chuyện quái quỷ gì vừa xảy ra vậy?" Câu hỏi hợp lý đấy. Câu trả lời là gian lận hoàn hảo. Tất cả mọi yếu tố đều thuận lợi, và tất cả chỉ cần một cú hích.

HOUSE: Và đó cũng là lời khuyên của tôi đến các bạn khi tương tác với ác quỷ hay trong quá trình làm việc tại đây. Luôn luôn phải gian lận. Luôn luôn phải giấu đi con át chủ bài của mình và tuyệt đối đừng bao giờ xòe hết bài ra cho người khác xem. Có ai có câu hỏi gì nữa không?

NGHIÊN CỨU VIÊN: Thưa ngài? Sao ngài lại biết?

HOUSE: Sao tôi lại biết cái gì cơ?

NGHIÊN CỨU VIÊN: Rằng Điểm có đủ năng lượng để cung cấp cho thiết bị hội tụ? Rằng các Hoàng tử kia sẽ khiến cho Ba'al xao nhãng thành công? Rằng ngài được… Satan hỗ trợ? Ý tôi là, sao ngài có thể đoán được bất cứ gì trong kế hoạch này khả thi?

HOUSE: Tôi không biết. Nhưng tôi đã xây dựng một kế hoạch và dự tính các khả năng. Và rồi tôi đã làm việc mà chúng ta đều làm tại thành phố này: Tung con xúc xắc. Và tôi may mắn có được kết quả mong muốn. Tôi cần những người chịu được rủi ro, những người không chỉ nghĩ ngoài khuôn khổ — bản thân họ phải sống ngoài khuôn khổ luôn. Những người mà sẵn sàng đánh cược và tung xúc xắc.

[Ông ngừng lại, rồi mỉm cười.]

HOUSE: Này nhé, thế các bạn biết vì sao tôi may mắn không?

[Âm thanh lầm bầm phát ra từ trên giảng đường. Giám đốc HOUSE mỉm cười rồi uống một ngụm từ cốc của mình.]

HOUSE: Ờ, các bạn biết con mẹ nó hết rồi.

---

Footnotes

1. THORNER, "Đánh Cược Vào Thành Phố Tội Lỗi: Hướng đến một Thang đo Bất tử Thực nghiệm cho Undervegas," trong DEICIDIA: Tạp chí của Phòng ban Thần học Chiến lược, tập. 24 số. 16, phát hành năm 1999.

2. Chú thích dịch giả: Đang nhắc đến Công ty Ty Beanie Babies được sáng lập bởi doanh nhân người Mỹ Ty Warner.

3. Chú thích của dịch giả: "Desert" (sa mạc) thường hay bị nhầm với "Dessert" (tráng miệng).

4. Chú thích của dịch giả: Câu này là thành ngữ mang hàm ý "Quà tặng không quan trọng ở giá trị, cốt ở tấm lòng".

‡ Giấy Phép / Ghi Công

Trích dẫn:

"SCP-7666" bởi ROUNDERHOUSE, từ Wiki SCP.
Nguồn: http://www.scp-wiki.wikidot.com/scp-7666.

Dịch bởi Rigball, từ Wiki SCP-VN.
Nguồn bản dịch: http://scp-vn.wikidot.com/scp-7666.

Xuất bản dưới giấy phép CC-BY-SA

Để biết thêm thông tin, xem Hướng Dẫn Giấy Phép.
Hiện Giấy Phép

---

Tên tệp: luxorred.png
Tên: Pyramid In Las Vegas (47384666).jpeg
Tác giả: Mikhail Gritsak, edited by Rounderhouse
Giấy phép: CC BY-SA 3.0 Unported
Nguồn: Wikimedia Commons

Tên tệp: blacksuburban.png
Tên: Black 2015-20 Chevrolet Suburban on LV Freeway.jpg
Tác giả: Noah Wulf, edited by Rounderhouse
Giấy phép: CC BY-SA 3.0 Unported
Nguồn: Wikimedia Commons

Tên tệp: luxorinterior.jpg
Tên: inside the luxor hotel/casino, las vegas
Tác giả: Stilfehler at wikivoyage shared
Giấy phép: CC BY-SA 1.0 Generic
Nguồn: Wikimedia Commons

Tên tệp: luxornorm.jpg
Tên: Luxor Sky Beam, Luxor Las Vegas, Las Vegas Strip, Las Vegas, Nevada
Tác giả: Ken Lund
Giấy phép: CC BY-SA 2.0
Nguồn: Flickr

Tên tệp: thesands.png
Tên: Sands 95 (28276866984).jpg
Tác giả: Christian Schmitt from Lohr, Deutschland, edited by Rounderhouse
Giấy phép: CC 2.0 Generic
Nguồn: Wikimedia Commons

Để biết thêm thông tin về nội dung trên wiki, ghé thăm Danh Sách Giấy Phép.