-
Thông tin
"Uỷ Ban Loại Bỏ Bowe, Phần Ba"
Và đồ chơi của bạn là của tôi và của tôi cũng là của bạn…
Ts. Dan chạy trở lại vào Phòng Kiểm Soát Nhiệm Vụ, ngạc nhiên rằng mình vẫn có thể chạy được. Nhờ năng lượng của lon Red Bull. "Cập nhật cho tôi."
Frewer liếc nhìn lại ông. "Tav-666 đang dọn dẹp tại Điểm-37 với sự trợ giúp từ ngoài không gian." Dan nhăn mặt trước mọi chi tiết của câu đó. "Tôi có Ts. Clef trên đường dây, ngài muốn nói chuyện không?"
"Hả?" Dan khịt mũi. "Mơ đi." Ông bước vào giữa phòng, dang rộng hai tay. "Mang hết những gì còn lại trong kho Điểm-19 lên đó, tôi muốn xem chúng ta làm ăn thế nào."
Tấm bảng lớn nhanh chóng được dán đầy hàng chục thứ dị thường, được sắp xếp theo phân loại quản thúc. "Hmm. Không còn nhiều Keter nữa, chỉ còn một vài Euclid. Tầm một ngày hoặc hơn là chúng ta dọn xong vụ này." Ông duỗi người xong, và trong giây lát mất kiểm soát cơ thể. "Whew. Được rồi. Nói cho tôi đi."
Frewer ngáp. "Gấu robot ở Thành phố Hồ Chí Minh."
"Giống một con gấu bông hơn, mặc dù có phần cơ khí điện tử. Georgie Porgie nghĩ là mọi con quái vật đều là quái thú giết người. Gọi cho Wilson."
"Các cuộc tấn công vào bệnh viện dã chiến của chúng ta ở Eritrea. HK đã san phẳng nửa thị trấn, và chúng tôi đưa người dân địa phương đến để điều trị và cho thuốc lú. Có thứ gì đó đang săn lùng đội tuần tra của chúng ta kể từ đó."
"Thứ gì đó."
Frewer vung cả hai tay trong một cử chỉ rõ ràng là 'Đừng hỏi tôi'. "Ít chi tiết lắm. Nó có màu đỏ và rất tức giận. Đó là tất cả những gì tôi có."
Dan liếc nhìn bảng. "Ừm hứm. Có ai trong số những người dân địa phương bị thương bị liệt tứ chi không?"
Frewer ngước nhìn ông. "Ông đáng sợ thật. Ông biết không?"
Đan gật đầu. "Ổn định bệnh nhân, đặt anh ta vào một buồng siêu thanh và đưa ra vùng hoang dã. Anh ta là 3631-2, và 3631-1 đang cố bảo vệ anh ta. Đưa cả hai vào một chỗ và việc quản thúc sẽ rất nhanh chóng." Ông cố búng ngón tay nhưng trượt.
"Tuyệt vời. Tiếp theo là Điểm-77… ôi, chúa." Frewer rời mắt khỏi màn hình của mình. "Nhện… nhện khổng lồ. Eeeeeugh." Anh buộc mình phải nhìn lại. "Xin lỗi, xin lỗi. Những con nhện khổng lồ ở Điểm-77. Chúng đã tràn ngập cánh nghiên cứu. Ôi, chúa, ghê quá."
"Không ghê như cậu nghĩ đó. Cơ thể mấy nghiên cứu viên đó vẫn ổn, mặc dù họ có thể sẽ gặp ác mộng trong một thời gian." Dan lắc đầu. "Đây là tất cả những gì chúng lấy từ Điểm-37 à? Trời ạ. Yêu cầu an ninh sử dụng bộ phát tần số cao, 25 nghìn hoặc cao hơn, để xua lũ nhện vào buồng giam."
Frewer nhìn ông chằm chằm.
"Chúng không hẳn là nhện, chúng là chó."
Cả ca trực trố mắt nhìn ông.
"Được rồi, nhện cư xử như chó."
Im lặng.
"Nhện tốt bởi dado."
Frewer thục khuỷu tay người đàn ông bên cạnh, người này bắt đầu chuyển mệnh lệnh.
"Gì? Tôi còn dư thời gian, và tôi nghe nói mấy mục đó rất vui."
Khối chất lỏng dậm chân mù quáng lên đoạn đường dốc chở hàng. Tướng George Bowe quan sát trong thích thú. "Hãy nhớ kế hoạch."
Người phi công gật đầu thận trọng khi chiếc máy bay chở hàng của anh tiếp nhận vị khách không ngờ tới. "Tôi thả nó vào khu vực cho ăn, sau đó dụ nó đến trung tâm du khách."
"Và ép chúng ra nơi ẩn náu cuối cùng." Bowe gần như rùng mình trong hào hứng. Tuy nhiên, đó không phải là một phần tính cách của mình nên ông đã kiềm chế cảm giác đó.
Một nghiên cứu viên vô danh chạy đến bên cạnh ông. "Thưa ngài! Chúng tôi tìm thấy rồi."
Ông sẵn sàng bỏ qua hành vi xấc xược này, vì ông đang trong tâm trạng rất tốt. "Làm tốt lắm. Cài đặt nó trong phòng họp, và mời những người bạn tôn giáo của chúng ta tham gia cùng tôi. Tất cả chúng ta sẽ sớm đồng ý thôi." Ông liếc nhìn lên máy bay. "Tất cả chúng ta."
Thật là vui khi một kế hoạch diễn ra suôn sẻ.
"Có cuộc gọi từ Điểm-43."
"Trời, tôi tưởng chúng ta xong bên đó rồi. Nối máy đi."
Hình ảnh của Ts. Daniil Sokolsky xuất hiện trên bảng. "Mãi cũng lên hình được! Chúng tôi đang bị tấn công." Anh dừng lại. "Kiểu thế."
“Ai cũng đang bị tấn công cả,” Dan thở dài. "Tới lượt anh rồi. Nhưng… cụ thể là bên anh đang bị tấn công thế nào? Bên anh đã dựng lên mấy bảng quảng cáo nhận thức độc đó, và dù sao thì bọn Bowelition cũng đã ngừng tấn công bên anh rồi."
Có những tiếng cười khúc khích rải rác về thuật ngữ ‘Bowelition', và Dan cố gắng đáp trả bằng một nụ cười tự mãn.
Sokolsky xua tay xua tay, suýt đập vào webcam. "Chúng tôi nghĩ rằng đây là một kẻ đi lạc. Chúng đã dọn sạch các bảng quảng cáo bằng 3533…" Bộ não của Dan điền cái tên của nó, Thuốc Tẩy Siêu Hình!"… thế mên chúng không còn hiệu nghiệm nữa."
Dan nhún vai. Vậy là chiến tranh hóa học. "Được rồi, tốt, mô tả dị thể."
Lần này Sokolsky lỡ đánh vào webcam. "Là 4119."
Đan chớp mắt. "Quý Cô Thuốc Nổ?"
"Ừ. Cô ta đang làm loạn trên Quốc Lộ 21. Thổi tung một đoàn xe Phế Thần đang rút lui — không quá khó chịu về cái đó — mà còn cả mọi máy bay không người lái mà chúng tôi đã gửi theo sau cô ta. Chúng tôi biết các quy trình quản thúc, chỉ là chúng tôi không thể thực hiện chúng từ xa được!"
Dan nghĩ về điều đó trong một giây. Chỉ trong một giây. "Loa trên mấy máy bay không người lái đó có tốt không?"
Cô ngước nhìn những đám mây, chống lại cảm giác muốn nhìn lên mặt trời. Chống lại cảm giác nhìn xuống những cái cây, những con chim, bất kỳ vật thể rời rạc có thể phát nổ nào. Mọi việc thật khó khăn khi cô không có kính bảo hộ.
Cô không có kế hoạch hay chiến thuật gì, ngoại trừ có lẽ là gây hỗn loạn để ai đó sẽ chú ý. Cô đã ở trong buồng quản thúc đủ lâu để biết rằng sự hợp tác mang lại cho cô đặc quyền, nhưng chỉ có sự hỗn loạn mới khiến cô thay đổi.
Vị tướng đã xác nhận điều đó cho cô.
"Thalia Contreras!" Cô không thể biết giọng nói phát ra từ đâu; thực ra, dường như nó đến từ mọi hướng cùng một lúc. Cô nhìn về phía chân trời.
"Tôi là Ts. Dan. Chúng ta chưa từng gặp nhau."
"Tất nhiên. Nếu không thì ông đã nổ tung rồi." Ở đó. Cô phát hiện ra chiếc máy bay không người lái, và nó đột nhiên bị phủ với một thứ nhớt màu cam, và sau đó thậm chí còn đột ngột hơn nữa là nó biến mất một cách dữ dội. Bùm.
"Tôi nhận ra rằng cô đang tức giận," giọng nói tiếp tục từ hướng gần hơn một chút so với trước đây. "Tôi đã xem qua hồ sơ của cô và nó đã không được cập nhật trong một thời gian dài." Một cái khác. Bùm. "Cô muốn nói về nó chứ?"
"Nói chuyện không bao giờ đưa tôi đến đâu cả." Bây giờ cô đã biết nó đến từ mọi hướng, tất cả những gì cô phải làm là quay mặt về mọi hướng. Bùm. Bùm. Bùm.
"Có thể đấy, nếu cô nói chuyện với đúng người. Một người có hướng nghĩ đúng đắn."
"Ý ông là khiếp sợ à?" Bùm.
"Hòa giải. Cô thấy đề xuất này thế nào: Tổ Chức có quan hệ ngoại giao với nhiều vũ trụ khác nhau. Nếu như chúng tôi tìm ra vũ trụ gốc của cô, có thể để cô quay lại đó vào một ngày nào chăng?"
Cô ngừng lại. Cô gần như có thể nghe thấy tiếng máy bay không người lái bay vòng quanh, ở cự ly cực xa. Cô tự hỏi liệu mình có thể chỉ xoay vòng một lần và xử lý tất cả hay không. Nhưng cô do dự. "Tại sao tôi phải tin điều đó? Nếu tôi đã học được một điều về các người, đó là các người không nói gì với SCP."
"Thế thì điều đó sắp thay đổi." Giọng nói có vẻ trung thực, từ phía xa và nhỏ. "Sau những gì đã xảy ra trong tuần này, mọi thứ thực sự không thể quay trở lại như cũ."
Cô cân nhắc điều này một lúc, rồi thở dài. "Dù sao thì tôi cũng không biết mình sẽ đi đâu." Cô ngồi xuống đường, và nhắm mắt lại.
"Không có thời gian để ăn mừng đâu. Có thứ gì đó trên máy quay an ninh của tàu điện ngầm, ở… Tokyo."
Ồ. "Được, để tôi xem."
Hình ảnh trên màn hình chính thật… kỳ quặc. Toa tàu trống rỗng, ngoại trừ một người đàn ông đơn độc ngồi trên một trong những chiếc ghế chậu. Có vẻ như ai đó đã xịt người đó và chiếc ghế bằng bình cứu hỏa.
Dan thực sự thở hổn hển. "Mẹ kiếp."
Lớp bụi bao phủ người đàn ông đang dần lan sang những chiếc ghế khác. Anh đang thở, trầm và chậm, và mắt anh nhắm nghiền.
"Tôi cần quyền truy cập vào… chết tiệt. Tôi cần quyền truy cập vào hệ thống loa thông báo của tàu điện ngầm. Cậu làm được không?"
Frewer gật đầu. "Hiểu rồi. Hội Đồng Tối Cao không đùa đâu. Nói từ đó đi!"
"Harold? Anh có nghe tôi nói không?"
Harold Thompson, cựu nghiên cứu viên của Tổ Chức SCP và hiện tại là Vua Midas đá cẩm thạch, nhìn lên trần toa tàu điện ngầm một cách mù quáng. "Ai đó?" anh khàn giọng, một đám bụi bốc ra từ đôi môi nứt nẻ của anh.
"Harold, xin hãy nghe kỹ."
"Ý anh là… SCP… 28… 60?"
"Chỉ tên thật thôi, đồng nghiệp với nhau mà. Tôi đây, Dan."
Thompson ho, và những chiếc ghế đối diện lối đi bắt đầu chuyển sang màu xám. "Dan? Ai…" Anh lại ho. "Dan nào?"
Có một khoảng dừng. "Ts.Dan," giọng nói lầm bầm.
Thompson bắt đầu cười; như mọi khi, kèm theo nhiều tiếng ho. "Tôi tưởng… chúng ta đang sử dụng… tên… thật?"
Loa im lặng trong giây lát. Sau đó, giọng nói miễn cưỡng đáp: "Được rồi. Là Cosmo."
"Cosmo." Thompson gật đầu, chậm rãi. "Tôi tưởng… anh… đã chết."
"Còn tôi tưởng anh đang trong hôn mê."
"Rất nhiều… người hôn mê… đi loanh quanh… hôm nay." Thompson bắt đầu nhai những hạt đá giữa hai hàm răng.
"Bọn tôi sẽ cố gắng đưa anh ra khỏi đó càng sớm càng tốt," Dan nói, "nhưng tôi cần anh giúp tôi một việc."
Người đàn ông giống tượng đá phát ra một tiếng nghẹn ngào. Nó có thể là một nỗ lực thứ hai để cười. "Tôi… tôi có thể giúp gì cho anh… Ts. Dan?"
"Hãy ở yên trong tàu. Chúng tôi có thể đóng mấy cánh cửa đó từ xa, nhưng anh thừa khả năng mở chúng khi đến ga tiếp theo. Ngay cả trong tình trạng của anh."
Thompson gật đầu, đau đớn. "Đó là… điều mà Bowe… muốn, đúng không? Người… bê tông… hóa điên… giữa đám đông."
"Không, ông ta muốn anh muốn làm thế, và ông ta muốn tôi nghĩ rằng anh sẽ làm thế, buộc tôi phải ra tay. Đóng cửa toàn bộ hệ thống tàu điện ngầm Tokyo, hoặc cách ly một trong những thành phố lớn nhất trên trái đất. Bất cứ điều gì để ngăn bụi lọt ra ngoài. Ông ta muốn dùng anh để chứng minh một điều gì đó."
Thompson lau một lớp bụi trên mặt. "Và anh muốn… tôi ở yên… đây."
"Ừ. Và tôi nghĩ anh sẽ làm được."
Thompson thõng thượt trên ghế. "Tại sao."
Có một sự im lặng trong toa tàu điện ngầm trong giây lát.
"Anh chưa… có… câu trả lời. Có lẽ… tôi muốn… phủ bụi… cả… thành phôs. Để giữ… tôi… bầu bạn. Có lẽ… tôi sẽ… buộc anh… giết tôi."
Một khoảnh khắc im lặng khác.
"Anh biết… chuyện này… như thế nào. Sự chờ đợi. Anh… anh biết mà. Chắc chắn."
Hệ thống âm thanh cuối cùng đã hoạt động trở lại. "Tôi sẽ tự viết lệnh loại bỏ, nếu anh ở trong toa tàu đó. Nếu không, tôi sẽ… ừm. Vậy thì sẽ không đáng thời gian của tôi, phải không?"
Thompson nhìn đăm đăm vào khoảng không. Anh chậm rãi chớp mắt, hết sức cẩn thận.
Cuối cùng: "Tôi hy vọng… lần này… họ dùng… kế hoạch của anh."
Dan quan sát đoàn tàu được khử nhiễm. Các hành khách đã được thông báo rằng tác phẩm điêu khắc trong toa đóng kín cửa là một dự án nghệ thuật tự phát và không thể di chuyển vì lý do bản quyền. Nó không đáng tin mấy như những câu chuyện ngụy tạo, nhưng nó vẫn hiệu nghiệm.
"Ngài có nghĩ rằng anh ta sẽ làm theo không?" Frewer hỏi.
"Không."
"Nhưng ngài cũng phải nói thôi. Để đề phòng."
Dan nhăn mũi. "Tất cả chúng ta đều học cách đe dọa rồi. Nó không đẹp đẽ gì, nhưng lại hiệu quả."
Frewer gật đầu và vỗ vai ông. "Nó làm phiền ngài hả? Uỷ mị thế." Anh đứng dậy. "Bí mật của sếp chỉ có 2 ta biết thôi, Cosmo."
Safiro ngồi xuống ghế, nhướng mày. "Vũ trụ?"
"Ừ, Cosmo là ai?" Sophia Light lại đứng ở cửa. Vaux đang đứng bên cạnh cô, loay hoay với một khay đầy cà phê.
Dan phồng má. "Nếu cho tôi cả khay đó, thì tôi sẽ nói cho mấy người biết."
Tướng Jack Wilford quan sát chiếc máy bay chở hàng quay trở lại Điểm-19. "Suýt nữa thì mất dấu chúng."
Phi công trực thăng liếc nhìn lại ông. "Công nghệ tàng hình của chúng tôi rất tốt. Có lẽ là quá tốt."
"Tại sao chúng ta thậm chí có một chiếc máy bay đủ lớn để chở thứ đó?" Ông nhìn xuống khối bùn đất khổng lồ, cây cối bật gốc và bùn đen sền sệt đang loạng choạng tiến về phía hẻm núi.
"Để chúng tôi có thể mang nó về khi nó thoát ra ngoài." Người phi công cau mày. "Tôi hy vọng chúng ta có một chiếc máy bay thứ hai không phải ở Điểm-19."
"Được rồi, thế, chúng ta hãy lần theo tên khốn đó khoảng một dặm, sau đó gọi viện binh vào và đón hành khách của chúng ta."
Người phi công gật đầu. "Tôi hy vọng lần này Ts. Kính Cộm biết mìnhđang làm gì."
Wilford cau có. "Tên đó luôn biết mình đang làm gì. Đó mới là vấn đề."
"Ở ĐÂU?" nó khò khè, phun ra hàng lít bùn đen. "Ở ĐÂU?!"
Một câu hỏi xuất sắc! giọng nói trong đầu nó vang lên. Ở đâu, ở đâu, ở đâu. Nhưng cái gì ở đâu mới được?
"Chúng Ở ĐÂU?! Ta không thể thấy chúng! ta không thể NGỬI thấy chúng!" Nó ngoạm cái hàm khổng lồ của mình, cắt cái lưỡi nhấp nhô khổng lồ và hút ra một mảng máu đỏ sẫm. "Ta có thể ngửi thấy NGƯƠI. Ta không thể THẤY ngươi, nhưng có thể NGỬI thấy ngươi. TA không thể thấy GÌ CẢ!"
Và ta không thể ngửi được gì, giọng nói rừ rừ. Nhưng ta nghe thấy rõ ngươi. Ngươi không cần phải nói; ta biết việc đó khó với ngươi mà. Giọng nói tạm dừng. Nhưng ngươi có vốn từ phong phú.
Nó thọc một chân khổng lồ đang thòng qua nóc một chiếc sedan màu xanh lá, dùng móng vuốt bấu chặt vào bên trong. Nó lao qua bãi đậu xe, cuốn theo chiếc xe như một chiếc giày kim loại kêu cót két. "Câm ĐI!" nó gầm lên.
Vậy hãy để ta thử cách khác vậy. Một cái gì đó trực tiếp hơn. Chúng ta đang tìm kiếm cái gì?
"CON NGƯỜI!"
Và tại sao chúng ta lại tìm chúng?
Nó vung đuôi, phá hủy một dãy quầy thông tin. "NỖI ĐAU."
Giọng nói có vẻ hài lòng, thậm chí tự mãn. Ta đồng ý với điều đó.
Vaux nhìn chằm chằm vào màn hình. "Cái gì."
“Là… 682,” Light nói. "Và nó đang đội 035… như một chiếc mũ. "
Dan cảm thấy muốn hát.
Đi vào tòa nhà.
Nó sải bước qua mái hiên gợn sóng và những bức tường mỏng, ấm áp như thể chúng chẳng là gì cả.
Luôn luôn có con người ở đây. Chúng phá hoại những không gian như thế này.
"Chúng là bọn sâu hại," con bò sát đồng ý. Chúng cùng nhau băng qua một hành lang dài có trần bằng kính. Có bản đồ trên tường, màn hình video và quầy hàng. Nó quét sạch những gì còn sót lại của chiếc xe trên khắp mọi thứ, biến căn phòng thành mảnh vụn và bột giấy.
Chúng ở đây, nhưng đang trốn. Những nơi trú ẩn yếu ớt này sẽ sụp đổ nếu không có những con mối nhỏ duy trì chúng.
"Mối," nó ré lên, đặt một chân qua sàn nhà nứt nẻ và xé nát nền móng từ bên trên.
Căn phòng im lặng. Tất cả mọi người trừ Dan đều sững sờ.
"Chà," Light cuối cùng cũng thốt nên lời.
Dan gật đầu. "Bowe đang tuyệt vọng rồi. Ý tưởng khủng khiếp này đã lỗi thời ngay cả hồi tôi còn làm chính thức ở đây." Ông bước như con thiên nga vào giữa phòng, dang rộng hai tay và xoay người. "682 có thể tái tạo phần thịt bị tổn hai bởi vết bỏng ngoại chất, còn 035 có thể khiến nó tập trung và định hướng."
"Ngài không có vẻ khó chịu với chuyện này," Safiro nói. Cô thì có.
"Tại sao? Chúng chẳng đi đến đâu được cả."
"Cái gì?" Safiro lúc này đang nhìn ông chằm chằm. "Chúng đang hướng tới… đang hướng tới căn cứ dự phòng của chúng ta!"
Ông lắc đầu. "Ai nói gì về căn cứ dự phòng?"
Light đặt một tay lên vai và ông ngừng quay. "Anh có chắc là biết những gì mình đang làm không?"
Anh nhe răng cười với cô. "Vâng. Tôi đang dàn dựng kiệt tác của mình."
Anh bước tới một bảng điều khiển trống, và nhấn một nút. "Tau-1, đây là Ts. Dan."
“Cứ làm đi,” Wilford gầm gừ.
"Tiến hành Giao Thức Duke."
Chúng lao ra khỏi tòa nhà trong một trận mưa kính và gỗ, và phải đối mặt với thứ lẽ ra phải là một cảnh tượng kinh ngạc. Không ai trong số chúng có thể tỏ ra kinh ngạc, nên thay vào đó chúng nhìn xuống khe hở khổng lồ trên mặt đất với sự thất vọng và ngạc nhiên.
Đó, giọng nói cất lên, là một cái hố rất lớn.
"CON NGƯỜI ở đâu?" con bò sát rống lên, âm thanh của nó vang khắp hẻm núi Grand Canyon. "LŨ CON NGƯỜI, TẠP NHAM, NGU NGỐC, KINH TỞM ĐÓ ĐÂU?!" Nó quét qua mặt đất trước mặt, để lại những vết nứt lởm chởm trên đá.
Có quan trọng không? Chúng ta đã được tự do! Chúng ta có thể làm bất cứ điều gì mình muốn!
"TA MUỐN," nó hét lên, máu rỉ ra giữa hai hàm răng, "NỖI ĐAU!"
"Nỗi đau của mày ngay đây này, đồ xanh lục xấu xí, " một giọng nói quen thuộc vang lên từ trên trời cao.
Cả hai nhìn lên — chiếc mặt nạ không thể nhìn sang hướng khác được — và thấy rằng giọng nói mới phát ra từ một chiếc trực thăng mà chúng đã không thể nghe thấy vì tiếng thở hổn hển và tiếng gầm gừ liên tục của con bò sát.
Cửa trực thăng mở ra.
Có một người đàn ông đứng ở cửa.
Một người đàn ông được bao quanh bởi—
"Hả?" Vaux suýt hét lên. "Hả?"
"HẢ?!" Light hét lên.
Một người đàn ông được bao quanh bởi bầy bướm mang bảy sắc cầu vồng, bay lượn trong gió và nhảy múa vui vẻ xung quanh. Ông ta mang sắc thái dữ tợn, nghiêm nghị trên khuôn mặt nhăn nhó, râu ria xồm xoàm, cổ đeo một chiếc máy ảnh kiểu cũ và chiếc mũ quân đội trên mái tóc muối tiêu. Ông ta đang cười toe toét với sự hứng khởi cực độ.
"Sẵn sàng cho vòng hai chưa, cái đồ đần độn và xấu xí?" Ông nói qua một cái loa. "Mày thì đần độn, còn mày thì xấu xí. Nếu không biết ta đang chỉ đứa nào, thì hai đứa có thể bốc thăm. Mà tụi bây làm gì có ngón cái đối diện như mấy sinh vật thực thụ có trí khôn."
Một ngọn lửa bùng cháy trong tim con bò sát và hai ngọn lửa cháy trong não nó. "GIẾT."
Đồng ý.
“Làm ơn giải thích giùm,” Light thở dài.
"Thế thì còn gì vui nữa?" Dan lại đút tay vào túi và đung đưa trên gót chân, mỉm cười bình thản.
Thứ mà nó gọi là Kondraki, thứ đã dám, đã dám cưỡi lên ngươi, được rồi, ta hiểu tại sao hắn lại khiến ngươi khó chịu nhưng hãy giữ tập trung! Đừng làm gì hấp tấp.
"CÚT RA KHỎI ĐẦU TA." Nó lao lên không trung và chộp lấy chiếc trực thăng đang rời khỏi gờ đá và bay lơ lửng trên độ cao hai km. "CÚT KHỎI MẶT TA."
"Ồ, đó là mặt của mày à?" Kondraki chế giễu. "Ta tưởng là lỗ hậu của mày chứ."
Nó ngoáy đầu qua lại, quan sát xung quanh. "KIA." Nó ì ạch chuyển động.
Kia? Kia gì?
Nó chạy như điên về phía bãi đậu xe, tăng tốc khi lao qua những chiếc xe bán tải, xe tải và xe máy. Khi nó đã chạy đủ xa, nó bắt đầu rẽ lại.
Ta không thích những gì ngươi định làm. Ta không thích nơi mà chúng ta đang hướng tới.
"HẮN THÁCH TA."
Đúng, nhưng không có nghĩa là ngươi phải thách hắn lại!
Giờ nó đang lao về phía hẻm núi, về phía chiếc trực thăng, về phía một mỏm đá nhô ra có thể dùng làm điểm nhảy tạm thời…
Ngươi nghiêm túc thật à?
“CHẾT ĐI,” nó tru lên bằng cơn thịnh nộ của một con thú địa ngục bất khả chiến bại bị khinh thường, và nó đẩy cả hai qua mép vực.
Kondraki ném chiếc loa ra khỏi đầu ngón tay và nó theo chúng rơi xuống.
Dan ít khi ước mình được sống trong một bộ phim, nhưng giờ thì có. Thời gian chậm lại như rùa bò, khoảnh khắc ấy sẽ được đóng khung một cách hoàn hảo: con thằn lằn khổng lồ, nằm trong vũng máu đen và đỏ tía nhỏ giọt, nhảy vào khoảng trống phía trên hẻm núi. Hàm của nó ngoạm vào chiếc trực thăng đang lao xa khỏi nó, người đàn ông với những con bướm vẫy tay tạm biệt bằng tay phải và làm một cử chỉ thô tục bằng tay trái trong lúc cười hả hê. Một tấm bưu thiếp hoàn hảo.
Trên thực tế thì có vẻ như ai đó đã ném một đống rác thối khổng lồ xuống vách đá. Con bò sát lao xuống đáy khe núi với tốc độ kinh hồn.
Độ phân giải trên máy quay không đủ rõ, nhưng Dan tưởng tượng rằng biểu cảm trên chiếc mặt nạ chuyển từ hài kịch sang bi kịch ngay trước khi nó rơi xuống đất.
Có một khoảnh khắc im lặng, và sau đó căn phòng rộn vang.
Khi Safiro gọi bản kiểm tra của Điểm-19 và đánh dấu hai dị thể quan trọng cuối cùng, trong khi mười nghiên cứu viên và năm đặc vụ vỗ tay ầm ĩ, Sophia Light trao cho ông một cái nhìn ủng hộ nồng nhiệt. "408?"
Ông nháy mắt với cô. "408."
"Tôi không hiểu," Vaux nói. Khuôn mặt anh phản ánh câu nói này.
“Là bầy bướm,” Light giải thích. "Chúng là những nhà ảo thuật. Chúng thao túng màu sắc để tạo ra bất kỳ hình dạng nào chúng muốn." Cô bật cười, đảo mắt. "Ghê thật, anh suýt làm tôi lo phát ốm đấy, Cosmo."
Ông thở dài. Ông đột nhiên cảm thấy như người mình có thể sụp đổ; thời khắc khủng hoảng bất tận đã trôi qua, và mọi công sức trong tuần trước đột nhiên được bù đắp.
Cô chợt nhận ra gì đó. "Chờ đã. Cosmo. Có phải anh… anh đã che họ của mình để mọi người không biết anh đã đổi tên của mình? "
Ông ngồi xuống bảng điều khiển SCP-179, và gục đầu xuống nó. "Machiavelli chả có gì tốt hơn tôi cả." Ông nhắm mắt lại.
Cô vỗ vào vai ông. "682 sẽ thức dậy bất cứ lúc nào. Nó sẽ bị thương, nhưng nó sẽ rất điên loạn."
Ông dụi mặt vào tay áo khoác phòng thí nghiệm. "Nó sẽ nằm yên trong khoảng năm phút."
"Hả? Tại sao?"
Ông mỉm cười, nhưng không ai có thể nhìn ra.
"Bởi vì hai thứ đó khó mà ở cùng nhau được."
Toàn bộ chuyện này là lỗi của ngươi.
"CÂM MIỆNG!" Nó phóng mình vào vách hẻm núi, kéo theo hai cái chân bị gãy của nó phía sau. Nó úp mặt vào lớp đá vôi, cố gắng đánh bật chiếc mặt nạ ra. "ĐỒ NGU XUẨN, VÔ DỤNG. CÂM ĐI!
Lẽ ra ta với ngươi hợp sức phải là bất khả chiến bại! Với thể lực của ngươi và trí tuệ của ta, không gì là không thế! Nhưng ngươi lại lao xuống một cái hố. Ngươi để tên phàm nhân ngu ngốc đó thao túng mình!
"CÂM MIỆNG!" Nó lùi lại và đâm sầm vào tường một lần nữa, và một cơn mưa đá đổ xuống lưng nó.
Ngươi cũng thảm hại như chúng.
"CÂM MIỆNG!"
Ngươi cũng đần độn như chúng vậy.
"CÂM ĐI!"
Ngươi chẳng khác gì lũ con người đó cả, thật là vô dụng và-
"CÂM NGAY!" Nó đâm sầm vào những tảng đá, quẫy đạp, kêu ré lên, rỉ máu và thứ chất lỏng đen, tự đập mình vào vách núi lâu đời của Arizona cho đến khi cả hai không thể cất lời trong một hồi lâu.
"Dan." Người ông đang run. Ai đó đang lắc ông à? "Dan."
Ai đó đang lắc ông. Ông thức dậy. "Hả… bao lâu rồi…"
"Mới vài giờ thôi. Xin lỗi."
Ông trấn tĩnh lại, đánh thức từng thớ thịt trong người mình. "Uuuuu." Light và Safiro đang đứng bên cạnh ông; ông nheo mắt nhìn về cô. "Không ngủ được à?"
Cô lắc đầu.
"Xem ra tôi cũng giống ngài."
Light đang mỉm cười. "Tau-1 vừa gọi đến. Họ đang định tuyến một thông điệp từ Điểm-19."
Ông gật đầu. "Tôi sẽ ngồi tại đây."
Cô gật nhẹ đầu, và Frewer nhấn một nút trên bảng điều khiển của anh. Hình ảnh rạng rỡ của Tướng George Bowe xuất hiện trên màn hình trung tâm.
Dan vẫy tay và ngáp. "Đây… là một trong những bài diễn văn bại trận mờ ám của ông à?" Ông lướt lưỡi quanh cái miệng khô như sa mạc của mình. "Hay là một bài phát biểu chiến thắng mờ ám?"
"Điều đó còn tùy vào quan điểm của các người." Bowe trông nghiêm nghị, đứng đắn và chững chạc, đúng kiểu mẫu của một vị tướng hiện đại. "Mặc dù ta e là của chúng tôi giờ cũng không khác nhau mấy."
Dan loạng choạng đứng dậy. "Ừ, chúng ta đã cùng nhau trải qua rất nhiều chuyện, cả ông và tôi."
"Hai con người đã chết, tận hưởng một bữa tiệc." Bowe đã không ngậm miệng kể từ khi lên hình, và Dan thấy mình đang nhìn chằm chằm vào hàm răng trắng một cách bất thường đó.
"Tôi cảm thấy như cái xác." Ông nhìn xung quanh phòng; không còn nước tăng lực. Ông thở dài, và cảm giác như một nửa linh hồn của anh vừa lìa khỏi ngươi.
Bowe nhướng cả hai bên lông mày. "Nhưng ta đã cho anh một mục đích sống! Ta đã cho anh cuộc sống mới."
Dan vẫn nhìn chằm chằm vào những chiếc răng đó. Đột nhiên, anh ấy đang nhìn chằm chằm vào một điểm ảnh chết ở giữa.
Một điểm ảnh chết? Trong Điểm-01?
Bowe ngậm miệng lại với một tiếng cách rõ ràng. "Và bây giờ, ta sẽ lấy nó đi. Tạm biệt, Ts. Dan."
Đường truyền kết thúc.
Frewer nói trước. "Thưa ngài, chúng ta có—"
"Tôi biết. Tôi biết, tôi biết, tôi biết." Dan cảm thấy khó thở. "Tôi biết. Mẹ nó. Uh. Chết tiệt. Đưa chiếc trực thăng đó trở lại đây, tôi cần… tôi cần phải đi ngay. Gọi Wilford. Đưa tôi đến bãi đáp." Anh đập một lòng bàn tay vào trán. "Không. Không có thời gian cho việc đó." Hết giờ rồi. Mắt ông ngấn nước. "Đệt đệt ĐỆT ĐỆT MÁ NÓ."
"Có chuyện gì vậy?" Light cố gắng đặt một tay lên vai ông, nhưng ông đi quá nhanh so với cô.
"Chúng ta không có điểm ảnh chết trong Điểm-01. Chúng ta còn không sử dụng màn hình có thể bị điểm ảnh chết."
"Anh đang nói về cái gì vậy?"
Safiro hắng giọng. "Điểm-17 vừa có vi phạm quản thúc." Cô đang nhìn chằm chằm vào Dan. "Là 096."
“Thằng khốn đó,” Dan lẩm bẩm. "Dám dùng mưu kế của tao. Trực thăng đã sẵn sàng chưa?" Ông đi về phía cửa.
Một giọng nói phát ra từ đài phát thanh. Là Wilford. "Chúng tôi đang theo dõi 096. Đưa Ts. Dan ra ngoài càng sớm càng tốt. Chừng nào ông ta còn ở đó thì Hội Đồng sẽ gặp nguy hiểm."
“Tất cả bọn đều ở một nơi khác,” Dan nói. Mắt ông đảo qua đảo lại. "Không thể có O5 ở nơi có dị thể đang hoạt động."
Light nhíu mày. "Cái gì? Dị thể nào đang hoạt động? Đâu có dị thể nào được phép hoạt động ở Đi—"
"Thưa ngài," Frewer nói, chỉ vào màn hình. "Ngài sẽ muốn xem cái này."
"Đã quá muộn. Luôn là quá muộn." Ông đặt một tay lên tay nắm cửa. "Tôi phải đi ngay bây giờ. Nó sẽ ở đây trong vài phút nữa."
“Chúng tôi sẽ không để anh chết đâu,” Light thì thầm. Lần này cô đã kịp đặt một tay lên vai ông. "Chúng ta sẽ tìm ra cách."
“Tôi đã chết sẵn rồi,” anh nói. "Đây chỉ là mồ chôn tại—"
"SẾP ƠI!" Frewer hét lên. "Ngài CHẮC CHẮN sẽ muốn xem cái NÀY!"
Vệt xám băng ngang qua đồng bằng Mỹ, nhanh hơn cả những cơn gió. Một tiếng nổ siêu thanh.
Nó không chạy nhanh đến THẾ.
"Hơi thở của tuổi thơ bị khóa kín vỡ tan trên những mảnh vụn của nỗi sợ không thành lời trong những ánh nhìn thơm ngát của sự trống rỗng bên cạnh—"
"QUÁN QUÂN"
Họ nín thở quan sát khi Quán Quân Mặt Trăng lao xuống, con chiến mã hình quả tim quằn quại giữa cặp đùi của anh, và tóm lấy con quỷ đang lao vút khỏi mặt đất. Cả hai con quái vật đập, đá và xé xác nhau khi chúng phá vỡ bức tường âm thanh một lần nữa.
"Thật là một vinh dự, một niềm vui, một học giả và một quý ông." Giọng Quán Quân Mặt Trăng to đến nỗi loa rè rè. "Thưa ông, ông đúng là một tên lửa có đôi mắt sắt đá, Dan à, xin bái phục."
Dan suýt khóc.
Radio lại kêu răng rắc. "Giờ thì, tại sao tôi không giải quyết vấn đề nhỏ của ông và THẮP SÁNG CON QUÁI THÚ NÀY?"
Dan bật khóc.
"Hãy bay lên," Sauelsuesor hát trong trái tim của Quán Quân Mặt Trăng. "Là tôi đây."
"Hỡi tiểu thư của ta!"
“Hỡi nhà vô địch của tôi,” cô mỉm cười. Anh có thể cảm thấy nụ cười của cô.
Anh thả đùi ra và đá, quả tim vốn đã bị đè bẹp ngã nhào lên trời, vẫn làm nhảm với chính nó.
Con thú màu xám cào vào mặt/mặt nạ của anh, nó rít lên, rên rỉ và xé xác anh một cách điên cuồng. Anh đè mạnh vào ba lô phản lực và ôm chặt nó.
"Em ơi!" Anh hét lên, khi bầu khí quyển vỡ tung xung quanh họ trong ngọn lửa lỏng phun ra từ ba lô. "Anh về rồi, và anh mang bữa tối tới nè!"
Dan nhìn chằm chằm vào màn hình.
"Tôi đoán thế là xong vụ Quán Quân Mặt Trăng rồi," Frewer thì thầm.
Dan lau khô mặt bằng tay áo khoác, sau đó nhìn đội của mình qua đôi mắt lờ mờ. Light, Vaux và Safiro đang nhìn chằm chằm ông. Ông không thể hiểu được biểu cảm của họ. Đột nhiên, ông không thể nhìn ra bất cứ điều gì ở họ. Não người làm thế kiểu gì?
Ông ngã ra sau, tựa vào một bảng điều khiển. Ông không tin rằng mình nên nói gì.
“Đã đến lúc dọn dẹp,” Light nói. Cô quay sang Safiro. "Tập hợp đội của cô. Tôi muốn mọi người có mặt trong phòng sinh hoạt chung sau nửa giờ nữa để thảo luận."
Dan búng ngón tay, và lần này ông đã làm được. "Thực ra thì còn một chuyện nữa."
Light nhướng mày. "Là gì?"
“Đúng là lãng phí thời gian,” Bumaro gầm gừ.
"Chúng ta quay về trường học à?" Yttoric hỏi, khoanh tay trước mặt.
Bowe bắt đầu viết lên bảng trắng. "Đây là nơi mà những bất đồng của chúng ta chấm dứt."
CÁC GIÁO HỘI PHẢI CAM KẾT TRUNG THÀNH VỚI BOWE
Ông quay lại nhìn họ một lần nữa.
Bumaro gật đầu. "Đáng sợ vậy."
Ytorric cũng gật đầu. "Ừ, rất đáng sợ. Thì sao?"
Bowe quay lại nhìn tấm bảng. Có một dòng chữ mới bên dưới dòng của ông:
tôi không biết đó là ai
Ông quay lại nhìn nghiên cứu viên đang đứng ở cửa. "Cái quái gì đây?"
Người đàn ông trông vừa sợ hãi vừa bối rối. "Tôi không biết!" Anh ta lắc đầu. "Ừm… có lẽ chúng ta có hơn một cái bảng trắng dị thường?"
Dan bước tới tấm bảng, mở bút và viết chậm rãi và thận trọng:
CÁC NỘI GIÁN PHẢI THÚ NHẬN
“Tôi đang theo dõi ông cho các O5,” Frewer nói ngay.
"Tôi đang theo dõi ông cho Tướng Wilford," một người phụ nữ phía sau anh nói.
"Tôi là mật báo cho Hỗn Kháng," Safiro nói, và sau đó cô đưa cả hai tay bịt miệng.
Tất cả mọi người trong phòng đều quay sang nhìn cô với vẻ sửng sốt. Tất cả mọi người trừ Ts. Dan. "Và cô đúng là một mật báo xuất sắc, Kelly. Như thể có tai mắt trong Điểm-19, tôi không thể đòi hỏi nhiều hơn nữa." Ông đóng nắp bút lại. "Tuy nhiên, tôi nghĩ giờ cô sẽ không dễ gửi tin nhắn ra ngoài Điểm nữa đâu."
Miệng Light mấp máy, nhưng cô không nói gì cả. Dan gõ nhẹ lên bảng trắng bằng bút đánh. "Mấy người sẽ không tin các thủ tục giấy tờ cần để mang dị thể đến Điểm-01. Xin giới thiệu, SCP-2330, bảng trắng nhận thức lan truyền. Cho mấy người biết, cũng không dễ để tuồn nó ra ngoài trong một cuộc bao vây đâu." Ông xóa hẳn bảng, viết nguệch ngoạc một tin nhắn cuối cùng:
HẾT RỒI, MỌI NGƯỜI ƠI
và sau đó đi về phía cửa.
Các đặc vụ tiến tới để giữ Safiro, và Light đi theo Dan trong sự bàng hoàng. "Ê, chờ đã."
“Tôi không biết mình còn bao nhiêu sức lực nữa,” ông nói khi họ đi qua cửa đôi.
"Anh đang bực với tôi à?"
Ông dừng lại và quay lại, không kiềm chế được cú ngáp vào mặt cô. "Về chuyện gì?"
"Anh biết rõ về những gì mà."
Ông nhún vai. "Tôi biết cô sẽ không phóng nó vào mặt trời. Và khi tôi nói cô, ý tôi là họ. Có lẽ cô sẽ làm thế."
Cô gật đầu. "Trong tích tắc."
Ông mỉm cười với cô, và lại bắt đầu bước đi.
Đột nhiên, những sự kiện trong những giờ qua ập vào đầu cô như cơn sóng điên cuồng chưa được giải quyết. "Chờ đã. 408 không thể nói chuyện, và tôi không nghĩ chúng có thể cầm loa. Chúng có thể làm thế không, Dan?"
Ông đang đi dọc hành lang, với chiếc áo blouse trắng tung bay phía sau.
Cô chạy theo để bắt kịp. "Dan?! Chúng có thể làm thế không?!"
