Tiến sĩ Matthews ngồi lại vào ghế, thở dài một hơi và dụi mắt. Tại sao họ lại lôi anh ra khỏi giường sớm như vậy? Anh cố gắng ngáp một cái và mỉm cười khi đối tác thực địa của anh ta, một đặc vụ tên là Stimson, ngồi xuống bên cạnh anh, dựa lưng vào ghế của anh ta với biểu hiện tương tự trên khuôn mặt của anh.
“Đáng lẽ chúng ta không nên đi uống rượu muộn như vậy…” Stimson thì thầm.
Matthews cười một chút, nhìn khán phòng đang dần đông người. "Tôi biết mà," anh ta trả lời. “Đáng lẽ chúng ta phải đi ngủ và sẵn sàng làm việc khi thức dậy rồi,” anh nói. "Dù sao thì đó cũng là ngày nghỉ duy nhất của chúng ta …"
Stimson lắc đầu vài cái. "Trời a… Anh có thấy hai trợ lý nghiên cứu đó từ Điểm-11 không?" anh ấy hỏi. Matthews hơi nghiêng người về phía trước, gật đầu. "Anh nhận được số của họ à?" anh ấy hỏi. Stimson bật cười. “Nhiều hơn thế … Đáng ra anh nên ở lại…"
Matthews nghiến răng trong một lúc bực bội. "Chết thật, Stimson … Tại sao anh lại kể với tôi những việc này?" anh hỏi.
Stimson cười khúc khích khi một ngón tay chạm vào micrô, kêu gọi sự chú ý. Matthews ngồi lại ghế, nhìn về phía sân khấu khi một người đàn ông trong bộ vest hoàn chỉnh bước ra, nhìn tất cả và gật đầu. “Xin chào,” ông ta nói, với chất giọng pha trộn nhiều ngữ điệu kỳ lạ. "Tôi muốn chào đón tất cả các bạn sáng nay và xin lỗi vì đã gọi các bạn dậy sớm quá …"
Stimson xoay vai sang một chút khi Matthews nghiêng người, thì thầm vào tai anh ta. "Gã đó là ai vậy?" anh hỏi.
Stimson nhún vai khi người đàn ông trên sân khấu tiếp tục. “Tôi muốn trò chuyện với các bạn trong một lúc… về sứ mệnh của chúng ta. Nó rất là quan trọng, mọi người biết đấy… vô cùng, vô cùng quan trọng…”
Matthews cau mày. Tại sao gã này lại nói chuyện như vậy? anh nghĩ, xoa sống mũi một lúc. Anh lắc đầu, một lần nữa cố gắng xóa tan cơn say và buồn ngủ.
Stimson lại nghiêng người gần anh. "Chẳng phải ông ấy là O5 sao?" anh hỏi.
Matthews lắc đầu, nheo mắt lại, cố gắng tập trung vào lời nói một lần nữa. “… tất cả bọn họ phải được thu hồi. Kế hoạch phải được tiếp tục theo đúng tiến độ…”
Stimson gật đầu. "Ừ, ông ta là một O5… Tôi chắc chắn đấy."
Người kia lại lắc đầu. “Không, ông ta không phải…” Matthews nói. “Tôi đã nhìn thấy O5…” Anh khịt mũi vào không khí, tự hỏi tại sao mình lại đột nhiên ngửi thấy mùi bỏng ngô.
"…và một khi bọn chúng đã được chúng ta thu hồi, quản thúc… Công việc của chúng ta cuối cùng cũng sẽ được bắt đầu. Chúng ta không thể để chúng can thiệp chúng ta, làm chậm chúng ta lại.
Đầu Matthews đau nhói một lúc, máu chảy ra từ lỗ mũi trong khi thái dương lại đau nhói. Anh đưa lòng bàn tay lên mắt, bàng hoàng khi cảm thấy trái tim mình đang đập qua nó. Và sau đó… một cơn đau đột ngột nổi lên ngay sau tai phải của anh, và anh ngã người ra sau.
"Chúng ta sẽ phục vụ. Lưu trữ. Bảo vệ," người đàn ông nói. "Và sau đó … Chúng ta có thể bắt đầu."
Mọi người bắt đầu vỗ tay cùng nhau khi bài phát biểu kết thúc. Tất cả mọi người ngoại trừ Matthews và hai hoặc ba người khác tản ra khắp đám đông. Stimson đứng dậy, vỗ tay mạnh, cố gắng làm cho tiếng vỗ tay của chính mình vang lên những người khác. Khi nghe thấy tiếng hô, anh ta chửi thầm trong lòng vì không nghĩ ra nó trước, nhưng vẫn nghe được nó:
“Mười Ba! Mười Ba! Mười Ba! Mười Ba!"