Trực thăng của O5-1 đáp xuống bãi đáp của Điểm-40, một người đàn ông có vẻ ngạo mạn với làn da trắng bóc bước ra. Mọi người quay qua nhìn ông khi ông sải bước đi qua Điểm, nhưng họ có đủ sự tôn trọng để cố gắng giả vờ như họ không thấy gì hết. Ông cũng để ý, nhưng vì ông cũng tôn trọng họ, nên ông cũng chọn cách cư xử như bình thường.
Ông ấy ở đây để gặp hai người đã cứu thế giới: Đội trưởng trưởng Perseus Rosales và Tiến sĩ Mikasa Kaori. Họ đã lái niềm hy vọng cuối cùng của loài người chống lại các thế lực dị thường đe doạ sẽ huỷ diệt thế giới, và chiến thắng. Người máy của họ đã bị hư hại nặng trong cuộc chiến đó, mảnh vỡ của nó đã được đưa đến Điểm-40 và treo trên một giàn khoan dầu.
O5-1 bước đến lan can bên hông bãi đáp máy bay, nơi mà Rosales và Kaori đang đợi. Ông tiến đến, đặt những ngón tay xương xẩu lên thành lan can, nhìn chằm chằm vào người máy khổng lồ trước mặt. Rosales và Kaori liếc nhìn nhau trước khi họ đến gần cấp trên của mình.
"Ngài muốn nói chuyện với chúng tôi ư, thưa ngài?"
"Đúng rồi đấy." Giọng nói của ông tuy có phần gay gắt, nhưng mạnh mẽ, nó như được khuếch đại lên nhờ một cách nào đó. "Trước hết, tôi phải cảm ơn và chúc mừng hai người một lần nữa vì những gì các bạn đã làm ở Greenland. Hai người đã cứu chúng ta khỏi thảm hoạ diệt vong."
Ông hít một hơi thật sâu không khí lạnh của đại dương vào mười và tạm dừng một lúc trước khi tiếp tục. "Nhưng tôi buộc phải hỏi. Lỡ như điều này này lại xảy ra lần nữa thì sao? Liệu chúng ta có cứu được thế giới thêm lần nữa? Bây giờ chúng ta có thể buông lỏng cảnh giác hay nên tập trung cao độ?"
Mikasa nuốt nước bọt. Cô đã luôn e sợ câu hỏi này. "Nó có thể xảy ra một lần nữa, thưa ngài. Nhưng nó sẽ không quá nghiêm trọng như vừa rồi. Có nhiều quái vật hơn trên thế giới bây giờ. Và chúng ta có thể dễ dàng kiểm soát chúng. "
Lan can phát ra tiếng kêu cọt kẹt khi O5-1 nghiến chặt nó trong tay ông. Đôi mắt ông trở nên rực lửa và giận dữ khi nhìn chằm chằm vào những mảnh vụn của SCP-5514.
"Vậy chúng ta vẫn chưa xong đâu."
Vắt khô chiếc khăn tắm, Quincy Ridge nhìn mình trong gương một lúc rồi xoa nó lên mặt, một cảm giác mát lạnh sảng khoái tràn lên làn da ấm áp của anh. Quăng miếng vải vào thùng giặt, anh nhìn đồng hồ. Mặc dù hài lòng với môi trường làm việc tại Giải pháp Động vật Hoang dã Wilson, nhưng mọi người vẫn cảm thấy kì cục vì thứ… quái vật khổng lồ đó.
Ít ra thì anh cũng không giống như ngài Wilson tội nghiệp. Ông ta đã tranh cãi với Những kẻ bị ruồng bỏ— chà, nói đúng hơn là Tổ Chức - rằng những con quái vật ấy không đáng bị giết bằng cách lấy Cappi làm ví dụ cho việc WWS có thể xử lý những thứ này. Quincy đã cố nói với ông ta rằng có sự khác biệt rất lớn giữa một con mực ống thích giết người và một con vật thích làm đồ chơi để tắm cùng với trẻ con như Cappi. Tất nhiên, ông ta vẫn không nghe.
Và nhắc đến Cappi, nó là con vật cuối cùng mà Quincy sẽ kiểm tra trong ngày. Anh bước đến bồn rửa mặt trong phòng thay đồ và lấy cái xô với miếng bọt biển bên trong, sau đó lên đường đến chuồng của Cappi.
Tuy nhiên, khi anh tiến lại gần hàng rào, có điều gì đó không ổn. Một người đàn ông thấp bé, mũm mĩm trong bộ đồ màu tím ngồi trên đầu Cappi, nhẹ nhàng gãi đầu cho nó. "Ai là kẻ giết ruồi giỏi nào?" Ông ta hỏi Cappi, đang khẽ kêu lên vì vui vẻ. "Cô bé ngoan."
Có gì đó không ổn trong giọng nói của người đàn ông. Giống như nó đang run lên vậy, không bao giờ nhất quán về cao độ, và cũng không có trọng âm luôn, Quincy cố gắng nhận diện nguồn gốc của chất giọng này. Là người Ba Lan chăng?
Quincy không suy nghĩ nữa, mà bước qua cánh cổng và gọi to. "Xin chào? Ờm, ông có được phép xuống đây không?"
Người đàn ông quay lại, khuôn mặt rạng rỡ khi nhận ra Quincy. "Chờ một chút, thưa anh!" Giữ chặt chiếc mũ đội đầu màu đen của mình, ông ta trượt xuống lưng Cappi và chạy đến chỗ Quincy với nụ cười méo mó và hàm răng ố vàng. "Anh là Quincy phải không? Cappi đã kể với tôi rất nhiều về anh!"
"Vâng, nhưng làm thế nào—"
Người đàn ông đột nhiên thở hổn hển. "Xin thứ lỗi vì đã quên tự giới thiệu bản thân! Tôi là Tiến sĩ Cornelius Wondertainment của Hãng Wondertainment, nhưng anh có thể gọi tôi là Cornelius." Ông ta cúi đầu.
"Được rồi. Vậy, ờ… ông đã tạo ra Cappi?"
"Tôi là người ký gửi lô hàng của nó! Nhưng thay vì chuyển nó đến chi nhánh của chúng tôi ở Portland, nó lại đến chỗ các anh? Chà, đó là điểm mấu chốt ở đây. Những người phụ trách lô hàng đã bị…" Ông ta tạm dừng vài giây, như thể đang tìm cách tốt nhất để truyền đạt những lời tiếp theo của mình. "Xử lý, nói thế chuẩn chưa."
Quincy nuốt nước bọt và định chạy đi gọi cho các Giám sát viên. Nhưng điều gì trong đầu nói rằng anh sẽ không bị 'xử lý.' Để đẩy nhanh quá trình, anh nở một nụ cười lịch sự với Cornelius. "Vậy, ông đến đây làm gì?"
Cornelius thò tay vào túi áo vest và lấy ra một cuộn giấy nhỏ màu vàng. "Tất nhiên tôi ở đây là để cấp quyền sở hữu Cappi cho anh rồi! Sau khi thấy anh đã thân thiết với nó đến mức nào - đặc biệt là Harper, con trai anh - Tôi không muốn đem nó rời xa bạn bè, nó sẽ thật tàn nhẫn! Nên thay vào đó, hãy coi toàn bộ chuyện này chỉ là một tai nạn nhỏ vui vẻ thôi, được không? "
Đưa cuộn giấy cho Quincy, Cornelius khẽ vỗ tay trước khi buông ra. "Vậy… điều này có nghĩa bây giờ chúng tôi có thể chụp ảnh cùng nó?"
Trong một khoảnh khắc, khuôn mặt của Cornelius trở nên trống rỗng. Sau đó, ông ta bật ra một tiếng cười khúc khích. "Tại sao lại không, miễn là chúng không nhằm mục đích thương mại, và nếu có, tất cả lợi nhuận phải được chuyển cho Hãng Wondertainment. Mọi thứ đều có trong cuộn giấy đó. Bây giờ, tôi e rằng mình phải đi thôi. Tôi đang khá bận rộn với công việc kinh doanh quái vật, nên lần sau gặp mặt hãy bàn luận xem thế nào mới là con quái vật lộng lẫy nhất nhé! Thực ra, tôi có thể gửi luôn cho anh cái catalog cũng được."
Quá sợ phải nói 'không', Quincy chỉ biết gật đầu.
"Tuyệt vời!" Rút ra một chiếc ô từ một nơi có-Chúa-cũng-chả-biết-từ-đâu, Cornelius mở nó ra và bắt đầu bay lên trời. "Tạm biệt, Quincy và Cappi! Chúc hai người vui vẻ!" Một lúc sau, ông ta trở thành một dấu chấm trên bầu trời, và cuối cùng, không còn nhìn thấy gì cả.
Quincy nhìn lên thêm một lúc nữa trước khi liếc sang Cappi. "Chà, một gã kì lạ? Nhưng ta nghĩ ít ra nó còn đỡ nếu so với một con ruồi khổng lồ."
Cappi đáp lại đơn giản bằng một cú hắt hơi, thổi một tia nước vào mặt anh, một tín hiệu cho biết có nghĩa là 'hãy cho tôi một miếng bọt biển để tắm ngay bây giờ.'
Lau mặt, anh thở dài. "Ngươi không bao giờ muốn muốn tắm bằng bọt biển mà, phải không?"
Cappi liếc nhìn anh, rồi nhìn vào tấm lưng trơn nhẵn của nó, và Quincy đã biết câu trả lời. Anh nhìn xuống cuộn giấy trên tay mình, và xé nó làm đôi. Dù có cuộn giấy ngu ngốc đó hay không cũng chả quan trọng, mọi thứ vẫn như vậy. Rồi Quincy tiếp tục công việc thường ngày của mình, với một niềm hạnh phúc nho nhỏ trong lòng.
Đã một tuần kể từ tận thế đến và đi, và Stanislav Nikolaev vẫn đang bị Tổ Chức giam giữ. Cũng tức là, ông sẽ phải dành phần đời còn lại của mình trong sự quản thúc. Họ có thể sẽ đưa ông ra trước một ủy ban nào đó và bắt ông ta thú nhận tội lỗi. Cũng đúng thôi, đó thực sự là lỗi của ông khi đã gây ra toàn bộ mớ hỗn độn này.
Ít nhất đó là góc nhìn của Tổ Chức. Stanislav lại nhìn mọi thứ từ một góc độ khác. Ông ta áp tai xuống đất, lắng nghe những tiếng ồn ào của trong kho vũ khí của Điểm-40, nơi mà ông đang bị giam giữ. Ông ta có một kế hoạch trốn thoát, nhưng sẽ chỉ có một cơ hội duy nhất. Có nhiều hơn một tù nhân muốn tham gia cùng ông.
Ông đã để ý họ luôn mang đồ ăn tới vào cùng một khung giờ cố định. Hôm nay, khi họ đến, ông đứng ở cửa và đóng sập nó vào bảo vệ. Người bảo vệ nhanh chóng gục xuống: anh ta không ngờ một người đàn ông gần sáu mươi lại khoẻ như thế này. Nhưng Stanislav dành cả đời để gây giống quái vật, và trong thời gian đó, ông đã tìm ra cách biến chính mình thành quái vật.
Người bảo vệ nằm đó — rên rỉ vì đau đớn. Không phải đã bất tỉnh, nhưng anh ta sẽ không thể làm bất cứ điều gì để ngăn chặn Stanislav. Thế là quá đủ. Stanislav chộp lấy súng và chạy xuống sảnh. Ông ta không cần vũ khí, vì ông đã có đủ vũ khí bên dưới lớp da của mình, nhưng khẩu súng sẽ giúp lời đe doạ của ông có trọng lượng hơn. Rất khó thuyết phục một ai đó nghĩ rằng bạn sẽ xé xác họ ra thành từng mảnh nếu bạn trông chỉ như một ông già bình thường, và Stanislav không có tâm trạng để đôi co.
Cửa thang máy không xa phòng giam của ông ta. Ông vẫn nhớ. Dù họ có bịt mắt ông lại, nhưng nó cũng chỉ chặn được một giác quan của ông, vẫn còn tám cái khác. Tại thời điểm này, có khi ông còn nắm rõ sơ đồ của nơi này tốt hơn cả một số nhân viên đang làm việc ở đây.
Cánh cửa kim loại bị ông bóp vụn trong tay. Da của ông ta bị kéo dãn ra khi ông tự dịch chuyển cơ quan nội tạng để vận công. Ông sẽ sửa lại da mình sau. Nhờ đó ông có thể nắm lấy dây cáp thang máy và trượt xuống. Dây cáp lột sạch phần da trên bàn tay ông thành nhiều mảnh và để lộ lớp kitin mà ông ta đặt bên dưới. Ông quyết định dùng lớp kitin trước cuộc thử nghiệm của C. gigantis để không phải hối hận về sau.
Khi đập tung cánh cửa thang máy, ông ta gặp được một ít người. May cho ông, và cho cả cái kế hoạch đào tẩu của ông, ngay cả những nhà nghiên cứu rắn rỏi nhất vẫn sẽ bĩnh ra quần trước một con quái vật kinh dị bất ngờ lao qua phòng thí nghiệm của họ. Bằng một chút hung hăng, ông đã buộc họ phải giao những thứ mà ông cần.
Có một nhà chứa máy bay ở tầng thấp hơn của Điểm-40, nó mở thông ra biển. Hiện nó được tái sử dụng như làm một buồng quản thúc giam giữ một con bọ lớn mà Tổ Chức gọi là LSA-Elizabeth-18. Bản thân Stanislav không biết tên của nó, nhưng ông biết nó là bạn, và cũng là chiếc vé để ông ra khỏi đây. Stanislav lao vào buồng quản thúc, sinh vật đó quay lại nhìn ông. Nó run lên trong sự phấn khích.
Vài giây sau, một phần của Điểm-40 nổ tung, để lộ ra một sinh vật khổng lồ. Stanislav cưỡi trên đầu con côn trùng, sải cánh bay lên không trung. Cả hai như một, thét lên.
Một con rắn khổng lồ đang lười biếng trôi qua tầng đối lưu. Tình trạng của nó hiện không ổn lắm: toàn bộ lông đã bị thiêu hủy, những vết cắn sâu và vết bỏng nằm dọc khắp phần còn lại của cơ thể nó. Nhưng nó đã quá già rồi, nó từng chịu đựng những thứ còn tệ hơn. Nó không phải lúc nào cũng là Behemoth duy nhất đang tồn tại.
Những gã khổng lồ đang bò trên bề mặt Trái đất chỉ bằng một phần nhỏ sức mạnh của những gì đã từng tồn tại. Nhưng dù chúng có ít gây chết người hơn, nó vẫn đủ để làm rung chuyển bầu trời. Và vào một lúc hiếm hoi nào đó, một con thú sẽ leo lên đỉnh cao, chiến thắng đối thủ của nó và chạm vào sức mạnh để làm những điều vĩ đại hơn nữa. Nó đã xảy ra trước đây, và nó sẽ xảy ra một lần nữa.
Đó là những suy nghĩ của Mãng Xà khi nó đang trôi theo gió trong bầu khí quyển. Có một Thông Đạo bị vùi sâu trong những đám mây, đấy là cách nó sẽ về nhà. Cần một số phương pháp phức tạp để kích hoạt nó, nhưng Mãng Xà biết rất nhiều, nên sẽ chẳng cần đến các công cụ của người phàm.
Nó bay xuyên qua làn mây mù dày đặc. Sự xuất hiện của nó ở Thư viện đã gây sốc cho những vị khách quen ở đây, họ hoàn toàn không ngờ chủ nhà đã quay về. Họ hoảng sợ trong giây lát, rồi vừa chạy tán loạn xung quanh vừa run rẩy khi nhìn thấy con thú. Nó không bận tâm đến họ.
Nó trượt vào một lối đi sâu, và trườn xuống phía dưới. Xuống đến các tầng sâu nhất của Thư viện, rồi nó cuộn tròn quanh một gốc cây héo già nâng đỡ tất cả. Mãng Xà không chết, nhưng nó cần phải nghỉ ngơi trong một thời gian dài. Biết rằng mình đã cứu cả thế giới, nó nhắm mắt lại và chìm vào một giấc mơ sâu và tuyệt diệu.
