| Số 17 Phố Phượng Hoàng |
|---|
| Bởi |
| Đăng vào 05 Oct 2025 09:49 |
| Số 17 Phố Phượng Hoàng |
|---|
| Tác giả |
| Dịch bởi |
| Đăng vào 05 Oct 2025 09:49 |
Hub ĐÊM XUỐNG » Số 17 Phố Phượng Hoàng
Đã gần nửa đêm, một người đàn ông đã tới số 17 Phố Phượng Hoàng. Cơn mưa lạnh buốt tháng Mười Một ập vào áo khoác và mũ khi anh bước lên bậc cầu thang đá cuội. Ánh mắt anh lướt qua tấm cửa gỗ bên trái cửa.
Thám Tử Tư Thompson.
Xác nhận rằng mình đã đến đúng nơi, anh quay lại, gõ khớp ngón trỏ vào cửa. Vài giây sau, cửa mở ra, một người phụ nữ đứng tuổi đang tại đó.
- Xin chào ngài. - Giọng yếu ớt. - Ngài đến đây để gặp Cô Thompson đúng không ạ?
- Đúng vậy.
- Vâng ạ, mời ngài đi lối này. - Người phụ nữ nép sang một bên, nhường lối cho anh đi vào sảnh.
Căn phòng không có gì cầu kì, chỉ có một tấm thảm đỏ tối trải dọc suốt chiều dài hẹp của phòng. Tấm ván dưới dàn lộ ra, có màu nâu nhạt đã được đánh bóng. Xung quanh là bức tường có dán giấy mang một màu vàng xấu xí, cần phải thay ngay lập tức. Một vài chiếc ghế được đặt bên phải phòng, cùng với bàn cà phê với tờ báo sáng đặt trên. Một chiếc đồng hồ quả lắc nằm trên tường, đối diện người đàn ông, cầu thang ngay bên cạnh đông hồ. Thời gian chỉ điểm 11:00.
- Mong là tôi không đến quá muộn. - Người đàn ông trịnh trọng hối lỗi.
- Ồ, không sao đâu mà. - Người phụ nữ đáp lại, cầm lấy cây nến đang cháy trên bàn cà phê lên. - Cô Thompson làm việc luôn tay, kể cả khi đã tối muộn.
Cùng nhau, cả hai người bước lên cầu thang. Tiếng ván gỗ kẽo cà cọt kẹt vang lên khi người đàn ông đạp lên. Trên cầu thang là một hành lang, rộng hơn hẳn so với cái vừa đi. Mỗi một phần hành lang là mỗi bên có một cửa, có tổng cộng ba phần tường từ cầu thang trải ra. Vậy là tổng sáu cửa. Người phụ nữ đến cánh cửa thứ hai bên phải, nhẹ nhàng gõ.
- Cô Thompson ơi. - Vừa nói, bà vừa gõ cửa lại.
Lần này, có tiếng lê bước chân từ bên kia cửa. Một giây sau, cửa mở ra, một người phụ nữ (người đàn ông cho rằng đó là Thompson) ló đầu ra từ sau cửa.
- Sofia à, cháu đã bảo là đừng có làm phiền cháu làm việc rồi mà. - Thompson, giọng hơi bực bội lên tiếng.
Lọn tóc vàng hoa rủ xuống trước mắt cô, trông có vẻ hơi luộm thuộm. Dựa theo ngoại hình, cô có thể đã tầm cuối 20 đầu 30, quanh mắt có quầng thâm, con ngươi hơi đỏ đỏ, vậy có nghĩa rằng cô cũng ít khi ngủ. Tuy nhiên, đôi mắt xanh biếc ấy đã cho thấy sự nhạy bén của cô trước mọi sự việc diễn ra trước mắt, nó đã xua đi mọi suy nghĩ rằng cô đang mệt mỏi về thể xác hay tinh thần.
- Cô có khách. - Người phụ nữ đáp lời, quay về phía người đàn ông. - Là Ngài…
- Darke. - Anh ta nghiêng đầu nói. - Tôi cần được cô phục vụ.
Ánh mắt Thompson dịu lại, cô mở cửa.
- Sao không nói từ đầu luôn đi chứ? - Cô vừa nói vừa nép sang một bên. - Mời anh Drake vào trong.
Darke không ngần ngại bước vào phòng cùng Thompson. Căn buồng này khá rộng, vừa đủ để gọi là một căn hộ đơn phòng, nhưng vẫn đủ nhỏ để ngọn lửa bập bùng trong lò sưởi góc phải phòng chiếu sáng hết. Ngay đối diện Darke là hai cửa sổ hướng ra phía con phố nơi anh bước vào đây, kèm theo là một bàn làm việc xếp sát tường giữa hai người. Giấy da, thư từ, phong bì, và vài loại giấy anh không nhận ra đều nằm hết trên bàn, cùng với một lọ mực và cây bút. Một vài chiếc ghế nom khá thoải mái được đặt trước lò sười, hai ghế xếp đối mặt với nhau. Còn một chiếc ghế khác cùng mẫu với chiếc nằm bên trái Darke, nó chĩa mặt vào tường.
Mắt Darke lơ đãng nhìn lên bức tường đối mặt cái ghế, anh thấy mình đang nhìn lại chỗ đó hai lần. Phủ kín mặt tường là các bức ảnh, ít nhất cũng phải ba mươi bức. Hầu hết là ảnh của mấy đồ vật ngẫu nhiên hoặc những góc phòng khó thấy. Tuy nhiên, có một bức ảnh trong số đó có chụp hình một xác chết đang nằm trên một vũng chất lỏng sẫm màu.
- Đây là một vụ án tôi đang điều tra.
Darke quay qua, thấy Thompson đang đứng cạnh anh. Cánh cửa dẫn tới hành lang đã đóng lại.
- Mong là tôi không quấy rầy đến dự án lớn hơn cô đang làm.
Thompson vẫy tay.
- Tôi là trùm đa nhiệm mà. Lại đây, cứ ngồi xuống rồi bàn xem anh cần gì ở tôi nào.
Cô bước tới một chiếc ghế trước lò sưởi rồi ngồi xuống. Darke quay lại, làm theo cô. Anh thầm nghĩ, chiếc ghế này không thoải mái như anh tưởng.
- Vấn đề của anh là gì?
Darke ngập ngừng mở miệng.
- Trước khi tôi nói tiếp, cô có thể đảm bảo rằng cô sẽ giữ bí mật về chi tiết tình cảnh của tôi không?
- Tôi có nghĩa vụ phải giữ bí mật theo luật, trừ khi anh định thừa nhận hoặc đe dọa phạm tội.
Anh khó chịu cựa quậy trên ghế.
- Được. Tôi tin cô. Đây là một vụ án quan trọng và khẩn cấp, và nó cần phải được giữ bí mật với công chúng nhất có thể. Tôi xuất thân từ một gia đình giàu có ở phía bắc, có ảnh hưởng rất nhiều tới nền chính trị ở khu vực. Vào tháng Mười Một hàng năm, tôi và cha sẽ đi thăm anh trai ông ấy tầm một tới hai tuần. Vào tuần trước, chúng tôi đã đi lên điền trang trên núi của ông và có dự định ở lại đó đến năm mới. Nhưng mới hai ngày trước, chúng tôi đã tỉnh dậy và bắt hặp cảnh tượng kinh hoàng. Cha tôi đã chết trong phòng ngủ của ông.
- Một vụ án giết người điển hình à? - Thompson đáp lại. - Không phải là trình độ của tôi hơi quá cao để phá vụ này sao?
- Tôi vẫn chưa kịp kể về phần bí hiểm nhất mà. - Darke nói tiếp. Anh liếc nhìn xung quanh trước khi nghiêng người về phía cô thám tử. - Ông ấy bị người sói giết chết.
Thompson nghe xong, cô nhướn màu.
- Anh chắc chưa? Thường khi bị người sói sát hại, họ thường bị giết BÊN NGOÀI khu riêng trong nhà của họ.
- Tôi cũng không chối, không ai ở khu điền trang chúng tôi có phân nửa khả năng suy luận của một thám tử nghiệp dư cả, song chúng tôi chắc chắc đó là do người sói. Những vệt móng sâu hoắm bằng cả cái mái chèo, to hơn cả thùng nước in dấu khắp phòng, vả cả trên thân xác tội nghiệp của cha tôi. Tôi đến gặp cô, như một người đã khiêm nhường trước cái chết, để cầu mong cô hãy tìm ra thủ phạm của tội ác ghê tởm này và đưa thủ phạm ra trước công lý.
Thompson thở dài rồi ngồi phịch xuống ghế.
- Tôi không phải là thợ săn quái vật, thưa anh Darke. Anh mong tôi, một thám tử tư, sẽ làm gì với một người sói?
- Người sói… - Darke nói chậm rãi. - Là một kẻ trong điền trang.
- Dựa vào đâu mà anh khẳng định như vậy? - Thompson lên tiếng, cô ngẩng đầu lên với vẻ hứng thú, tuy giọng nói vẫn còn vương vấn một chút hoài nghi. một ai nghi rằng đây là do người sói làm.
- Đó là khu dinh thự biệt lập. Không có bản làng hay trang trại nào đủ gần để có thể nghi đây là do một bên thứ ba làm. Mà kể cả có, những người lính khác tinh nhuệ đầy huân chương chiến công báo rằng không có ai, kể cả người hay quái, đã thâm nhập vào khu điền trang vào đêm xảy ra vụ án. Chắc chắc không… đây là do một kẻ trong số chúng tôi đã làm.
Thompson đặt khủy tay lên ghế, ngón tay khép chặt lại.
- Tôi phải thừa nhận rằng vụ án này nghe có vẻ thú vị đấy… - Cô lên tiếng sau một hồi ngắn suy nghĩ. - Nhưng bên Fundamentum có thể xử vụ của anh mà chỉ trong phần tư thời gian của tôi với giá rẻ hơn ba lần. Anh còn phải đi gặp thám tử tư làm gì?
Darke nhăn mặt khi nghe thấy cụm từ "Fundamentum".
- Bên Fundamentum sẽ công khai mọi việc. Điều ấy sẽ làm tổn hại đến danh tiếng gia đình chúng tôi. Như tôi đã nói vừa nãy, chúng tôi rất quan trọng trong nền chính trị khu vừa.
Thompson mím môi, hai tay vẫn đan vào nhau, cô im lặng suy nghĩ.
- Nếu tôi hiểu không sai… cha anh đã bị người sói sát hại trong phòng ngủ, và anh tin rằng thủ phạm là một thành viên trong nhà đang ở với anh lúc đó. Anh muốn tôi tìm ra đó là ai, cũng như phải giữ kẽ chuyện này để bảo toàn danh tiếng cho gia đình anh.
- Nếu cô thỏa mãn mọi điều kiện, chúng tôi sẽ trả 20,000 Airgead làm thù lao.
Nghe xong, Thompson thở dài suy tư. Cả hai im lặng vài phút. Âm thanh duy nhất nghe được lúc ấy là tiếng lửa lách tách cùng tiếng mưa nhẹ đập vào cửa sổ.
- Tôi chấp nhận lời đề nghị xử lí vụ án này của anh. - Thompson lên tiếng, cô đứng lên nhanh đến nỗi làm Darke bất ngờ. - Anh bảo vụ án xảy ra ở phía bắc đúng không?
- Dạ vâng, đúng vậy. - Darke lắp bắp nói. - Ở Beinn. Mất một ngày đi tàu và nửa ngày đi ngựa.
- Tốt. - Cô đáp. - Giờ cũng muộn rồi, tôi sẽ đánh một giấc trước khi bắt đầu vụ mới. Chúng ta sẽ bắt chuyến tàu đầu tiên khởi hành tới Beinn vào rạng sáng ngày mai. Trong lúc đó, tôi khuyên anh Darke đây nên tìm một khách sạn.
Darke gật đầu, anh đứng dậy rồi đi ra cửa.
- Xin cảm ơn cô Thompson. - Anh nói, nhấc mũ lên khi đang mở cửa. - Dòng họ nhà Darke sẽ mãi kính ơn cô nếu cô xử được vụ này.
Nói xong, anh quay người, bước ra khỏi phòng.
