Chương 01 của "đêm xuống++", là một series tái hiện lại Đêm Xuống vào thời kì những năm 1990. Lấy cảm hứng từ Megami Tensei và The Silver Case.
THÁNG CHÍN 199X
Khi bình minh máu dần khuất bóng giữa thế gian, con người tại đường phố Shin Okio cũng vậy. Sương mù Tháng Chín nhẹ nhàng hoà vào sự ồn ào náo nhiệt của thành phố, khi mà ai cũng hối hả tận dụng quỹ thời gian quý báu của bản thân.
Cũng vào sáng hôm đó, có một người đàn ông tầm thường, chẳng mấy quan trọng với các thế lực lớn hơn, đã đi qua ga tàu tại Đại lộ Nodnal, anh ta cố gắng đi làm đúng giờ dù mình đã muộn giờ làm được hai mươi phút. Anh là một thằng hề thấp bé, hay lo lắng, rồi còn có tật nhìn chằm chằm, khiến anh trông như một con mồi bị săn vậy — nếu được để yên thì cứ để mặc mọi thứ mà nhìn. Cặp kính tròn của anh cũng chẳng thể ngăn được người khác nhìn vào vẻ ngoài vô danh anh cố tạo nên là bao.
Giá vé đắt hơn mọi khi một chút. Anh tự thầm rủa mình khi đang đi qua các cửa gần đó. Nếu anh mà kém hòa đồng hơn, thì có lẽ anh đã chạy thay vì đi bộ rồi, với cả anh không muốn bị mấy tên "samari nhân lành" đang nghĩ rằng anh bị triệu hồi tới quấy rầy. Với cả, nhà ga vào lúc này trông cũng đẹp phết; ánh sáng đỏ nhạt đục xuyên qua làn sương, làm cho những viên gạch sàn trở nên lung linh huyền ảo. Khi ở ke ga, anh chẳng làm gì ngoài chờ đợi, nên anh chỉ còn biết móc lấy một bao thuốc lá từ túi áo blazer ra.
Nói thật lòng thì, ke ga vắng hơn anh nghĩ. Thường thì vào thời điểm này, sẽ có vài nhóm người khá đông, tầm mười đến mười lăm người gì đó, đang phân tác rải rác khắp ke ga. Mà hiện giờ chỉ có đúng bảy người ở đây. Ke ga đối diện còn lạ hơn — có đúng một người. Việc nhận biết chi tiết cụ thể của người kia trông rất khó, nhưng anh vẫn thử: hình như là một quý cô, cao, cao hơn anh ít nhất một foot. Tóc tai bù xù, có vẻ hơi rối, đang mặc một loại trenchcoat hay áo bành tô. Cô đang nhìn ra xung quanh, tìm kiếm ai đó hoặc thứ gì đó, đầu cô xoay mòng mòng; ít nhất là tới khi cô ta nhìn thấy anh.
Nếu là ai khác, có thể họ đã ngưng nhìn và xin lỗi ghi bị bắt gặp, nhưng tâm trí tỉnh táo của anh đã quá sợ hãi hoặc quá thách thức để bận tâm. Nên anh vẫn nhìn. Cô nhìn lại. Anh không nhúc nhích. Cô ta nghiêng đầu sang một bên, nom như một con chó đang thắc mắc, nhưng cô vẫn không quên nhìn anh lại.
Người đầu tiên có động thái là một người đàn ông khác trên ke ga, gã lao vào anh với tốc độ tối đa, hất cả hai ngã xuống đất, khiến cặp kính tròn và điếu thuốc của anh bay từa lưa tá lả. Anh ta nghe thấy gã nói thầm khi bỏ chạy, trong khi anh đang gượng dậy. Khốn nạn…
Anh bò ra nhặt lại đống đồ mình để rơi: cặp kính, gói Camel, vài cái bút, điếu thuốc vừa đốt xong, và thứ gì đó anh cũng chẳng nhận ra. Nó to, nhìn giống mẫu điện thoại cục gạch đang thịnh hành gần đây. Bên hông máy là một báng súng lục hơi nghiêng, được gắn vào điện thoại chính bằng một thanh lớn. Trên đó còn một bộ phận khác, nếu để tả thì nhìn cũng giống một cái màn hình CRT bé tí nị. Anh nhìn nó thêm một lúc — chưa bao giờ thấy cái này, ngay cả hồi còn làm mấy việc phức tạp với máy tính cũng chưa từng thấy,
Trên ke ga, có tiếng bước chân lại gần anh, anh nhận ra mình vẫn đang quỳ xuống nom rất kì cục. Anh vừa định đứng dậy thì lại một người khác không nhìn mà chạy qua anh, tiếng bước chân của người đó nhanh chóng biến mất khi đi xa dần. Chắc là đang đuổi theo cái gã vừa nãy. Anh đứng thẳng người, ngắm nghía cái thiết bị mới lạ này. Một khe bên cạnh trống trơn. Dựa theo kích thước, khe này đủ để nhát vào một đĩa mềm tiêu chuẩn với chiều dài 3½-inch.
Một giọng nói từ loa ke ga vang lên.
- Chuyến tàu 4:45 tới Jimayagi sẽ khởi hành tại ke ga số một.Chuyến tàu 4:45 tới Jimayagi sẽ khởi hành…
Anh ngước lên, người phụ nữ ở ke ga đối diện đã đi mất. Lạ thật, đã có tàu nào tới đâu, với cả ngoài ke ga đó thì còn chỗ nào mà đi nữa… mà cũng chẳng phải việc của anh, nhỉ?
Chuyến tàu của anh vào ga, nó phả luồng gió vào người, chấm dứt mạch suy nghĩ của anh bằng tiếng phanh rít. Dù sao thì anh cũng hứng thú với cái máy anh vừa tìm được hơn. Nên chuyến tàu này sẽ khá thú vị đấy.
☾
Cái máy lạ này có vẻ khó dùng, anh vẫn chưa mò ra được cách để bật hay vận hạnh nó. Anh đã xoay sở lấy được cái hệ thống phím gõ, nhưng chẳng có nút nào mới cho anh thêm manh mối cả. Thứ này nhỏ hơn hẳn so với mọi thứ anh biết, và anh cũng đang ngờ ngờ rằng đây là bản mô phỏng thiết bị di động của một nghệ sĩ nào đó tạo ra mà bỏ qua tính khả thi trong thực tế. Anh đặt thiết bị xuống cạnh mình trên ghế, chuyển hướng chú ý qua một nơi khác.
Hầu hết các ke ga cũng trống như ở Nodnal. Hành khách có đủ loại, một số thì chỉ nhìn ra người, còn số khác thì đọc báo về "Khủng hoảng Vật triệu hồi". Anh nhìn lại vào cái thứ đó, thoáng nghĩ lại xem mình có lỡ nhặt được bom hay thuốc nổ gì không, rồi anh lại nhấc nó lên. Anh nhẹ vươn cổ nhìn ra phía cửa giữa hai toa, xem xem nhân viên soát vé có đến chưa. Nhân viên soát vé đã kiểm vé muộn cho anh, và anh cũng không muốn cứ thế trơ tráo cầm thứ đó lên khi họ đã tới cả. Để đề phòng thôi.
Tại toa bên cạnh, ngay lối đi, đứng đól à người phụ nữ tại ke ga bên kia tại ga Nodnal. Anh giờ đã nhìn rõ cô hơn rất nhiều. Cô đang mặc một chiếc trenchcoat màu nâu, dài, và anh đã đoán trúng về tóc cô — bù xù, xõa tới tận vai. Anh không để ý tới đôi mắt ti hí và nụ cười hở cả lại của cô ta. Điều ấy khiến anh bồn chồn, hàm răng ấy nhìn như cái mà anh thấy trên các chương trình thời sự, là hàm răng có thể đâm thủng cổ người rồi hút máu như không. Thật vô lý khi cô ta ở trên chuyến tàu này, cô ta có ở ke ga nơi tàu đỗ đâu chứ! Và nhìn vào cách cô ta đi qua làn sương lúc nãy… anh không thích nó tí nào. Tệ hơn nữa, cô ta trông có vẻ đang muốn lại gần chỗ anh.
Anh đứng dậy khỏi ghế, chắc chắn đã nắm chặt thiết bị trong tay, anh chạy chen qua một người phụ nữ buộc tóc đuôi ngựa để đến toa xa hơn. Ngạc nhiên thay, toa sau trống trơn, nó để anh tự do chọn chỗ. Anh có thể chọn chỗ ngồi xa nhất có thể. Anh mới bước được vài bước đi lên thì tàu đi qua một đoạn đường ray gồ ghề, anh vấp ngã, làm rơi cái máy lạ kia. Anh cúi xuống, nắm lấy phần báng súng lục của máy.
Cơn đau bất ngờ ập tới tay anh. Anh hét lên, cố buông tay theo phản xạ, nhưng rồi anh ngay lập tức nhận ra rằng anh không thể buông cái máy ra. Màn hình sang lên tia xanh lục nhạt, những sợi sáng phát ra từ màn hình, bò lan tới mọi nơi nó chạm tới. Đèn trên cao nhấp nháy rồi tắt hẳn, toa tàu giờ chỉ còn được chiếu sáng bằng ánh xanh chói lọi từ màn hình.
Anh nhìn xuống, màn hình đang nhấp nháy những kí tự hay dòng chữ mà trước đây anh chỉ thấy được trên TV. Cơn đau lan ra khắp cánh tay phải, anh ngay sau đó hối hận vì đã nhặt cái máy mả mẹ này ngay từ đầu.
Cơn hối hận càng lớn hơn khi anh cảm thấy có gì đó nằng nặng đập vào lưng anh, làm anh ngã lăn ra lối đi. Anh loạng choạng lùi lại, lật người, để xem thứ gì vừa va vào mình. Không phải là người anh nghĩ — mà là người phụ nữ tóc đuôi ngựa anh vừa đi qua.
Cô ta lặng lẽ tiếp cận anh. Ánh mắt phẳng lì, không có mống mắt hay đồng tử, phần màng cứng mắt hoàn toàn phản chiếu lại ánh sáng xanh lam từ bàn mình. Anh giật lùi lại, cô ta nhe răng, lao về phía anh. Đó là hàm răng anh đã thấy trên bản tin. Anh đang vật lộn với một vật triệu hồi ngụy trang ngoài đời thực.
Anh vung tay trái, nắm lấy cổ họ cô ta khi cô ta đang đối mặt với anh, máu từ miệng cô ta chảy xuống cổ anh. Cái máy ngu đần đấy thì vẫn mắc kẹt vào tay phải. Cô ta loạn xạ vung tay vào chiếc blazer, móng tay cô ta nhìn như móng vuốt, cào áo ra thành nhiều mảnh. Những cú vung loạn xạ ấy bắt đầu dính thêm tí máu. Tay trái anh cũng không giữ được như vậy mãi. Một cú đánh vào đầu bằng cái máy khiến cô ta giật mình. Di chuyển giữa lối đi bây giờ là không thể — cái máy thì bị mắc kẹt ở nhiều chỗ, chân anh đang bị ghì xuống, và cánh tay đang nắm đầu cô ta cũng sắp rụng tới nơi. Vài phút nữa, anh sẽ chuẩn bị thành cái tên được ghi trên tiêu đề trang báo rồi. Chỉ cần anh tiếp tục vùng vẫy, di chuyển, ắt hẳn sẽ có người nhận ra.
- Ê anh bạn, giơ đầu ả cao hơn tí nữa được không? Không là ăn đạn lạc giờ đấy.
Anh nhìn về phía giọng nói khàn ấy phát ra, cố nhướn nhìn qua vật triệu hồi đang cố cào nát mặt anh. Đó là người phụ nữ ở ke ga, là cái cô cao cao với hàm răng trông khiếp đảm không kém, và cô ta đang chĩa khẩu súng lục cỡ lớn vào họ. Vãi cứt. Mấy thứ này phi pháp mà?
- Không thấy tôi đang cố đây à? - Anh cố lẩm bẩm, nâng đầu vật triệu hồi cao lên hơn một chút.
- Thế là được rồi, giờ thì nhắm mắt lại và ờm, cẩn thận ngón tay, nhá?
- Hả?!
Tiếng súng vang lên khắp toa tàu, đồng thời vệt máu lớn bắn vào mặt anh, vấy bẩn cả bộ quần áo. Cơ thể nằm đè lên anh giờ mềm oặt. Anh cố mở mắt, dù mặt còn bê bết máu, anh cảm thấy cơ thể kia đang bị đẩy ra khỏi người anh. Vẫn là người phụ nữ ở ke ga, cô ta nhìn xuống anh, nở nụ cười đe dọa đến khiếp đảm. Là nụ cười của vật triệu hồi. Ôiiii… cái địt mẹ.
- Ê, còn thở không?
Anh rên rỉ.
- Tôi sẽ coi như vậy là "có". Trông anh có tiềm năng thiên bẩm khi dùng thiết bị khống chế phết nhỉ? Đa số người ta thường bị giết ngay vài giây đầu bị phục kích rồi ấy chứ, kể cả khi bị tấn công với một con. - Cô ta nói tiếp. - Còn anh thì chống đỡ được hơn một phút nè. - Cô chìa tay ra. Anh mệt mỏi vớ lấy. Cô kéo tay anh, gần như bế anh lên, rồi đặt ngồi xuống.
- Thiết bị khống chế? - Anh hỏi lại.
- Ừ, cái thứ anh đang cầm đấy. Nó là thiết bị máy tính thu nhỏ có khả năng đàn áp khả năng hút năng lượng từ thế giới khác của vật triệu hồi bằng cách vô hiệu hóa trường năng lượng xung quanh vật… anh không biết thứ này là gì thật à?
Anh lắc đầu rồi trả lời.
- Thì tôi nhặt được mà.
- Ở ke ga đúng không? Tôi cũng có thấy. Vì anh đâu thể mua được cái này ở mấy cửa tiệm thường… - Cô im bặt, chăm chăm nhìn vào khoảng không rồi nhún vai. - Thôi thì ít nhất nó cũng giúp ích cho anh.
Anh lau máu dính trên mặt, cô ta quay lại rồi nghiêng người lại gần anh.
- À mà nãy tôi vẫn chưa hỏi. Tên anh là gì thế? - Cô vừa cười vừa nói.
Anh ngước nhìn lên mặt cô. Cô ta chắc chắn cao hơn anh một phút, và anh dám cá cô ta cũng là vật triệu hồi — song cô ta trông khá tốt bụng, thậm chí còn cứu anh, và có vẻ đây không phải là lần đầu cô ta gặp phải tình huống như vậy. Khá chắc đây là một trong vài vật triệu hồi "có giấy phép" hợp pháp tại thành phố. Nếu thế, thì tin cô ta cũng chẳng chết ai.
- Tôi tên Percieval. Percieval Caulling.
- Gilmela Bantreadon, hân hạnh được phục vụ. À mà xin lỗi trước, - cô chỉ vào cái xác rồi hỏi, - anh có định làm gì với đống máu đó không? Tôi thấy hơi khát rồi.
つづく
